山巅西侧的浓烟深处，兵器库残破的门扇歪倒在地，门洞里吐出团团烟尘。

纪英灵落身库门上方的石顶，不防那山石烫脚，“嗬”一声跳将起来，踮着脚连退数步，总算寻到一片落足之地。兵器库不过山峰一处石窟，顶部极高，手搭凉棚而望，即可从灰烟里瞧见西坡的演武场。她纵目细观，只见那石台外尸首遍地，绰着弯刀的山人已尽杀至石壁前，闪烁的刀光围作一弧，浪花般翻动不住。

“怎的杀这样狠？”纪英灵眉梢高挑，“不知道的还当那些应试人也招惹过他们。”

探头朝脚底的石窟一望，她想了想，举起右手，打一个响指。

火焰应声冲出门洞，灼热的焰浪掀起一阵劲风，烟尘卷着火星翻倒西侧，滚向坡下密林。

演武场上，席韧落定石台边的阶梯，从风中嗅出一丝刺鼻的火药味，仰头便见滚滚浓烟翻过石壁，泻下台前空地。温热的烟灰立时扑向眼球，他连忙以袖掩面，听得咳嗽声四起，侧旁掠过一道刃风，斜刮向一处呛咳的声源。席韧醒过神，将那声源处的小师弟一拉，避开直摧面门的刀锋。

握刀的山人纵出烟雾，席韧正欲举剑格挡，却见对方径直经过面前，与几条移动的人影汇聚一道，疾奔向东。

不过数息工夫，烟灰随风而散。席韧定睛而看，师兄弟们还茫然扎在石墙边，围堵在前的敌人却已尽数撤离，四下遗尸满地，气息尚存的伤者呻吟其间。背后的小师弟喘着气：“为何都冲山道跑了？”

“风向忽变，那阵烟大约也是信号。”席韧扭头望向身后，“师父——”

车羽寒跳上石台，手中长剑垂血，蓝袍的阔袖已沾上大片泥点。他环顾四周，看尸堆里爬出几个应试人，负伤的弟子也陆续伸直腰身。“伤员留下，将活着的应试人送去密道。”车羽寒道，“其余人带上兵器，追！”

弟子们齐声应下，伤员相互搀扶着跳下石台，余众聚凑席韧身周，随车羽寒纵身而起，追往山道。

林丛湿气未褪，摇晃的枝叶洒雨如雾。一行人疾追向前，才从树影间张得湿漉漉的石阶，却见为首的车羽寒倏尔止步，厉声高喝：“退！”

紧跟其后的弟子刹住脚，各自落定最近的枝干上，只见数十山人走出树干间隙，晃亮的刀光环绕四周，疾速合围起来。席韧忙与同门靠拢一处，见戈拓从山梯的方位现出身形，两手绰刀，浑身浴血，灼亮的双目狼眼般望过来。下一刻，四围里一阵窸窣响动，数不清的箭矢射出茂密树冠，越过那一圈山人头顶，穿透抖落的雨点，直罩垓心。

门人大骇，俱各舞剑抵挡，叮呤咣啷打落一地箭矢，却听弓弦复响，又一圈飞箭离弦而出，疾扑近前。

一轮接一轮箭雨遮天蔽日，围困林间的门人剑挥不止，渐有力不从心者中箭，痛呼一声，摔落下地。余人教矢雨愈逼愈紧，终自聚拢在临近高树间，甚或背靠着背，合力抵挡四面飞来的铁矢。有人瞧清树冠里隐藏的人影，各个蓬头垢面、吐息虚弱，身法打扮俱不似那些围堵下方的山人。

“这些人从哪来的！”

“怎会有这么多箭！”

斜刺里飞出一线黑影，席韧侧身避开，一把抓住那箭羽，认出箭头印记。

“是我们兵器库里的箭！”他高喊。

甫一错神，锃亮的箭矢又漫天而来。席韧急忙举剑，却觉几道无形的刃风掠过身侧，转瞬便将漫天箭杆尽数斩断。他扭头一看，车羽寒恰跳落门人中央，足践纤细的枝桠，周身剑气环绕，衣袂飘摆不住。

“是地牢的罪客。”他阴沉道，“先下去，将受伤的拉上来。”

几个弟子连声唱喏，屠勇率先跳入林地，寻得气息尚存的同门，拉过臂膀架扶起身。掉落脚边的断箭却忽而一停，四面喊声骤起，竟是山人们挺刀大喝，拔步杀近。“当心！”头顶一声疾呼，屠勇回头，但见一条人影从天而坠，“锵”地架住侧面摧来的刀锋，却不敌对手气力，前臂一抖，便教刀光削过肩头。

“师兄！”屠勇辨出那黛衫的背影，疾挥手中巨剑，将那山人斩作两段。

席韧打个趔趄，捂住血流不止的左肩，退至师弟身后，看车羽寒领着余下的门人落地，身周剑气直冲八方，杀出八条飞溅的血痕，沿途断木歪倒，红褐两色交织如网。

“伤员后退，莫分散！”他喝令。

林中喊杀声不绝，伴着林木倾倒的轰响，震天动地。许双明身子一抖，扭过头张望，西面鸟惊树颤，隐隐可见尘土扬天。“怎的又喊起来了？”他惊疑，连忙四下看看，唯恐林子里又冲出山人来。

“似是山道附近的声音。”侧旁的周子仁也眺向那声源。

他两个才止步竹林北面一棵巨榕跟前，身后的吴克元脚步无声，正自留神剑阁熊熊燃烧的高楼。一丈之外，虞亦鸿踩着粗壮的树根蹲下身，往两条高高的根系间一捞，揭开草皮下一张三尺见宽的活板门。“莫管，先进密道！”他看向许双明，“你先下！”

许双明忙把头点，踏着树根摇晃近前，正要往那，却教周子仁拉住胳膊：

“有人！”

许双明不及听清，便觉领口忽紧，教吴克元往后一拎，与密道里窜出的黑影险险错开，跌坐下去。虞亦鸿还蹲在门洞一旁，见状急忙拔剑，却让来人一脚蹬中胸口，身子往后一歪，将周子仁撞倒在地。

那黑影瘦小的身形现在天光里，右手抓一柄长长的横刀，老脸睑袋浮肿，一双浑黄的眼白嵌着灰浊瞳仁，匆匆瞥一眼地上小儿，人便将脚一蹬，纵入林间。周子仁愣在原处，见身前的虞亦鸿跳将起身，用力盖上那张活门。

“山人……山人怎会知道阁中密道？”他脸色惨白，胡乱包扎的右手紧捂胸口。

“不是山人，”周子仁却回过神道，“是罪客。”

“罪客？”

他点头。

“我在地牢见过那位伯伯。”

“我也见过。”吴克元扶起小儿，“兵器库大约便是他们炸的。”

跌坐在旁的许双明惊魂未定，闻言寻看几个同伴。

“那……那还进不进去？”

虞亦鸿压着活板门，只怕底下再窜出什么歹人，颈侧筋脉突突直跳。他想一想，朝近处那火柱似的高楼一望，终于一跃而起：“走这边！”

四人穿过竹林，寻至学庐西侧一口水井边。虞亦鸿扯过辘轳上的水桶，将那绳子递与许双明。

“快，抓着绳子下去！”

许双明接过绳索，只觉学庐涌出的热浪挟着烟灰，熏得两眼生泪。他擦去满脸血汗，爬上井台，两手撑在洞口一看，底下黑黢黢的，深不见底。

“底下是密道？”

“不然我还能淹死你么？”虞亦鸿不耐烦道，“快些，周子仁还有影卫带着，这里只你最慢。”

许双明揪紧绳子，一只脚伸进井口，又缩回来。

“这密道是通哪里的？”

“峰阁西面的暗门。”

“那不是山顶吗？那些罪客从山顶杀下来，我们应当下山罢？”

“没有通山脚的密道！”虞亦鸿急得搡他，“快些，别教人瞧见！”

许双明巴住井口回头，见周子仁颔首，方才抓着绳索滑下去。

井底不过一方阒黑空地，虞亦鸿最后跳下来，在井壁间摸索一阵，旋开一扇厚厚的暗门。他吹亮火折子，从石壁上摘一盏蜡烛点燃，丢一句“跟上”，便领着三人钻进密道。

这是一条坡路，时而陡峭，时而平缓，弯弯绕绕的土阶凹凸不平，绊着石头摸上低矮的顶部，手心里便湿漉漉一片。许双明弓着身前行，间或转身拉一把背后小儿，眼看又要拐弯，不由冲前方背影道：“这密道怎的这样难走？李明念说山里有迷魂阵，不会这些密道也出不去罢？”

“阵法只在地面，不在地下。”虞亦鸿端着蜡烛引路，“山里有通用的密道，也有十八阁自己的密道，除了阁主，出入口只本阁长老和弟子知晓。这条便是我们剑阁的。为着与其他密道错开，只能修建得曲折些。”

他转回脸，瞪一眼那断后的影卫。

“你们几个都是外人，还带着刀阁的影卫。若非事急从权，我才不带你们进来。”

“少罗唣了，都是你们玄盾阁自己人，还能害你不成？”许双明翻一下眼睛。前方有一处坍陷的凹地，往上便是一级腰高的土阶。他手脚并用攀上去，回头见吴克元还抓着刀，便跪下身，将手伸向阶下的小儿：“你从前走过旁的密道么？”

周子仁摇头。若非今日意外，他还不知阁中竟有密道。

在前的虞亦鸿停下来，举高蜡烛替他们照亮地面。

“说起来，你怎的还去过地牢？”他没好气地问那小儿，“李明念还带你去那种地方？”

“是无意中发现的。”周子仁答得含糊。他拉住许双明的手上爬，奈何那土阶太高，密道顶部又太矮，任他俩如何使劲都爬不上去。许双明索性跳下来，扶住小儿两胁，将他举高道：“虞亦鸿，你拉一把。”

上方的少年郎便也蹲下，正待扯住那小儿，却见他突然张大眼睛：

“前面——”

话音甫出，一线细细的刃风便掠过虞亦鸿手边，蜡烛骤然熄灭。

“谁！”

“当心！”

黑暗蓦地涌入视野，许双明只听前后两道疾呼，还未辨认声出何处，身躯即教人朝后一拽，两手高举的小儿却反脱出手。近旁乍起几声刺耳的金属撞响，又沉寂下去。许双明撞在湿凉的土壁间，觉出周围再无动静，忙扑上前摸索，却只摸着那高高的土阶。

“子仁！”他急喊，“子仁呢？子仁在哪？”

“早让掳走了！”虞亦鸿的声音由远及近，他赶到许双明身畔，不顾那掉落的蜡烛，拉上人便道：“他那影卫去追了，快点，我们跟上！”

两个少年郎猫着腰，沿来时路疾奔回去。黑暗中瞧不清前路，许双明一路磕绊不止，几乎是被拖到井底，尚未站稳便觉一只手掐进胁下，使劲一托，猛地带他跳出井口。

外间灰烟卷动，一条人影恰跳出学庐张牙舞爪的大火，落定水井边的空地。许双明歪歪倒倒跨在井缘，勉力扶住辘轳支架，见那人一身霜衣蹭上大片斑驳的焦污，肩头扛着一人，臂弯下还夹一具瘫软的肉躯，显是才从火场抢出来。旁边的虞亦鸿喜道：“景峰师兄！”

他撇下许双明，脚尖一点便跃至那人身旁。

“师兄……周子仁让一个罪客捉走了！”

李景峰回过身，放下昏迷的同门。

“他那影卫呢？”

“已经去追了！”许双明跳下井口，急慌慌赶到两人跟前，“得赶快告诉李明念，子仁没有半点武功，万一——”

“是什么模样的罪客？”李景峰打断他，目光却向着虞亦鸿。

“未曾瞧清，”对方忙答，“不过他从密道里出来，从前应当是剑阁门人。”

许双明呛咳着点头，只看李景峰眉心微蹙，默望一眼侧旁的学庐，启口道：

“你们留下，我去追。”

话音一落，人便消失了踪影。

“走、走了？”许双明强咽下一口气，转看身旁少年郎，“他知道往哪儿追么？”

“师兄内力深厚，应当能找到。”虞亦鸿半跪下地，挨个儿摇一摇不省人事的同门，“怎的还叫不醒了？”

许双明却一把提起他胳膊：“不成，咱们得去找李明念，要赶紧告诉她！”

“上哪找她？”虞亦鸿抽回手臂，“我师兄都去追了，还找她作甚！”

“那也得告诉她！”许双明全然不理，复又抓住他胳膊一提，“快些，我们去找她！”

虞亦鸿心焦气躁，眼见他缠住不放，又不好撇他独个儿乱跑，只得将剑一收，扛起地上一人，腾地站起身来。

“你背另一个！”他指挥道，“先去峰阁，不定她在那里！”

-

峰阁后方，阵阵寒风越过深扎山脊的高墙，与西侧涌动的热浪相拥，缠作大片阴云。

那阴云越来越厚、越来越宽，延绵至山巅东面，压向危墙顶端。李显裕登上近墙一方三寸高的石台，敛步几块碎砖石边。这是一处不起眼的水井，因常年人迹罕至，四周杂草及膝，辘轳的支架满是虫眼。如今井身坍作一堆碎石，自上而望，只依稀见得砖缝里闪烁的水光。

“如何？”晁驰伯停在石台下。

“阵眼被毁。”李显裕抬起头，望向数步之外的高墙，“这是七重大阵，除非精通阵道，才能推知阵眼所在。”

“纪英灵不善此道，必是有旁人相帮。”皂纱里传出晁驰伯的冷哼，“只不知这帮手是在阁外，还是阁内。”

李显裕默然北眺，看定暗阁高楼烧作的巨大火柱。

“火不灭，十八灰阁连作的阵枢也难修复。”他道。

晁驰伯长杖一拄，深深扎入泥地间。

“我试试罢。”

他叉起双手，在胸前变换几个手势，口中喃喃低语。漫山一阵细微的颤动，林丛间浮起万千水滴，汇作一幅幅巨大水帘，扭转、飘旋，蛇一般游向十八座燃烧的高楼。李显裕仰首，只见低垂的乌云向楼顶漏出一角，那角愈拧愈长，似从大片丝絮里抽出一缕，触及攒尖的瞬间化成游龙般的水柱，与四面而来的水蛇相遇，绕作十八顶巨大水罩，流动着环绕楼外。那水罩渐朝火楼收紧，粼粼水光逼近乱窜的烈焰，时而被燎出豁口，又在水波流转间复原。

晁驰伯重握上铁杖，左手平伸向前，将拳一握。

十八水罩齐齐皱缩起来。流动的水壁顿时破裂，挤入吐着火舌窗洞，发出一片嘶嘶呻吟，转瞬便消失无踪。

晁驰伯敛额。

“是异火，寻常雨水灭不去。”他道，“怕是千年前那场陨星雨留下的火种。”

“是纪英灵？”李显裕侧过脸。

“除了她，旁人没这个能耐。”晁驰伯垂下左手，摸出衣襟里一张黄纸，掌中灵气微动，那纸上符文便亮起来，卷着黄纸消作一缕青烟，随风而散。“已传讯与楼内，他们赶来还需要一些时候。”他转看李显裕，“若是废了阵枢，这地阵可还能用？”

“换个阵枢即可。”李显裕面不改色。

他近前一步，踩上脚边一块碎砖石，右掌朝向井口，凭空一拧。一团金光脱井而出，猛然撞入他手心，又胀裂般迸出指缝，几束光柱伸向环围山坡的高墙，沿墙体疾速攀升，直冲天端。

灿亮的金光接天连地，在成片的阴云下方溢散开来，连作巨大光环笼罩南山，又有交错的纹路流转当中。那是七层垒叠的金环，如同层层镂空的罗盘绕中轴缓慢旋转，十八星高低不一的光斑闪动其间。李显裕长立井台之上，右手仍按着那光团，左手并起食、中两指，朝峰阁上空一挥，阁顶正上方的黯淡光点便忽闪一下，十八光斑绽开刺目的强光，一齐移转起来。

那光芒照入山林，扯出数不清的木影转旋地间。林内厮杀声稍歇，众人循光上看，教亮光一刺，纷纷手遮眼前。

“那是什么？”

“居然还在动！”

席韧从指缝中仰看上去，见那七重金盘旋转半空，十八光团灼灼闪烁，正或快或慢移动在明灭的纹路间。

“是法阵……”他认出来，望向前方背影，“师父，那难道是——”

疾风掀起大片尘土，他话音一噎，急忙抬臂遮挡，听四面被强光钉住的山人尽数倒下。

车羽寒收敛剑气，鼓动的袍袖飘落身侧。

“阁主在修复地阵。”他提起剑，“撑住，山人不会久留。”

四围里树卧杈立，眼见垓心血溅一圈，又有数不清的山人纵入其间，跨过尸首，呼喝着涌向当中那一群剑阁门人。少数外围的山人却住了身，戈拓亦站定一杆斜倒的树干旁，指缝里半漏头顶金光，力图瞧清那金盘中细闪的纹路。“族长，那是……”近处有人犹疑出声，一句整话尚未脱口，便教后方一道沙哑的喊叫打断：“他们在修复地阵！”

戈拓回过头，正见背后树冠里落下一名罪客，拄着长弓支起身。

“叫上你的族人，快撤！”他冲戈拓高呼。

戈拓呼出一口浊气，看那些匿身林丛的罪客纷纷现身，不顾尚自苦战的山人，各个飞身向东，赶往山道。

“还不走！”那喉音沙哑的罪客还支在原地，“待阵法复原，便出不去了！”

胁下一处剑伤皮肉翻张，正闷在缠紧的碎布下跳痛不住。戈拓狼眼微饧，仿佛听不见那催促，只强匀吐息，细察周围同族粗重的气息，又望向前方混乱的垓心。山人们奋力厮杀，或穿林而过、刀劈向敌，或徒然止步、丧身剑气之下，虽各个悍勇，身法动作却已现僵迟。

应当不过一个时辰，戈拓暗自估算。过去纵是苦战，这样短的时间也不至如此疲累。

难道这山里……

“族长——”一声刺耳的呼唤截断思绪，戈拓循声而看，认出人丛里一个肩头鲜红的身影，正是戴着人皮面具的假焦山。

“须得尽快撤离！”他大喊。