高地下方人声嘈嘈，两道人息自南向靠近。

坡顶二人交换一个目光，晁驰伯身形一闪，纵至粮仓废墟旁，捡出那埋在碎石间的帷帽，重新戴上。李显裕回身向后，见巫重阳和车羽寒跃过南坡，先后落上旷地。他二人身染血迹，却不曾负伤，似朝那头戴帷帽的身影掠过一眼，便越过旷地，来到李显裕跟前。

“阁主。”

“还留在墙内的山人俱已擒获。”

李显裕置若罔闻，只侧转身躯，看向北坡乱石。

“巫长老，”他道，“过来看看，可有什么蹊跷？”

巫重阳步向他身畔，举目细观那些状似无序的山石。

“依稀有布阵的痕迹。”他回答，“只是乱石迷眼，难以辨认。”

李显裕飞身坡上，四围里默看一番，西行数步，停在一片积水的凹地边。那似是山石砸出的坑洞，深约两尺，经历方才激斗，内里仅剩一层浑浊的泥水。他蹲下身，左掌朝向那凹地，泥水底里便隐隐透出一阵金光。

一滴透亮的水珠挣出水面，撞入掌心。

李显裕攥紧那水滴：“是水灵气。”

笃笃拄仗声回到坡头，晁驰伯那滴水的帷帽已干燥如初。

“那布阵之人便不是纪英灵。”他道。

近旁的巫重阳微微退开。恰觉出后方人息移动，他转头一看，一条人影爬上旷地，是郑百户独自拄枪而来，一身铁甲泥点斑斑。他打量着裂作四片的平地，一面迎上从北坡登顶的李显裕，止步他跟前。“李阁主。”郑百户略一俯首，“敢问方才是发生何事？这地方……”

“是阁中私事。”李显裕道，“修缮的花费，过后玄盾阁会赔偿。”

他答得含糊，面上又不露情绪，显是无意解释方才惊天动地的争斗。郑百户咽下口边的问题，回望南山。十八火柱灰烟飘荡，分明山风不小，大火持续半个时辰，竟好似尚未累及山林。

“山上大火未灭，可需官兵帮忙？”他问。

“我们已寻了帮手过来。”答他的却是晁驰伯，“灭火之事，无需官府插手。”

郑百户微诧，端量一番这身份不明的男子，目光又寻向余下三人，却见在场的仿佛俱无异议。他只得犹疑道：“也好。”他目光定在李显裕脸前，“职责所在，火灭之前我会领部下守在镇南。李阁主若需要人手，随时可前往寻我。”

对方颔首。

“事后衙门若有疑义，也可遣人传问。我会候在阁中。”

“多谢。”郑百户抱拳，又朝余众点头示意，方才原路折返。

下方杂乱的人语终于远去。李显裕步至旷地南边，目送那一队武卒回向乡居。山谷里又落起濛濛细雨，坊间却填满人影，各个伸长脖子向东张望，要瞧清适间的山响源自何处。更多武卒从镇北涌来，挥舞着长枪驱散乡民。

“阁中山人情形如何？”李显裕开口。

巫、车二人目光一碰。

“还有数十个活口，皆已押在山脚。”车羽寒道。

“尽是戈氏族人？”

车羽寒摇头。

“戈氏大多死战，余下的是边境一些小部族。方才他们自己招供，说是收了钱财前来增援。”

“罪客呢？”

“除去与山人一道逃走的，大半都已战死，活下的不到十人。”

李显裕的背影默立在前，好一会儿才再度启声。

“各阁伤亡如何？”

“刀阁伤亡最是惨重，门人无一存活。”答话的成了巫重阳，“其余各阁门人死伤大半，长老们也多有损伤。”

“长老也多有损伤？”

“攻击各阁的山人都带着醉梦香。”巫重阳低下脸，“认出毒物之后，我将解药送与各长老，途中曾前去心试场查看，那里的醉梦香已然失窃。”

“没有解药，山人也应当会中毒。”

“是。”巫重阳道，“火起后我立即回暗阁探查，发现解药被盗走了一半。”

“何时被盗的？”

“属下也无从推断。”巫重阳仍旧低垂眼帘，“心试要用的解药已提前取出，都是我贴身收着。余下解药尽存在暗阁密处，为保万全，属下月余方查看一次，上一回是在四月中旬。”

“应当是武试前夜被盗。”一旁的车羽寒开腔，“昨日寅时换班，席韧和虞亦鸿曾向我禀报，说是听见暗阁有异响。我须得看护应试人庐舍，料想暗阁机关重重，应当不会有什么闪失，只欲等今日武试结束再告知巫长老，不想竟出了事。”

李显裕回过身，目光落向巫重阳。

“昨日可曾察觉暗阁异样？”

“临近武试，属下昨日忙于检看地阵，不曾回过暗阁。”

“最后查看阵眼是什么时辰？”

“昨夜辰时查看过，并无异样。”

“那么阵眼毁损，便应是辰时到武试之间的事。”晁驰伯走上前道。

巫重阳沉思片刻。“许是在戈拓放出号箭之后。”他开口，“武试之时，小姐发现应试人中藏着戈氏族人，当场揭穿，才让他们败露行迹。所以山人今日起事，当属偶然。”

“李明念察觉确是偶然，可武试场上兵器充足，要在十八长老眼皮底下隐藏身手也是难事。”车羽寒却紧接着道，“不定他们原就是安排今日起事。”

李显裕不置一词，目向南去，恰见一行白衣人落身山门前，各个帷帽遮面，与晁驰伯的打扮一般无二。

“阿峰在哪？”他又问。

“听留在演武场的弟子说，他去过那里，随后又独自前往剑阁查看情形。”车羽寒回答，“可方才众人集聚山脚，却不见他人影。”

“阁主，可要派人去寻？”巫重阳试探的话音传入耳中。

那一行白衣人似乎也朝高地望过来。李显裕注视那些皂纱遮挡的头脸。

“不必。他是阁主继人，可独力行事。”他道，“先回阁。”

-

峰阁底层的大火已漫过楼尖。

李明念手提两桶井水，一股脑泼向祠堂门洞。舞动的火爪瑟缩一下，有一瞬似乎退回门内，却又很快伸将出来，凶横地朝外间抓挠。她后退一步，面上已教烈焰熏出热汗。“井水好像有效，”她奇怪，“为何土掩不行？也不见烧着树林。”

“不是寻常的火。”后方传来夏竹音的声音。她长立山梯顶端，两手环于胸前，背向峰阁高楼，仿佛瞧不见身后那熊熊大火。

还有不寻常的火？李明念挑高眉梢，仰头已瞧不见火海里的攒尖。

思及楼内价值千金的家什，她咬咬牙道：“再去提些井水来。”

瞥见石阶前的人影一动不动，李明念又脚步一住。

“你不管么？”她问，“若是全烧没了，重建得花多少银子？”

“与我无干。”

“那是我家银子。”

“不在你手，便是他人之物。”面具下沙哑的女声道，“操什么闲心？”

李明念原已心烦意乱，索性将水桶一撇。

“那你留我在这里做甚？”

“等。”夏竹音头也不回。

“地阵已经复原，还等什么？”

那背影不再答话。李明念捺住焦躁，大步踱至她身旁，循着那面具的朝向东瞰，高地间两道巨大裂痕隐约可见。

“方才那剑影，是纪英灵？”

“是你阿爹。”

李明念一愣：“阿爹？”他竟有那种能耐？

她目寻山脚，依稀见得乡居间蚁动的人影。最后一声巨响已平息近一炷香，如今站在山顶，除去那两道剑痕，竟什么也瞧不清。

“他打得过纪英灵么？”她不由问。

“打不过。”

李明念急旋过身。

“那还等什么？现下便过去！”

“你打得过？”

冷淡的反问刺入耳里，李明念喉间一塞，转而蹲下来，望向面前长不见底的石阶。十八高楼大火未灭，四处灰烟浮动，几乎同雨后的薄雾连作一片。“……你是阿爹的影卫。”她道，“他若出事，你也会死。”

身旁人不为所动。

“纪英灵若当真要杀他，我去也是死。”

除非方才便答应与她联手。李明念动了动嘴唇，将这话咽回肚里。

视野里闯入一道白影，无声无息落上山梯，与阶顶不过一里之距。李明念霍地站起来，按住刀柄。

“什么人？”

一条臂膀拦到胸前，是夏竹音略侧了身，将她拨后一步。

“信人，来收火。”夏竹音道。

李明念犹自攥着刀柄，见那来人白衣帷帽，腰间一枚玄铁符信，确是信人打扮。对方一声不吭，手端一座三尺高的青铜双耳壶，径直与她二人擦肩而过，敛步峰阁楼前的青石地间。他弯下腰，小心将那青铜壶放置身前，面朝那燃烧的高楼而立，双手捻诀额上。

从后方瞧不见他手势，李明念只歪过头，打量那怪模怪样的青铜壶。壶身两侧的耳朵形似飞鸟，长长的尾羽流动般散开，状如火焰。细一看，壶身中部也有相近的对称纹样，瞧着呆头呆脑，不知是什么禽类。

“他拿的那是什么？”李明念微微别脸。

“法器。”身旁人回答，“或融入法阵，或由罕见原料铸造。”

“那种东西还能融入法阵？”

“问铸师。”

李明念还欲再问，却见那信人变换的手势忽而一住，壶顶的青铜盖竟自觉翻开，周身纹样骤亮，一团微弱红光冒出壶口。楼尖高涨的焰光摇动起来，扭作一股臂粗的火绳，仿佛教什么力量吸引，一个回身便钻入那三寸宽的壶口，撞得底座嘎吱作响。

什么妖术？李明念惊退半步，看火焰源源不断冲入壶中，层层热浪掀起那信人的衣摆，他却手结胸前，一动不动。

“不止一个。”侧旁女声平静。

李明念回首，只见夏竹音仍面向石阶，下方十八座高楼的烈焰也一阵异动，各自如浪卷起，成束流向楼底。

难道这便是大祭司用过的术法？

“这样的信人，寓信楼究竟有几个？”李明念问身旁人。

“不知。”夏竹音道。

西侧几道人息移近，李明念转目而望，张得许双明和虞亦鸿跑过栈道的身影。他两个各背一人，俱是浑身焦污、蔫头耷脑，前后却不见周子仁与吴克元的踪影。

奔上山梯，那卧蚕眉的少年郎便瞧见顶上人影。

“李明念！”他远远呼喊，“子仁回来了吗——”

“子仁？”李明念蹙眉，“他不是跟你们一道么？”

许双明已跑到她跟前，这会儿才惊觉峰阁大火的异状，脚下一跌，险些倒栽下去。李明念抓住他胳膊，一把扯回来道：“怎么回事？”

“他……他在密道里被人劫走了！”许双明急咽着喘息。

“是个罪客，景峰师兄和那个影卫都去追了。”虞亦鸿在旁抢声，眼睛不住瞟向那静立不动的白衣人，“那是寓信楼的人？他在做甚？”

“哪个方向？”李明念只盯住许双明。

“只知是奔山下去了，”许双明竭力调息，“要不要去追？子仁没有武功，我怕——”

“不知方向，追什么？”夏竹音沙哑的语声横进来，“李景峰在，不会有事。”

李明念不答腔，足尖一点便要纵出身去，却教夏竹音一手钳在肩头，生生按回来。那手劲太大，李明念一个趔趄，扭头对上那张瞧不出神色的面具，不由着恼道：“得去追！”

“先下山。”夏竹音却说，“去问那些山人。”

“对，那些山人一杀进来，罪客便跑了——他们一定是有勾结。”虞亦鸿附和。

李明念望去前方，梯下烟雾交缠，山门前只隐隐现出攒动的人影。她沉默少顷，终于挣开那只手，径纵向梯下。

“我也去！”许双明拔腿追上去。

“欸，先放下我师弟啊！”虞亦鸿急喊，谁知那少年郎充耳不闻，再一转脸，身旁的女刀客也不见了踪影。虞亦鸿回过头，看一眼那纹丝不动的白衣人，只好兜紧背上同门，也飞纵下山。

梯底空地济济哄哄，弓、音两阁长老守在高墙顶端，一坐一立，各自挽弓抱琴，俯察下方情形。

应试人已教杀去大半，十余个幸存者随剑阁门人来到山脚，尽聚在山梯西侧的林边。褚良扎在人丛间，两条细瘦胳膊环抱胸前，不时四下里看看，又目向对侧马厩。门人们围聚在那里，将那数十个山人并罪客押跪成排，各个反剪双手，拿臂粗的锁链紧紧缚住。假焦山默跪当中，肩背几处箭伤还淌着血，胸前一条铁链留下的挞痕，僵硬的脸上双目紧闭。

李明念落上马厩房顶，目光扫过那假焦山的脸，转向后方寥寥几个罪客。刚刚苦战一场，他们尽吐息浊重、遍体鳞伤，耷拉着脑袋跪作一排，绺绺脏发遮挡脸庞。她认出其中一张老脸，眼睑浮肿如袋。他的牢室便在那哑巴男子左旁，周子仁替他把过脉。

山梯两旁的林中一阵异响，是几个长老先后纵出林丛，落上山门前的平地。李明念留心一看，巫重阳和车羽寒不在其中。

墙头两个长老跳下来，与众人集聚一处。

“如何？”

“没了。”

“东面也没有。”

余下长老皆尽摇头，众人交换目光，看向马厩前的俘虏。

“那便尽在这里了。”弓阁长老道。

边士巍眯缝起牛眼，见得那些山人耷拉着脑袋，只一人腰杆挺直，。

“好哇，还有个喘气儿的。”

他将直背刀一扛，阔步走上前，大掌一伸，唰地撕下那假焦山的人皮面具，露出一张高颧狭鼻的瘦脸。边士巍一把掐住他脖子，轻易提举起来，咧嘴笑道：“将我刀阁那些小子赶尽杀绝，是你们戈氏的主意罢？”

悬空的赤足挣扎一下，假焦山涨红了脸，吐出一口痰，溅上面前的阔脸。边士巍将人一摔，狠狠踏上他胸口，抹去颊上浓痰，瞅准那青筋凸起的脖颈，举刀要砍，却觉曲起的胳膊僵硬难动。他侧眼看去，竟是一条蛇状的流水缠绞臂间，拽得前臂动弹不得。

“什么玩意？”边士巍眉头一皱，奋力甩动臂膀，那流水却愈绞愈紧，纠缠不放。

“要留活口。”山门前响起一个声音，“事情经过还未查问清楚。”

众人循声望去，四道人影越过山门而来，车、巫两位长老断后，为首的正是阁主李显裕。晁驰伯走在他身后，左手一招，缠住边士巍的水流便松开，顺着他高大的身躯滑入地间，消失不见。边士巍低骂一句，将那假焦山踹翻个身，扛起刀退向一旁。

恰逢许双明跨过满阶尸首，气喘吁吁赶到梯底。乍一瞧见阁主一行迎面走来，他惊得一跌，伸下山梯的脚又缩回去，却见对方目不斜视，领着余人转向马厩，自始不曾朝山梯看上一眼。许双明僵立阶上，待那四人经过前方空地，方才左右寻看，找到李明念猫在马厩顶上的身影。

他张口要喊，不料肩头一沉，险些跌摔下去。

“安静。”沙哑的女声响在侧旁。

许双明站稳身子，瞧清身侧竹青色衣裳的影卫。情急时不曾留心，他此刻才后知后觉，眼前人或许便是李明念那神秘的“师父”。

“……哦。”许双明含糊应道。

可既是影卫，怎的不跟在那阁主身边，反倒同李明念一道？他正自苦思，肩头又让人一撞，扭头便对上虞亦鸿气呼呼的脸。

“你做甚？”

“我还要问你呢！”虞亦鸿恼恨道，“背着我师弟就跑，叫也叫不住！”

“收声。”那女影卫冷冰冰的声音横进来。

两个少年郎不约而同噤声，互相瞪看一眼，才齐望向马厩。

剑、暗两阁长老已退回同僚之中，独晁驰伯一路跟着李显裕，却不理会跪了一地的山人，只停在几个罪客跟前。

“班焱在哪？”李显裕开口。

有人抬起脑袋，望山梯方向啐一口血痰。

“下山的一路便死了大半……谁知他是死是活？”

“他没死。”李显裕却道，“在哪？”

答话那人不再吱声，一旁眼袋肿大的老翁头颅微动。

“没人知道……”他垂着脸道，“炸毁兵器库之后，他便不见了踪迹……”

李显裕面色不改。

“谁安排的逃狱？”

无人回答。一阵如山的威压倾轧上来，几个罪客尽猛地摔趴在地，只那老翁勉力以肘支撑，不过一息便也扑栽下去，咯出一口鲜血。前排几个山人听得动静，忙膝行着避开，牵得束手的铁链撞响不止。

“说。”

冰冷的话音压在头顶，背上重压减轻大半。罪客们喘起粗气，挣扎着撑起上身。

“一个……男人……”数内一个年轻人出声道，“他只来过地牢两回……是去寻……寻那个班焱……”

“什么模样的男人？”

“地牢天昏地暗……那里瞧得见？

“他是哪一日去的地牢？”

那咯血的老翁低笑起来。

“关在那种地界……我们还晓得日子么？”

又一阵威震顶，他重重摔扑下地，连带着两旁罪客也撞跌下身，口中咳出大片血迹。

“那个……那个小子……叫周子仁的——”年轻的那人嘶哑道，“第二次……那男人才走不久，周子仁便来了……那是他最后一回来地牢……问他便知……”

一道黑影纵上前，是李明念跳下马厩，一把揪起那年轻罪客的脑袋。

“子仁被一个罪客劫走了。”她道，“那男人叫你们往哪逃？”

年轻人眼鼻淌血，张合一下嘴唇，似要回答，却只喷出一口鲜红的热血。

李明念攥紧他发髻，使劲一摇：“答话！”

趴在地间的老翁微微转脸，一双浑浊的眼睛极力上看。

“我见过那小娃娃……”他道，“他同影卫和门人一道……怎会被劫走？”

见他还能说话，李明念撒开那年轻人，朝老翁背上一抓，将他从血泊里提坐起来。

“少废话。”她难掩焦躁，“你们原要往哪里逃？”

对方按住胸口，竭力稳住气息。

“说是随山人一道……往东山脚下的高地走……”

“我们去过东高地，那小儿不曾出现。”李显裕的话音再度响起。

“那便是往别处逃了……”老翁答得时断时续，“那男人身份不明……不信他，也是寻常……”

山梯上的许双明伸长脖子，正竖着耳朵细听，忽见侧旁的夏竹音转过身来。

“你说周子仁是在密道教人劫走，”她道，“哪条密道？”

“剑阁的密道。”许双明忙答。

“山顶出口在哪？”

一旁的虞亦鸿醒过神来：“这是我们剑阁机密，你一个外人——”

“就在那个烧起来的兵器库旁边，再走一里地便上了栈道。”许双明打断他。

“喂！”虞亦鸿一嚷，那竹青色衣裳的影卫却已纵出去，落到李显裕身畔。

“是班焱。”她道，“他劫持周子仁出山，李景峰在追。”

蹲在老翁跟前的李明念闻声回头。

“究竟谁是班焱？”她问，“关在最底层那人么？”

夏竹音不答，李显裕更是置若罔闻，只自转向候在一旁的十八长老。“巫长老随我去追。”他道，“车长老留下，安置应试人。其余长老各自回阁，照看受伤的门人。”

“那这些贼人要如何处置？”边士巍在人丛里高声道。

“寓信楼会接手审问，玄盾阁不必干预。”沉默已久的晁驰伯冷不丁开口。

“什么意思？”山梯西侧响起一声嚷问，一个应试人大步跨出林边湿泥，站定墙内的空地间，露出仅剩一条胳膊的身躯，撕破的衣袖缠扎肩头，早已教血色浸透。“死了这么多人，便这样算了？”他怒气冲冲，大掌狠狠拍上残缺的肩膀，“那我这胳膊岂不白折了！”

“好歹要当场处置，给我们一个交代！”另一个应试人伸出脑袋，一只手还紧捂鲜血淋漓的右眼，“否则谁还敢在这山里当甚么门人！”

“不错！”又有人高叫，“我们拼死跑过来，可不是为了让这些山人赶尽杀绝的！”

接二连三的抗议乱糟糟一片，年纪最小的褚良干立当中，不知所措地左顾右盼。李明念皱起眉头，听身前老翁嗽笑起来。她移过视线。

“笑什么？”

老翁摇着脑袋，顾自乐得双肩抖动。

“好笑……好笑……”他喃喃，一面剧烈咳嗽，又咯出几口鲜红的热血。

“我也同意！”东侧响起一句洪亮的附和，边士巍踹开面前山人，一径走上前道：“烧的是玄盾阁，杀的是玄盾阁门人，干寓信楼甚么事！要审要杀，都该由我们玄盾阁处置！”

守立俘虏周围的门人你看看我、我看看你，见长老们默不作声，便也不敢冒然插言。

“玄盾阁每一张影卫契约皆由寓信楼作保，两者自是唇亡齿寒，利害相关。因此门人选拔的初试名单都由寓信楼核定，但凡契主身亡，也一向是我寓信楼负责核查死因。”晁驰伯拄仗原地，口吻冷淡，“目下外人擅闯阁中，烧楼屠人骇人听闻，理应交与寓信楼详查处置，方能平息物议。诸位还有何异议？”

“甚么狗屁物议！”边士巍怒骂，“影卫是影卫，门人是门人！寓信楼作保，那也是保契主的利益，与玄盾阁门人有甚么干系？他们压根就没有契主，难不成人死了，还要你寓信楼给那些官老爷交代！”

人丛微微摇动，门人里隐隐浮出窃窃私语。

目光穿过薄透的皂纱，晁驰伯眺向山梯间横七竖八的尸体。

“如今尚未审问，便已只剩三成活口。”他道，“真要交给玄盾阁处置，怕是还未问出个究竟，人便死绝了。”

“这是要栽到我们头上了！”边士巍声洪如钟，“几百个贼人闯进来，我们不杀，还要伸着脖子等不成！”

“莫争了。”又一道话音响起来，车羽寒来到边士巍身旁，看定晁驰伯身侧。

“事情出在玄盾阁，纵是要交由寓信楼处置，也应当由阁主做主。”车羽寒道。

众目齐转，尽望向那玄青色长衫的男子——李显裕默伫晁驰伯一旁，脸上不现喜怒。

边士巍近前一步。“阁主，今日在场无论长老还是门人，投靠的都是玄盾阁，不是他寓信楼！要交代，也该是玄盾阁给我们交代，不是他寓信楼给山外的人交代！”他高声道，“旁人怎么说我管不着，可我刀阁弟子已教杀尽，若不亲自处决这些贼人，这长老我不当也罢！”

说罢，他肩头直背刀一回，重重撞入刀鞘。

“我与边长老意见一致。”车羽寒在他身后开口，“无论如何，此事须得有个交代。”

“老朽也是此意。”酆之衍出声道。

“我赞同！”弓阁长老站出来。

觉出这争论没完没了，李明念竖起身。

“这时候——”

“住嘴。”一声低斥截断她话音。李明念噎住声，瞥向夏竹音不曾回头的背影。

不等更多长老表态，巫重阳已走出人丛，回身向众人举起右手。“诸位稍安勿躁。今日事发突然，眼下还须追捕逃跑的罪客，不若先将贼人押去地牢，待追回了人，再行决定。”他目询李显裕，略一欠身，“阁主。”

眼光掠过众长老的脸，李显裕目向那歪倒在地的假焦山。

“人交与寓信楼，就在地牢审问。查清之后，交由众长老处置。”李显裕示意巫重阳，“走。”

两人身形微闪，展眼便不见踪影。

“我也去！”李明念将身一纵。

山梯上的许双明一惊，转头不见身旁的女影卫，忙举步要追：“欸，那我——”

才跨下石阶，他又被虞亦鸿一把拉回来。

“你去做甚？你又不会武功！”

“那也不能干等着罢！”

他两个正拉扯不下，近旁却轰一声巨响，惊得二人骇住声，齐朝声源处望去。边士巍半欠着身，手中直背刀深凿入地，长刃劈开人宽的裂缝，一端消没在高墙脚下。假焦山瘫卧在旁，双手仍教铁栏反剪身后，与那锃亮的刀身不过半寸之距。

边士巍从地里拔出刀来。

“既是你寓信楼审问，便自个儿提走罢。”

丢下这话，他便扛起刀，看也不看那帷帽遮面的白衣人，独自走向山梯。

两个少年郎忙让开路，直到目送边士巍踏着满阶的鲜血走远，才觉出自己竟屏住了呼吸。

二人互看一眼。

“……现下去也追不上了，”虞亦鸿道，“先放我师弟下来，我送你回镇南。”

-

深林间细雨如雾。

西山北坡平缓，常年累月积着枯枝败叶，厚软的地里不时冒出一截树杈，绊住往来足靴。班焱践过嘎吱作响的碎枝叶，踉跄一下，撞上一株纤细的赤桉。树上积水抖落，淋淋漓漓洒了满身。他捺住粗重的吐息，抬头便见无数纤细的枝干高耸入云，微微摇摆。他记起玄盾阁的高墙，也以桉木扎成，却排布得严丝合缝，透不出一丝外间的空气。

周子仁倚靠他身前，颈间还勒着一条皮包骨的臂膀。从南山一路逃奔至此，他一身天青色直裰满是泥污血渍，后背紧抵班焱腹侧的刀伤，已然湿凉大片。

“班伯伯……你伤得很重。”周子仁轻声喘气，“这样没法翻过西山。”

“安静，”头顶喉音冷硬，“当心我割掉你的舌头。”

细察背后人息，周子仁安静一会儿，却再度开口。

“地牢之中……惟有班伯伯的牢室与众不同，也只班伯伯一人被封了哑穴。”他道，“今日戈氏入侵南山，地牢里的伯伯们又恰巧逃出来，想必是早有人在其中策划联络。然而逃出了南山，您却未与戈氏族人一同撤退，我想是因您身份特殊，深知玄盾阁和寓信楼不会轻易放过，为免连累旁人，才独自逃走。”

横在颈前的手臂突然收紧，几乎令他双脚离地。

“……以为谁都是好人，必定死得早。”

窒息感愈来愈强，周子仁巴住那紧勒喉间的胳膊，踮起的脚尖挪颤起来。“无论我推测得可对……我知伯伯无意杀我，劫持我……也只是为安全逃离。”他尽力吐出字音，“可若……若伤处再不处理……追兵一到，伯伯也无力自保……”

背后人没有答话，却在小儿近乎断气时松了臂膀。

周子仁扑跪在地，听见身后一阵窸窣，是班焱倚住树干滑坐下来，又一掌捉在他肩头。从枯叶里挣爬起身，周子仁回过头，瞧清替他腹侧毫无遮挡的伤处。一路急于奔命，班焱一手拿人、一手绰剑，竟全然不顾这刀伤，任由它血流不止。

顾不上紧抓肩上的大手，周子仁撕下半幅中衣，揉作一团按上那伤处，不一会儿即见布里透红，又有血水冒出指缝。

“血止不住……”他自语，还要再翻衣裳干净之处，却教班焱拨开手。

“不必止住……”男人重又支起身子，抓着小儿迈开一步，“只要翻过这山头……”

脑内一阵晕眩，他跌跪下来，左手还死死嵌在小儿肩头。

周子仁忙扶住他，惊觉这身躯轻似一把骨头，胸口棱棱突突，竟摸得着肋骨形状。连忙顺着肩头的手摸索，他要把上对方寸关脉，却教那握剑的手格开。

“安分些……”班焱警告。

周子仁抬起脸，瞧清他惨白的脸孔，终于定下心神，环看四周。“这是阴坡。再往西行便有一处山泉，泉畔长着许多白及，可止血敛疮。”他道，“伯伯带我过去，我替你包扎伤处罢。”

抓在肩膀的五指微微掐紧。

北向山谷清泉冷冽，初夏时节竟透出森森寒意。