“......”宇髄天元叹了口气，没再说别的，“那就拜托你了。我会在外围盯紧这里，先尽可能地做些准备工作吧。”

*

元太从池子里舀出水来冲刷地面，将汤屋池子边的血迹慢慢洗刷干净。他看着殷红逐渐消散，倒没什么别的心思，只是在心里祈祷明天不要再有这样的麻烦事。

听见身后传来门帘掀起的声响，他头也不回地说：“下班了下班了，明天早上再来吧。”

吉原的汤屋就是这样，晚上只开到八点，早上倒是早早开门。这家汤屋是元太父亲的产业，得益于汤屋的工作和天生来的好性格，元太几乎是整个吉原人缘最好的人。当然，同样开在扬屋町的其他汤屋老板总会看他不顺眼，不过他并不在乎来自竞争对手的敌意，每日干着重复的工作，却也不觉得烦闷。

毕竟汤屋人来人往，时常还有游女们过来，元太总能从她们口中打听到一些新鲜消息。

比如哪里的客人没钱付账被妓夫揍得鼻青脸肿，比如靠近吉原入口新开了一家引手茶屋，门前挂着的紫藤花门帘漂亮极了等等。

“这是怎么了？”

赶在汤屋关门前进门的人显然并不是客人，元太听着有些陌生的声音，回头解释道：“是你啊，这还不是梅那个家伙干的好事！”

来人闻言，不动声色地问：“梅？”

“就是京极屋的那个妓夫！矮个子，嗓子哑哑的，下手总是见血的那个。”

元太这么一说，靠在门口的人就有印象了。

“所以，你来干嘛？如果要喝酒......”元太直起腰，这才发现门口还站着另一个人。这人身上灰仆仆的，头发油腻打结，还没靠近就仿佛能够闻到馊臭。

“千也，现在可没有热水了哦。”

名叫千也的家伙毫不在意地将身边脏兮兮的家伙向前推了两把，语气有些无奈：“凉水正好，让他清醒清醒。”

被他推着的少年低着头，仿佛犯了错一样一点也不敢反驳。

趁着少年在清洗自己，元太和千也坐在门口聊天。说是聊天，其实大多都是元太在说。

“这家伙怎么回事？”

千也沉默了一会儿，回答道：“算是同乡的后辈，说是在旅行途中被骗光了钱财，卖到了吉原抵债。”

元太撑着下巴，发出一声长长的、不走心的“诶”。就这样的功夫，已经有不下五个路过的人和元太打招呼了。当千也将话题转向他刚才清理的血迹时，元太打开了话匣子。

“京极屋的那个梅，就像是个疯狗，逮到任何说他们家花魁坏话的人都要上去咬两口，”元太摇摇头，又靠近千也故作神秘，“不过你要是知道他从哪里来，也就不会惊讶他这样的性格了。”

千也满足了他的分享欲：“哪里？”

“哈！他从罗生门河岸来！”

吉原是拥有近乎方形的布局，三百多家游女屋挤在这里，被名为齿黑渠的河道包围起来。吉原入口处有一颗“回头柳”，见到这棵柳树就代表着不夜的欲望之城就在前方。

仲之町大道将整个吉原竖着一分为二，又有三条横着的街道将吉原内里不同的区域分隔成八块。从这几条横向主干道分出去的、靠近齿黑渠河岸的背街小巷就是里通，这些里通还有不少别称，靠近吉原入口处的江户町的里通被称为“净念河岸”，而离入口最远的角落处，京町的二丁目里通就是“罗生门河岸”。

游女屋按照规模被分为了不同的等级，像时任屋和京极屋这样拥有花魁的游女屋就是大见世，想要和大见世里的游女们见面，客人需要得到开在仲之町两侧的引手茶屋的引荐。更低等级的小见世游女屋中的游女们大多不需要引手茶屋引荐，她们通常直接坐在木栏后供客人挑选。

最低级的游女屋就是切见世，坐落在各个河岸边。罗生门河岸的切见世名声最差，从这里经过的客人会被她们拉住手或衣服扯进房间，是一切人的兽性与恶随心所欲表露之地，也就被叫做“罗生门河岸”。

“从那个地方出来的家伙都是狠角色，”元太似乎又看到了梅将比他体型大了一倍的客人骑在身下，挥舞着拳头砸向对方的景象，“你还是离那里远一些吧。”

千也若有所思地点头。

“京极屋的蕨姬，脾气不好吗？”

元太下意识地想要去捂他的嘴，却捂了个空，愣了一下才有些恼怒地说道：“不是跟你说了不要......”

“抱歉，只是有点好奇。”

元太叹了一口气：“算了，梅不在，我悄悄跟你说。我小时候在她进行花魁道中时见过一次，那真是我见过最美丽的人，但是我觉得她是世界上最可怕的人。”

“为什么？”

元太四下张望一番，确定梅真的不在附近之后，凑过来说：“因为她的眼睛。她看起来就像是吉原之主一样，那里面什么都没有，在她眼里根本就没有‘人’！”

元太很难形容他见到蕨姬时的感受。那时他被围观花魁道中的人群挤来挤去，一个失力被推到了队伍的最前方。他就趴在那里，抬头对上了蕨姬的视线。

他的第一反应是她在生气，因为那双细眉毫不留情地皱了起来，然后是冷彻心扉的恐惧。在那个人的眼睛里，他不是‘人’。

“蕨姬脾气不好几乎是人尽皆知的事情，京极屋的新造和秃们几乎每个人身上都有伤痕，那里也时常传出打骂的声音。”

元太微微侧头，发现这个时任屋新来的妓夫面不改色地盯着街道，让人看不出他心中所思所想。他问蕨姬的事情要干什么？他难道对那个暴戾的花魁产生了不该有的好奇心？元太想要劝劝他，但没能说出口。

不知为何，他觉得自己不用提醒对方。这是一种很奇怪的感觉，至少元太从来没有感受到过。这个他刚刚认识几天的人就像一阵虚无缥缈的风，却又能稳稳当当地坐在他身边听他的胡言乱语。

这是吉原里其他同龄人从未带给过他的感觉。

身旁突然没声了，千也转过头来，用那双黑眼睛问元太“然后呢”。

元太吞了吞口水，挪开视线继续说：“我只是听说，大概在五十年前有个叫屋珠姬的花魁也和蕨姬一样，美丽但脾气狠厉。总之，你少和京极屋的人打交道就对了。罗生门河岸也不要去，听说那里最近发现了一具死在三年前的尸体，警察根本就不管，这里的人根本就不是人。”

千也点头，似乎是记下了元太的嘱咐，被他带过来的少年此刻也将自己收拾干净，抱着旧衣服从汤屋里走了出来。

“今天多谢你了，明天我请你喝酒。”千也和元太道别后，带着少年向吉原入口处走去。

那少年一言不发地跟在千也身后，低着脑袋。

走出不少距离后，千也大概是嫌他走得太慢，直接拎着他的领子将人扔进了街道旁的一家店里，被带起的门帘上印着紫藤花的纹样。

进到紫藤花家纹之家后，铁之助直接一个土下座，噗通一声跪在了不破的身前，痛心疾首地哭泣道：“对不起啊千里先生我真的不是故意的我被骗了呜呜呜呜！”

颇有我妻善逸的风采。

不破摇着头绕过趴在地上哭得鼻涕横流的家伙，坐在了桌子旁。紫藤花家纹之家的独臂老板给他们送上了热水，然后安静离开。

“你到底怎么回事啊？怎么每次都能在这么关键的地方见到你！？”不破简直就要拍桌子了，铁之助仿佛有什么神奇的体质，越危险的地方越能被他碰上，万幸的是每次都能毫发无损，完美地躲开了战斗。

“我只是在正常地取材，答应带我来吉原的那个人骗了我，我的画夹和钱财都没了啊！”铁之助越说越气。

“取材？”不破喝了一口水，好歹把心气顺了下去。

铁之助正襟危坐道：“是一个从吉原某个游女屋脱足的游女告诉我的传说。她说她听引手茶屋健忘的老婆婆说过，吉原有一个‘不死的花魁’！”

不破皱起眉，如果真有这样的传说，宇髄天元早就能锁定目标了。为什么至今都没听说过？

“那个老婆婆说在她的青年和中年都见过一个美丽但坏脾气的花魁。她们连生气的样子都一模一样！”

每隔一段时间就换一个身份出现在世人面前的花魁吗......元太说的五十年前的那个屋珠姬恐怕就是它吧？

“那个老婆婆年纪太大了，又非常健忘，因此经常被当做是在胡言乱语。”铁之助解释道。

吉原里开的时间比较久的游女屋......不，它每次更换身份必定出现在不同的大见世里，从这方面入手不会有结果。

“铁之助，你今晚就离开这里。”

铁之助没有任何异议。他本来就是被骗来这里，如果不是碰巧遇到不破，他就要被卖到游女屋里干杂活还债，说不定要在这里被困一辈子，现在巴不得离这里远远的。

他临走前说：“祝您武运昌隆。”

不破摆摆手：“记得寄信回去，铁齿先生很惦记你。”

铁之助这才放心地离开了。