中秋过后，服役两年的兵士都纷纷离去。

也有兵士去找寻汪秀芝，想留在小孤城照看农庄。

汪秀芝让他们去找寻雷迈远，由雷迈远分派。

九月初，小孤城的兵士已有七成离去。

姚姜路过军营都觉其中越来越空，问卫骏驰：“朝廷这样快便让兵士散去了大半？可是和谈谈妥了？”

卫骏驰摇头：“和谈有许多细则游牧部落也要推敲，还未能有最终结果。朝廷让兵士返乡，依旧是因缺银子。这三年与游牧部落对峙，纵算北疆建了三处农庄，户部也一直勒紧了裤腰带。”

姚姜轻叹：“这情形下，能熬到三年已是用尽了心力。”

卫骏驰：“这还是有夫人帮着建成了农庄，若没有夫人带着人建农庄，一年都撑不过去。如今止歇了，户部自然要收紧。”

他微微一笑：“我知晓夫人的担心，夫人是担忧游牧部落突然又来攻打。朝廷也想到了这个，因此能安顿在北疆的兵士都留在农庄安顿。并自行开辟田地，兵部会在年底来查看，而后给予地契让他们在此间安家。”

“北疆须得有守军，和谈之后归雁城与大孤城各驻三千名守军即可，小孤城守军只须留八百名左右。这样一来，国库担负得起。只是，”

卫骏驰看向姚姜：“夫人可想过到那时，三军镇外的农庄该如何是好？农庄出产甚多，但营中兵士大大减少，所出便多了。且所出的菜蔬都易坏，不能运往他处。到时还需有这许多人经营农庄？农庄是夫人的心血，我有一事要向夫人请教。”

姚姜：“夫君想问何事，我未必能答得上来。”

卫骏驰：“这事夫人必定能答出来。夫人，假若和谈之后，我不回京城了，将北疆的农庄都接在手中，夫人会如何打算？”

姚姜看着卫骏驰，皱起了眉头。

卫骏驰接上：“若三军镇的农庄过后还是交在夫人手中，我们不回京城。因大营没了这许多士兵，三军镇也不再需要这许多田地，或许朝廷不会再给农庄中帮手的兵士发银子，还要让夫人缴纳赋税。这情形下，夫人会如何打算？用良种门面来养活这些兵士？”

姚姜对卫骏驰也知晓颇多，他明明知晓农庄建成已是极烫手的功绩，还会想要揽在手中？

但片刻后，她便明白了他的意思：他心疼她建农庄的辛苦，设法为农庄谋求将来。

仔细想了片刻，姚姜道：“七成以上的兵士会离开北疆，之后三军镇留下的兵士头领的确不再需要那许多菜蔬庄稼。朝廷先前不让农庄缴纳赋税，是因农庄所出都供给了大营，与缴纳赋税无异。大营兵士离开后，田地所出多了，朝廷要求农庄缴纳赋税乃是正道。”

“夫君说的是，菜蔬易坏，辗转运送会在路上便腐坏，菜蔬不能顶朝廷的赋税。若我那时还在农庄，便会算计大营兵士的数目，将农庄拆分，留下大营兵士所需的田地，别的田亩全都用来生银子。新培育出的棉苗得种在干旱少水处，归雁城最是缺水，一年下雨的日子也不过数日，此间栽种棉苗最好；棉苗长成收获后纺织为各色棉布。大周有官身才能穿丝绸，寻常百姓日常穿着的是麻布葛布，棉布远比麻布葛布好穿，迟早会为百姓所接受。”

“棉布便是采摘上好的棉花精纺而成。我不会纺织，但我已打算让秀兰去学习纺织，将来用处大了。再者，棉花制的棉衣棉被极暖和，只怕到时棉花都供不应求；小孤城只种棉苗都能赚来足够的银两；大孤城外的农庄可以种各色药材；归雁城外的农庄最大，那处兵士最多，那处的泉水也多，应当用来栽种各色香料。”

“三军镇从前是以养兵为主，栽种的庄稼菜蔬都供大营，除却药材外，香料只种些许；人这一生哪能不生病，药材都是上山采摘得来，辛苦且稀少，种出药材的药价便没先前贵了。香料必定会有商贾来采买，就这几项生出来的银子便不少，不仅能给在农庄帮手的兵士发银子，还能缴纳赋税。”

姚姜看着卫骏驰：“三军镇的农庄自建成就都归了兵部所有，现下兵部让大营兵士返家，自然想到了农庄的照管。兵士返家，军营的人就会减少，兵部也算了这笔账。而有人盯着农庄甚是眼馋想要下手。但我认为，军镇的农庄不该交与他人来管，还是该由兵部自管。”

卫骏驰先叹了口气：“夫人，三座农庄所有的田地加起来早过了千亩，本就需要不少人手照管，也还得有人管事。朝中为此早已争论了多时，我并不想要这农庄，但我知晓交与他人都不会有好结果。”

“朝廷不会亲自来管农庄。不瞒夫人，已有官员向朝廷要求来管农庄，承诺每年向朝廷交银子。官员得到农庄后会亲自管么？自然不会。咱们家中虽有农庄，你与我都在此间，外祖母亦不在农庄，都是交与管事去管。若管事靠不住，外祖母还会找庄头来管。庄头必定是要盘剥一层的。”