看着小儿子脸上的喜悦之色，她勉强笑了笑，说：“快去歇息罢，今日里跑了一天，可累坏了。”

齐远应了一声：“那儿子便不搅扰母亲了。”说罢恭敬地朝母亲拜了拜，便告辞而去。

齐母看着少年出了门，看着他身影轻快地行过窗前，没一会儿便消失不见了。她的嘴角微微的抖动了两下，一双风韵犹存的含情秀目里，竟含着满满的伤怀。

一个手脚粗壮的婆子走上来，说：“老夫人，时辰不早了，咱也歇了罢。”

齐母颔首。

婆子抱起她，挪到木轮椅上，而后又推至内室睡榻前，掀起床帐，将她小心地安置到睡塌内侧。

“你也歇了罢。”齐母道。

婆子应了，便在床畔足塌上睡下。睡至夜半，朦胧听见妇人啜泣之声，她急急起身，去瞧那床帐内的老夫人。

帐内并无动静，她试探着唤了一声：“老夫人？”

齐母哎了一声，声调中鼻音甚浓。

婆子起身，教人取了温水并帕子进来。之后一面为妇人净脸，一面低声问：“夫人这是怎么了？可是小公子又惹了夫人？每回小公子来，夫人都——”

齐母拦下她的话，说：“哪里是远儿的事？是我觉着自己这残废身子，一日一日地空过，倒累着远儿为我涉险地。

婆子道：“夫人莫要如此轻贱自身。夫人这般年纪，正该躺着享福嘞，况那小公子一心为了夫人，也是一片孝心，夫人半夜里流泪，才是不该呢！”

齐母轻轻推开她的手，说：“赵嬷嬷，你且去外间睡罢，我恐再扰了你。”

自她病倒，赵嬷嬷便一直服侍她，不离左右，最是了解她的慈软心肠，听她如此说，反凑趣道：“我这老婆子上了年岁，夜里也时常睡不下呢。夫人若是睡不着，我不如就陪夫人说说话罢。或让我这老婆子说个故事，夫人一准能打起呼噜来。”

齐母微微笑道：“你却当我是孩子么？还要同我说故事。”她这一笑，眉目都活泛起来，虽上了年纪，眼角却并未多添几丝皱纹，倒像个刚出阁的少妇，风情标致。

赵嬷嬷也笑道：“那夫人便同我说说故事，有什么忧心的，我都当故事听听。”

这赵嬷嬷一向最解人意，常说些市井趣闻来引她开怀。齐母心知她是好意，想要劝解自己，敛目默了半晌，还是摇了摇头，道：“和你说了这会子话，我倒倦了。你且去罢。”

一夜无话。

阿葵这边却折腾到临近三更还未睡下。

十七替她在杂役院寻了个屋子，屋子虽不大，却干净清爽，床塌矮几，一应俱全。这样的屋舍陈设，在大燮随处可见，但在北疆却不多见。北疆人多睡草席，放牧为生的平民们，常就地扎个帐篷，睡在草丛里。住在房舍里的，便随便铺一张草席，就地而眠。体面些的人家，或是大贵族们，会睡在熊皮毯上。但没有人会在房舍里搭床榻。

阿葵满心好奇，怀抱着小狼崽，将屋子里里外外地打量过一遍，又小心地坐到矮几前，听院子里那几个婆子的闲聊。

房门大开着，那几个婆子边谈笑，边不时朝她望来。似乎她们的闲聊对象便是她。

她隐约听见有人叫她“蛮子”，心里不大乐意，便低下头，去摸弄那小狼崽的头。

狼崽伸出小小的舌头，在她手背上舔了几下，又呜呜叫了两声。

“你肚子饿了。”阿葵说。

那几个婆子听到了她的话音，便道：“莫要急！李大姐去后厨取食盒了！”

果然，不一时，便有个婆子拍开院门，送进来一只食盒。

阿葵等那婆子走出好远，才揭开食盒，见是几只包子，便抓起来慢慢的吃。吃到最末一个，她想起来怀里的小狼崽，低头一看，见它正睁着两只乌黑发亮的眼睛，一眨不眨地盯着自己呢。她颇有些不好意思，忙将手里的包子递到它嘴边，它却撇开脸不吃。

“你不喜欢吃包子呀？”阿葵问。

小狼呜呜地叫着，好似在回她的话，可惜她不通狼语，不知它在呜呜什么。她一面小口地吃着包子，一面歪着头思索。

外面的婆子们又高声地叫喊起来：“厨房说了，还有给狼崽子的吃食呢！”

阿葵听了，又去揭第二层食盒，果见食盒底层躺着一碗羊奶，她两手将它捧出，舔了舔碗沿，又冷又腥的味道，并不好喝。这时刻，一个婆子在院子里笑道：“哎呀，那是给狼崽子喝的！”

她如何知道了？阿葵不解，羊奶在北疆是珍贵的吃食，如何却要喂拿来喂小狼，狼不是爱吃肉么？虽则困惑，她还是依言将羊奶和小狼崽一块儿搁到矮几上，一手拍着小狼的臀尾，口中叫着：“小狼，快快吃吧，吃饱了我们睡觉。”

小狼崽果然听话，呼噜呼噜地，将一碗奶舔了个干干净净。

小狼埋头喝奶的时候，那几个婆子便走进来，絮絮叨叨地拿闲话问她。她有时回一句，有时只是一声不吭地瞅着她们瞧。