季宋谢三姓之人乃这巍弘帝继位的大功臣，可巍弘帝继位之后却只想着卸磨杀驴，早便生了杯酒释兵权的心思。然他忧心逼得紧了那仨人反咬他一口，只好暂且留着他们的权。

可不留，他怕反，留罢，他又忧——他们的铁骑踏烂过前朝，何人能担保他们某日不会扑到他的脖颈上一顿撕咬？

他于是挖空心思要将他们攥在掌心，可却迟迟不得时机。他望眼欲穿，终于在四年前那凄凄秋夜名正言顺地赐死谢家，还逮住了宋家那拼死报信的狼崽子。

令宋诀陵亲呈战报原是他爹宋易颇有远见的明招，宋易深知纸包不住火的道理，只有叫宋诀陵亲手将他舅父的罪状呈上明堂才有可能保他一命。

那时宋易哪里知道此举会将宋诀陵困进黄金笼里，叫他儿子长长久久，喘息不得？

宋诀陵本是喜静的儿郎，后来却只能挂上副糊涂笑面，整日出入那雀喧鸠聚的秦楼楚馆，吃没情义的酒，做一浪子淹没于京城的浊潮。

纨绔演得好，皇帝见得少！

愈顽，圣上愈喜；愈疯，圣上愈是悲中藏笑。

于是这缱都三年，宋诀陵都是这么混过去的，又疯又野，像狼更像狗。

从前，万里云天之下，鼎州的草场任其驰骋，黄沙任其扬踏，摔跤也好骑射耍剑也罢，他这常胜将军哪知败北的滋味，久了便作起年少万兜鍪的梦来，可自从魏秦一战他爹没拦住蘅秦那直冲的兵马后，他二人便一直在输。

他爹输，输得前程尽毁。

当年宋诀陵马鞭一抽，奔去了缱都，他爹却挣扎于刀山火海。后来万兵皆死，他爹却偏偏活下来了，于是龙怒便全泻在了那奄奄一息的主将身上。

索符，收兵，削职，迁官，昔日先皇亲封的镇北大将军终于一败涂地，沦为天下笑柄。

他爹输，他亦输，输得抛心弃己。

藏锋，藏锋，藏锋——首当其冲的便是不许夺魁。于是不论是缱都一岁一度的骑射大会，还是秋猎，他皆只能止步次名。朝来暮往，京城纨绔便给他取了个诨名叫“宋二爷”。

他最恨这称呼，像把刀子轻飘飘地落在他心口，却总将他捅得鲜血淋漓。

然而就连他执拗死守的次位也令巍弘帝不安——毕竟谁能次次不夺魁，一辈子就只枕着第二的位子呢？

宋诀陵自然明白魏弘帝对此会如何作想，可他就是要那人将他栓在身边，就如同养了只终会出头的疯犬。

但他也明白，这根本无关痛痒。

他正与自己斗得奄奄一息，季徯秩回京了。

烈酒被秋雨化淡了，他拾起落在车座上的核桃放在掌心盘，又尝起方才瞧见的那美人儿的滋味。

他在缱都的这么些个日子里本就没少听闻季徯秩的风言风语，自打季徯秩回京以来听得更多——可谓臭极。

臭怎么了？他也臭，他俩一块儿臭。

他甫听闻季徯秩过往，便如恶狼扑食般赖在了那块肉上。每一难捱深夜，他皆会同自己说诳，他骗自己说季徯秩与自己境遇相同，他说季徯秩也同样恨着那狗皇帝，在这王权大过天的尘世里，他不是疯子，不是异类。

他溺于幻想之中，饮鸩止渴。

如今季徯秩回来了，鲜鲜活活一个人，他却怕了，他怕季徯秩实际上也如他二人之父般，被巍弘帝猜忌至死却仍守着愚忠。

不过季徯秩真就忠孝节义，又怎样呢？

真与他同病不相怜又怎样呢？

落得失望罢了。

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载着季徯秩的马车驶进了宫内，还不待他身上的水汽浮尽，一内宦已掀了轿帘在不远处侯着。

“咱家奉诏领小侯爷您去面见圣上！”

“劳烦公公！”

轿起轿落，不出多时轿子便稳当当停在了御书房前。季徯秩下轿下得匆忙，只是他在门前静立了许久才点头让阉人叫门。

后来的一切都叫他恍惚，只记得内里传来低沉的一声“进”，浓重又熟悉的龙涎香便扑面而来，再回过神来时他已跪在了御前。

巍弘帝面上笑吟吟，只可惜近来被宿疾沉疴缠身，叫他消瘦许多，那张俊逸面庞上已漫上了明显的老态。

季徯秩心里不好受，跪着，到底没吭声。

巍弘帝噙了抹笑，朝季徯秩伸出只手来。季徯秩把酸涩用笑遮了，起身将手搭了上去，由着那人把他给拉近了。

那人自上而下将他好好打量了一番，这才眉开眼笑道：

“个子长了，人也俊了。”

季徯秩眼睫开合，晏笑起来：

“皇叔过誉！阿溟不过托了皇叔的福，得了寺里僧人好些照顾，这才略微长了些个子……不过这京城竟较往日还热闹许多，真真是叫人流连忘返！”

巍弘帝眸光温煦，轻轻捏了捏他的指腹，稍加埋怨道：

“你这小没良心的，朕还想你为何迟迟不回宫，原是受外边八街九陌所惑。”

巍弘帝不知想到了什么，眸子凝滞一二，半晌只将眼皮更掀起些，皮笑肉不笑道：

“这个时辰进宫，路上见着阿陵了？”

“阿陵……宋诀陵宋公子么？许是遇上了…只怪阿溟一路想着事儿，没留心去瞧，适才应是擦身错过了。”

“无妨！那孩子虽与你年纪相仿，性子却较你顽劣了不少。”巍弘帝仍旧笑着，“朕虽是乐见你多交些朋友的，却还是忧心近墨者黑……这恶友么，不交也罢！”

季徯秩没言语，垂头只是笑。

性子劣么？倒真是。

他本无意听人墙角，但方才那车舆里的乖张纨绔吐字清楚得很，又实在是没半点要压着嗓子的意思，也就怪不得他听——那人说他生得似个娘娘，他听得分分明明。

他还想那是谁，原是宋诀陵。

“如今你爹去了北疆，稷州的侯爷府里没人。你一人待着总叫朕提心吊胆，何不依往昔歇在宫里头？”巍弘帝道，“你不说缱都变热闹了么？若是喜欢，偶尔出宫朕也不拦你，只是万事小心，莫忘唤上几个宫人跟着。

巍弘帝挽留至此，他已是没的选，便乖顺一笑，道：

“那便多谢皇叔！”

季徯秩谢过了，只陪巍弘帝略略叙过近事很快便退了下去。他由内宦搀着上了轿，朝那人为其备好的宫殿行去，不曾想半途竟碰见了太子魏千平的轿。

魏千平坐在轿内，面上寒酥似的白，瘦骨透衣，瞧来却又有几分病态的美。

那人天生一副弱骨，受不了半丝风，禁不住半分寒，以至于御医给他定下了仲夏披裘，冬至不出殿的规矩。

可怜他药龄与生龄相仿，浓稠苦药作水饮，却难逃病鬼纠缠，年年岁岁，岁岁年年，怕是浸在药缸里也救不了他那羸弱之躯。纵有万般治国之才，终究敌不过命薄福浅，也难怪世人忧心这太子来日撑不起这魏風山河。

这下着雨的阴湿天儿，太子不该出来的。

季徯秩远远望见那轿，顿时心急如焚，赶忙呼喊道：“殿下！怎于这么个时辰出殿？夜本就凉，天儿还正落雨呢！”

季徯秩从内宦手中接过纸伞便要下轿去问安，魏千平却在轿子里柔声劝：

“阿溟，别！本宫原是想赶着来见你一面的，哪知碰巧遇上了雨。本就是为了给你接风洗尘，你如今下轿来见本宫，若沾了一身苦雨，本宫今夜怕是心愧得连觉也睡不安宁。”

“我护送您回宫。”季徯秩蹙紧眉头。

“路远呢！你前些日子回缱都，路上恐怕遭了不少罪，还是早些回去歇息罢！本宫听听你的嗓音，心里头也知足……咳……”

季徯秩慌了神，伞再也顾不得撑，只径直冲至那轿前，唐突地掀开了轿帘。谁料那太子伸出只手来，把他拦腰向内一搂，叫他近乎半个身子都跌入了轿内。

一张与往日无异的清秀面容陡然撞入他的眸底，可他没功夫欣赏，只赶忙环住魏千平的腕骨，扯过来盯着他手上帕子瞧。

那帕子飘着淡淡的清远香，雪白无染，到底没什么好瞧。

“想什么呢？”魏千平见状失了笑，他抬指刮了刮季徯秩的鼻子，道，“可是忧心本宫咳出血来么？本宫告诉你，本宫近些年把身子养得愈来愈好……倒是你这么一冲动，把不少风雨给带了进来！唉！还不知会不会伤着身子呢！”

季徯秩抿紧了唇，并不搭腔。他略微垂目，瞥见那人缓带轻裘，便又手忙脚乱地将身上的披风褪下来给那人罩上。

“啊呀！阿溟淋雨了，本宫今夜睡不好觉咯！”魏千平允了他一番动作，只抬手把他更拉近了些，还替他拨开额前淋湿的发，“你呀！就是想太多！御医们皆道本宫这身子再养几年便可断药了的……倒是……我们阿溟这粉妆玉砌的好娃娃啊，生得更漂亮了些，真不愧是本宫辛辛苦苦带大的。”

“甜言软语哄我呢！”季徯秩心里头酸酸胀胀，却并不追问，只蹙起眉来苦笑。

魏千平耸耸肩，还是笑：“还不走？阿溟难不成在等本宫亲自下轿给你撑伞吗？”

季徯秩这才缓缓将身子从轿里挪出来，道：“明早我再去东宫叨扰。”

“我幸。”

季徯秩摆轿回宫，那太子却不急着要宫人抬轿，只道再等等。直到季徯秩的轿影斑驳于雨色之中，叫他再也辨不清颜色了，他这才将藏在身后的染血帕子抽出来。

他把那帕子叠了几叠，紧紧掩住了唇。雷声轰隆，他蹙起眉头，腹部微抽，又是一阵呕血。