“败了，败了，败了！”

“紫缨……这是谢家的兵……谢封那狗贼！老……老子杀了他！”

“不许退！都给我冲！”

“杀——”

无数将兵叫着，喊着，嚷着，撕心裂肺，天地间像是熬着一碗沸腾的浓汤。骨声，肉声，血声，蹄声都交杂在一块儿，漫天的呼喊震耳欲聋。

那不大的鼎北城里倏然变得热闹起来，数不清的宋家人马往这里冲，随之而来的是黑压压的绻发兵。

留守将军府的宋家长子宋诀陵从未见过这般场面，却也还算镇定利落。他轻巧地跃上匹枣红马，一连砍杀了几个蘅秦兵。谁料马下一小兵几刀下去，砍断了那马的腿。

马跪了下去，连带着背上的宋诀陵摔到地上滚了一身沙。

那小兵不依不饶，举起刀便冲他砍去，哪知胸膛猝然破开一道骇人血口，竟是被身后一剑穿了膛。

破膛的糙手上满是刀痕剑伤，铠甲上凝着的都是血。俞落将剑从那正抽搐的小兵身子里猛然抽出，叫红艳艳的血肆意喷涌了出来。

腥血泼了宋诀陵一脸，被马蹄踏烂的沙疯了般往他的面上扑。

“俞……俞伯这……是怎么？”宋诀陵的声音抖着，在那兵马乱奔的黄沙间，他头一回发觉自己的嗓音是这般的微弱无力。

那大汉几行泪浇下，没吭声，只用他那伤痕累累的粗臂将他揽住了往马上带。还不待宋诀陵反应，身下马朝前又是一阵飞奔。

宋诀陵无力地将脑袋倚在俞落甲上，掀眸却见他爹挽紧缰绳，调转马头，领着身后士卒朝那群望不尽的蘅秦兵冲去。他绝望地瞪大了眼，泪止不住地往下掉，哑着声嘶吼道：

“爹！！！”

飞沙走石夹着泪迷了他的眼，睁不开的双眸依稀瞧见的是遍野的尸。

都攻到这儿了，再愚笨之人也能猜出个大概——那从未吃过败仗的悉宋营被蘅秦兵攻破了，败了个彻底。

他还怔怔瞪着猩红眼，眼前蓦然天旋地转，一瞬晃到了南边那京城里头。

秋雨乱跳，马带着人疾驰，晃得叫人瞧不清街景，他正昏着，入耳却是他自个儿震破天地的一声：

“镇北大将军宋易长子宋诀陵，报——”

宋诀陵在车厢内惊坐起，满额都是汗。

已经四年过去了。

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萧瑟秋风刮着皇城道上那些个载满风霜的面庞，雨跌得有些碎。道旁的小贩抬手拦着雨，吆喝着收摊，就怕浇坏了那些谋生的家当。

缱都那出了名的纨绔宋诀陵歇在车座上，正歪七倒八没个正形儿，手上还盘着适才面圣巍弘帝赏他的俩狮子头核桃。

宋诀陵本就是肆意嚣张的主儿，亲手训出来的马性子也颇烈，匹匹如猛虎般在城道中央横冲直撞，前边那驭手也从不拉紧辔绳好让那马儿慢些走。

宋诀陵不许。

这跋扈恣睢的宋公子恶嗜好可不少，再加上有皇上撑腰，在京城除了避避皇亲国戚，也没什么人需要他顾忌恭维——他又不需担心朝中哪位好大人在皇上面前参他一折，毕竟如此还正中他下怀。

车正行着，外边忽地吵闹起来。

宋诀陵指尖一夹，掀开珠帘一角，原是道旁一群膏粱子弟被他这马车溅起的泥水泼了一身，正气得七窍生烟。他唤驭手挽了辔绳，自己则勾起嘴角，冲外头笑道：

“喔！诸位对不住啊！御车的奴才狗眼看人低，也不知小心些，竟叫您几位遭了难！”

那几位指着车破口大骂的纨绔登时没了声，赶忙弓了身子，讪讪笑道：

“嗐！不妨事儿！二爷您先行、先行！”

宋诀陵朝他们拱了拱手，随即搁了帘，面上笑意也一并褪了：

“蠢货。”

哪知他的脸还没冷多久，驭手又不知发的什么疯，辔绳扯得又紧又急，差点没把他给摔下座去。宋诀陵稳住身子，倒是没动怒，只问：

“怎么？这是遇着哪个贵人了？”

这是舆道，又将近黄昏，按理说这时辰只有出宫的，不应有入宫的才对。

驭手不作声，宋诀陵便用两指勾起帷幔朝外瞧。只见一车从侧旁缓缓驶过，轩窗框出个美人儿来。

还真是个矜贵讲究的贵人。

那人儿端坐着，内着乳白暗花游鳞绸衣，外披绛色缕金云纹锦袍，一头秀发叫红玉银冠半束起来，交缠着赫赤色发带搭在肩头。

然其衣着打扮已不知堆了多少浓颜重色，哪知面上竟也是叫人端量许久亦挑不出毛病的好颜色。

眉浓唇红，玉肤如酥，那对眼尾上挑的眸子更是逼人的媚。宋诀陵从这头瞧过去，还隐约能瞧见他左耳上的一颗朱砂痣。那痣泛着诱人的薄红，悬着滴红玉般——真真是活色生香第一流。

可惜宋诀陵是个纨绔，还是个颇没眼力见的。人家还未驶离，他已按耐不住冷嘲热讽起来，道：

“哈……若非瞧见他着一袭男子之袍，我还以为是宫里哪位娘娘回家省亲，这会儿回宫了呢！”

宋诀陵没掩住声，那些无礼话飘进那红衣公子耳里，化作他嘴角淡淡一勾痕。

这车厢内还坐着礼部尚书的儿子贺珏，方才安分得很，这会儿听闻宋诀陵戏语才开口：

“是么？有‘一眸春水照人寒【1】’那味儿罢？京城一绝！这便是皇上捧在心尖的人儿了！唤作季徯秩的。你来京城这几年不走运，恰逢这季小侯爷到玄山寺替他兄长念经超度去了。”

“锦罗玉衣，在这缱都不避我车又脸生的，除了他，恐怕也没谁了。”

贺珏叹一声：“日子不好过呢！”

“有皇帝老儿锦衣玉食伺候着还不好过？”宋诀陵束手胸前，不以为意。

“兄死娘逝父征，皇上将他囚在京城不准回！”

宋诀陵干笑一声：“这又怎么？我和他不就是半斤八两，然我照样自在快活！那么大的缱都，多少美人佳肴，玩几年可都叫人不知厌！他还有何不知足的？”

“这笼养的和院养的总有区别罢？”贺珏微微一哂，又道，“二爷啊二爷，你当真快活？”

“怎么不快活？”宋诀陵不假思索，顿了须臾才又问，“贺公子哪只眼睛瞧见我不快活了？”

“你离家这般的远，真就没动过回去瞧瞧的心思？楼里的姐儿都道鼎州人最是眷恋乡里，总有一日会回到生养他们的那方草野去呢！”

宋诀陵不承他情，闻言骂道：“胡说八道！鼎州有什么意思？无非就是拔草喝沙，还没有皇上赏的这俩核桃有趣。”

“你真想把一辈子搭在这儿？”贺珏撇头问，“像我，待我考中武进士，决计立马出了这富贵笼，再不听我爹说长道短，自个儿逐我凌云志去！”

“你有个屁的凌云志？！没有你爹保你平平安安，太学里的先生都能把你的皮剥下来一层！再说我走干嘛？”宋诀陵眸光阴鸷，“玩啊，这缱都才有的玩！我得把这缱都玩个稀巴烂才好嘛！”

“哎呦！我听说鼎州那牧野可适合跑马，你不是最喜……”

宋诀陵将那俩核桃往贺珏身上抛，贺珏这蔫花皮薄肉嫩，不禁砸，哼唧着就把话咽了回去。

“真吵。”宋诀陵将凤目阖上，恹恹吩咐前头的驭手道，“寻一处近的秦楼楚馆将贺公子放下罢。”

贺珏揉着被核桃砸得青紫的皮，苦笑道：“我在遇见那小侯爷前，可真是半点没言语。”

“我厌的是你此时话多，跟你前头话少有何干系？更何况适才你不言语，不就是怕被那几个落汤子拉去同他们厮混，惹一身膻，如前些日子般遭你爹抽吗？”

这贺珏是个愣子，三言两语便被带跑了，他急忙抛了前边马呀草的，欲哭无泪道：

“那日我真不过去楼里听听曲儿，怎知他们是去喝花酒？”

宋诀陵冷笑：“我又不是你爹，你同我说又顶什么用？”

正闹着，马儿忽然被驭手扯得仰了颈子嘶鸣。贺珏摇头叹一声，只把帷幔掀了，伸长脖子往外头瞧。只见风若重刀，雨又砸人，他“咕咚”咽下一口唾沫，支支吾吾：

“二爷啊，您可当真狠得下心叫我下去喝冷风，吃冷雨？”

“快点儿。”宋诀陵催促。

贺珏见状也就不再推辞，只自嘲地笑上几声，冒雨匆匆下了车，随性挑了一酒楼钻。

自打贺珏下车后，宋诀陵也不再瘫得七扭八歪了，直待整衣危坐才终于舒爽起来。他半掀车帷，伸手支颌望着外头的迷蒙秋雨，品起了前仇旧怨酿就的一碗老酒。

那酒烈啊！烈得他昏昏。

鼎州无垠，势分四方。

鼎西双王，一个穷得揭不开锅，另一个就是他那四年前谋逆的亲舅父谢封，而鼎中归他爹宋易管，鼎东则由薛家看顾。

鼎州太过迢遥，又太过辽阔，人多，上的税却少。

穷，真是穷！

要养这么些戍守北疆的兵，皇上银子不够，力不从心，只能任由这些四世家遮天。好在鼎州人精忠，北疆四营里头虽尽是家养的私兵，却皆是以家国为先的好汉子。

那巍弘帝没当过太子，是个借季宋谢三家之力逼宫篡位的。当初他佯装纯良，直到登临九重天，世人才知他是何般的剑戟森森。