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阿琳娜的脸色霎时惨白。
她说她不养攀咬主人的恶犬，可被主人丢弃的爪牙人人喊打如何活命。华尼托不要她了。被冠上华尼托标签的她，被华尼托摒弃的结局，大抵只有一死。
她不是没想过让她的对家收留，她不是没尝试过和迈尔伯特的势力接触。怪她，怪她自己，早年为表忠心，事情做绝，得罪太多。人家不屑于她的橄榄枝，不需要她的投诚。她转了一圈为自己物色了不怎么起眼的皮尔斯，还没等他坐大，却等来了牵连。此时她方明了，人们口耳相传里华尼托的手腕从不是吓小孩的鬼故事。
可惜，太晚了。
“这些年我自问对您兢兢业业，尽心尽力。博士，您不能……您不能因为一个小小的失误，就将我全盘否定。谁不知道我阿琳娜是您的人，您的狗，您这般用之即弃，岂不寒了旁人的心？对，我留有私心，暗谋退路，可这难道不是您威名过甚？您若将我弃如敝履，就不怕更多如我的样例冒尖？博士，过河拆桥的事，没人想做，都是为了自保，迫不得已。这些年，我为您办过这样多的事，您就不怕我情急之下，呈堂做供？”
阿琳娜一气呵成地攀旧情、夹棍带棒、半求饶半威胁的妥协，不能让人不喝声精彩。唯独被做说辞针对的主体，连眼皮都没掀起。
“阿琳娜，空口无凭。”这是华尼托对她仅有的答复。语气懒散得像在打发不更事的孩童。
空口无凭？怎会是空口无凭。她替她办的桩桩件件，怎会不为自己留痕。博士势在必得的项目，博士不肯放走的人才……哪一次不是博士一句话，她立马着手办，办得又快又好又漂亮。哪有博士一句话，哪就有阿琳娜。谁都知道。
一句话。
阿琳娜的得意僵在脸上。手链和手铐在桌面拖行出刺耳响声，她充耳不闻。她死死瞪着眼，死死瞪着华尼托：“您从来都只有一句话。”譬如哪里的项目事关重大，譬如哪家的学徒大器可成。她华尼托博士从来只有不咸不淡一句话，是她阿琳娜“解读过度”做了那背后见不得人、也落下把柄的举措。她留下的痕迹所暗证的是她自己的恶行，从来只是。
“您一直都在为今天做准备吗？”这是一句疑问又不是疑问。阿琳娜不甘、脱力的脸上扯出一抹自嘲，“是了，您从没信过我，没信过一个人，所以您总有后手。您就这么睁眼瞧着，瞧着我跳梁小丑般去求迈尔伯特，瞧着他连大门都不让我进；瞧着我走投无路，投靠向了皮尔斯，沾沾自喜签下我不自知但你心中有数的败局。如果我说，这都是一时鬼迷心窍，您还会再给我机会吗？”
机会。说难很难，说容易又很容易的词。只是华尼托从非良善之辈，所以阿琳娜也未报太多希望。
“我们的规矩，你还记得吗。”华尼托从抵靠的墙沿站直，像才睡醒的懒猫，眼神很淡，口气更淡。
规矩？她自然是记得的。记得步入职场不久的自己被杰瑞曼德琳相中时的雀跃，记得走进那间并不高大但足够叫人震撼的建筑时的澎湃……也记得所谓传信人点中她时的野心和憧憬。和诚信办的徽章一同交给她的，还有一份嘱托，他说：“华尼托博士的规矩，不问缘由。”
彼时的她欣喜非常得放手一搏，想着任她发挥的自由，才是对她的野心和能力最崇高的尊重。而此时……此时她才真正读懂这句话。
“不问缘由。”阿琳娜直视着自己过分年轻的上司，一字一顿，字字无力。
不问缘由，是用人时的不咎过往，亦是弃用时的毋需辩解。
不问缘由，不计从来，只看结果。而结果从来难如人意。
她颓然跌坐，顾不上被磕碰的手链，也不再计较无用的体面：“是我……太天真。”她曾引以为傲的一切，她的事业、地位、权力，俱是旁人给的。而人家……如今不愿再给了。
她能如何？她无能为力。能做的唯有接受命运。
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“博士，你是不是忘了我们？”斯塔克望着一方颓然、一方淡漠、这再明确不过的结局已定，半打趣说，“你放弃了这个并不忠诚、也不怎么可靠的下属。之后呢？之后她会怎样？自生自灭听起来并不像是你们的做派。说实话，我不认为你们会容忍任何一个知悉秘密的叛徒，残存在这世上。即使，恕我直言，这位阿琳娜博士看起来还算是忠心耿耿，她的问题更倾向于内部派系矛盾。当然，我想你并不在意上述的任何一条。毕竟对你而言，转身离开的人不值得再费心思。可以理解。”
斩草除根，多么美妙的一个词。华尼托心想。事实是万事皆难根除。即便是九头蛇的不遗余力也无法确保，只能尽力而为。
至于阿琳娜——阿琳娜·埃里克森谈不上什么紧要人物。她经手过的履历不可胜数，但每一位人事经手过的履历同样不可胜数。她是华尼托与迈尔伯特、查特韦格分权割据时，可有可无的后院管家，比旁人多一些些能耐、一些些智慧、一些些手腕。但她从不是令人省心的管事。好在诚信办这地方，说秘密遍地是秘密，真论机密又谈不上机密。
一如阿琳娜此人。
华尼托不必要她非死不可，只是也没什么留下她的理由。华尼大抵不会为了取她性命，过度谋划。若是手到擒来，也未必不能考量。
“她的结局，我以为取决于你们审讯的结果。”华尼托挪过视线，对准斯塔克，眼角看不分明的似笑非笑，不知有无嘲弄，“莫非你们也打算遵循九头蛇这套便宜行事？”
答案自然是不能。话到此刻更不必再谈。
定罪的过程并不复杂，证据面前，留给阿琳娜回旋的余地并不多。承认与否，事实都胜于雄辩，不论这事实是否有人在刻意呈现。
压垮一个人有时仅需薄薄几页纸。曾为升迁搭起平滑阶梯的光彩履历，背过面来也可以是砸人落云端的耻辱钉。阿琳娜的骄傲、自负、得体、光鲜，被华尼托博士近乎漠然的言语击穿、碾碎。初来乍到时昂着脖颈的高贵天鹅，到底被现实折弯了头颅。