全靠当初舒韵留下的地图，时蘅两人避开了不少危险区域，有惊无险地离开了西州。

乘着灵舟飞到关口，却被告知接下来都是水路，且水面易生寒雾又有水中森林，并不好走，建议他们去前面找熟悉路线的船家，乘船前去。

但两人沿岸问了好几处船家，一听是去落英郡，都摆摆手拒绝了，给再多的钱也不去。

最后在重金之下，终于有一个船家道：“落英郡原本是个好地方，可惜招了邪祟，那里的人病的病，伤的伤。”说着，他神经质地左右看看，压低声音，仿佛怕什么人偷听，一幅讳莫如深的模样。

“最诡异的是，只要离开那里，那些病啊伤啊，就全好了，你说怪不怪！”

时蘅二人相视一眼，没回答，将钱交给船家后，就离开了。

待看不见人了，时蘅才道：“那船家是个凡人，所以以为是邪祟。你说，有没有可能是魔族在作祟？”

乔虞年道：“如果是魔族，手段没有那么柔和。按那船家所说，落英郡的人只是病了伤了，却没有死，而且离开后就好了。”

“确实。”时蘅若有所思，“倒像是在驱赶他们。”

没有船家愿意去，他们便自己买了只船和一张地图继续赶路，好在他们运气不错，水面并没有生过雾气。

终于在一个月后，小船飘飘荡荡停在了落英郡。

赤炎先一步跳出船，脚下的木板吱呀一响，吓得她惊呼一声，四处打量：“这地方怎么是在水面啊？”

这里长着一大片水中森林，无数参天巨树自水中生出，落英郡便坐落其中。

它的“土地”是由木板石块搭建，以无数木桩作为支撑，距离水面大约半丈，远远看去，就像是悬浮在水面上的一座小岛。

时蘅等乔虞年也上去后，捏决将小船收了回去。

落英郡不如它的名字，全然不见一朵鲜花，哪怕是荒凉的西州，都有生活着的花朵，可这里别说花了，连根草都没见到。

不仅如此，空气中还弥漫着一股木头腐烂的味道。

就如船家所言，这里空旷寂静，没有任何活物的气息，乔虞年便将一路上带着的斗篷取了下来。

“不太对。”时蘅道，“没有人也算了，这里往下数十里深的水中也没有生物。”

“但是我记得我们刚进这个水中森林的时候，还见过有鸟在树上。”

落英郡很大，安全起见，时蘅将方仪放出来，四人分头探查。

时蘅在一条僻静的街道上行走，路边随处可见空荡荡的摊子，紧闭的门窗。他伸出指尖在一个肉铺的案板上轻轻一划。

很厚也很湿润的灰尘。

随意进了一家，房内陈设老旧，不少木制品已经腐烂发霉，但整体看起来还算有条理。说明这家人是收拾妥当后离开，而非仓促逃走。

一连几家都是这种情况，而且四周房屋的损害都是年久失修又久无人居住而导致的，并非灾害或是外界因素。

不一会儿，时蘅听见赤炎的喊声。

几人循着声音在落英郡的最北方与她会合，顺着她的手指方向，远处层层叠叠的树林中，隐约可见一个横着的黑点漂浮在水面上。

时蘅提议：“去看看吧。”

“好。”

“行啊。”

“听主人的。”说完，方仪便熟练地回到了储物戒中。

时蘅鞋尖包裹着一层灵气，在水面轻轻点出阵阵涟漪，但却没沾染分毫水渍，几个跳跃间就闪去了数里，乔虞年紧随其后，并肩而行。

而赤炎不爱潮乎乎的水面，跺了跺脚，但也没办法，但好在她能飘，于是飘得离水面老远，左摇右摆地躲过层叠密林。

如今一行人实力强劲，瞬间可行数百里，几个呼吸间便见黑点越来越大。

“这是另一个郡？”赤炎的声音从头顶落下，“嚯！好大一个树桩！”

与无数个树桩支撑起来的落英郡不同，面前这个建筑只依赖于一块巨大无比的树桩，巨木虽然被拦腰砍断，但是仍旧生出了许多枝桠，枝桠又长成新木，呈三角状，而这些房屋则如同吊脚楼一般，悬挂在新木之上。

与水中森林相呼应却又多了几分人气，反而成了一道特殊的风景。

时蘅停在水面上，乍起的寒风吹散了衣摆，他微微眯起眼睛，看清了那建筑上方匾额的一瞬间，他的声音带着满满的意外：“那是……白梅书院？”

乔虞年也觉得不可思议：“这运气……”

赤炎摇头感慨：“简直是天道都在帮我们啊。”

“走吧，看看车千的葫芦里到底在卖什么药。”

几人飘然而落，脚尖落地的瞬间，这里似乎突然活了过来，朗朗书声伴和着清脆鸟鸣自远方传出，鼻翼间盈满了草木的清香。

“等等，你们是什么人？”扎着双髻，手里握着笤帚的一个黄衣少年，不知从哪里冒出来，拦住了他们。

时蘅看着横在自己的笤帚，面前微微一笑，端的是风度翩翩，瞬间让对方眼中的敌意少了许多。

他好脾气地递过去两张邀请函：“ 我们是受邀前来，你们院长在么？”

黄衣少年将信将疑地接过，仔细检查一番后，嘀咕了声：“还真是院长的字迹。”

又狐疑地打量了这奇奇怪怪三人一眼，道：“你们等会。”

他突然低下头，头与整个胸膛折叠……

等等……