这是灵州难得一见的盛会，苦寒之地，百姓们平日里想的都是怎么填饱肚子。唯有这一天，每个人都忘却了那些烦心事，专心致志地投入到这场一年一度的节日庆祝中。

男女老少，都自得其乐。步子已经不太灵便的老人也融入进来，缓慢地舞蹈着。虽慢，却意外地与这场盛会格外融洽，浑然一体，尽管身边都是舞步轻快的年轻人，她也丝毫不突兀。

迁居到灵州的胡人转着圈跳起了胡旋舞，有个身材肥胖的男人跳舞却十分灵活，看得范希诚连连赞叹：“真厉害，阿九姐姐，你喜欢看胡旋舞吗？你喜欢的话我也去学。”

李清壁摇摇头：“不必做这些，你每日要学的东西已经很多，不要太累。”

范希诚抿嘴笑了，心里美滋滋的，公主关心他呢。

二人身边，有一些孩子快乐地跑来跑去，也有调皮的孩子把爆竹往人脚下扔，想吓那个小女孩一跳，却被范希诚眼疾脚快地踩灭了。

小男孩噘着嘴，瞪着范希诚，范希诚揪着小孩衣领：“小屁孩，你再这么吓人，我就告诉你耶娘。”

“好啦，别再吓他。”李清壁拉开范希诚扯着小孩衣领的手，却被趁机握住，她弯下腰：“爆竹不仅声音大，它有火药，威力很大，可能会炸伤别人，你也不想看到朋友受伤吧。”

小男孩头垂得更低：“我，我不知道，我只是想吓吓她。”

“行了，去玩吧。”范希诚摸了摸他的头，放人走了。

小孩还没跑远，突然，人群爆发巨大的骚乱。

“砰”的一声，火药味混合着血液味迅速在空气里蔓延，突然冲出来一些拿着刀剑的人，随手抓着人就砍。

范希诚将李清壁护到身后，从长靴里掏出匕首，与近处的歹人搏杀起来。身后的杨亦书也带着护卫们冲了过来，部分人护着她，部分人和歹人打斗起来。

李清壁被护在中间，并没有危险，可电光火石间，她看到刚刚那个小女孩被一个歹人捉住，已是命悬一线。

来不及多思考，李清壁快速拔下常戴的那只金丝蝶纹发簪，对准那歹人，按动开关。

那人的脖子上登时出现一个血洞，倒下抽搐了两下，便不动了。

原地只余下被吓得哇哇大哭的小女孩，杨亦书让人把孩子抱过来。

不多时，城内的属官带人赶到，范希仪和桓允舟也到了。

歹人也就十几人，很快被制服。

大家迅速处置得当，李清壁惊恐的眼神却牢牢定在了地上的尸体上面：“我杀人了？”

范希诚也反应过来，从她手上将簪子轻轻取下，又在她的鬓发上寻到合适的位置戴好：“别害怕，阿九姐姐，他是坏人，你救了那个孩子。”

李清壁却一把把簪子扯下，动作有些大：“我不戴，我不要了。阿石，你、你帮我丢了吧。”须臾，她又反悔，深深地喘气，仿佛呼吸不过来，“不，还是先不要丢，你先收着。”

范希诚将簪子收进怀里，远处的范希仪看见这边的异状，跟桓允舟交代了两句就连忙过来：“公主怎么了？”

李清壁看向她，眼神无助又空洞，语调浮软：“阿姐，我杀人了。”

范希仪见她这般，小心翼翼牵起她的手：“没事的，没事的。你杀的是坏人，好样的。”

——

桓允舟很快派人回去赶来了马车，又飞快上马赶去府衙议事。

夜色黑沉，上元的灯支离破碎散落在充满火石与血腥味的街上。食肆、酒楼、典当铺等各样铺子都紧闭大门，只有医馆灯火通明。

马车里，李清壁靠在范希仪肩上，一动也不动，眼珠都不转，明显被吓得不轻。

范希仪揽着她的肩膀，柔声道：“我十四岁时入军营，真正上战场是一次剿匪，那也是我第一次杀人。那是一个探子，我杀他的时候，他眼睛都没闭上，好像不相信自己为一个女子所杀。

为了震慑那些山贼，阿耶砍下了那个人的头，挂在阵前。我当时虽然瞧着镇定，还跟着清理了整个寨子。等后面回到家，却很长一段时间都不敢吃肉。”

李清壁轻声说：“可你现在不怕了。”

范希仪轻轻拍着她的肩：“我从军五年，剿过匪，平过内乱，也御过外敌，杀过不知多少人。公主，我已经麻木了。我也去过他国做探子，当时内心全是为国牺牲奉献的壮志。

后来，我再回来，抓到探子。我便会想，他内心便也如当时的我一样吧，为了护国的壮志，远赴他国，做好再也回不去的准备。可我也只能杀了他们。

从军之人，是天子手中的利刃。我们护卫自己的国家，执行天子的意志。我们和我们所杀之人，天然立场不同。他们有的是无端作恶之人，该杀，有的却是各为其主，不分对错。”

范希诚坐在一侧，也心疼地看向她：“公主，你杀的便是无端作恶之人。你做了好事，积了善因。”

“我，我知道。我只是觉得，我从前长在深宫中，过得富足。但我比你们都胆小。我快满十八岁，还不如十四岁的阿姐勇敢。”

“每个人都是不一样的，这是你和我说过的，阿九姐姐。”