这是方之茂从那次争执以来第一次见到蒋燧光。父子二人相顾无言，院子里陷入很短暂的静默。

许久，方之茂才开口：

“我以为你不会让我去。”

顿了顿，他又改口：“我以为秦师叔祖不会让我去。”

以秦令雪的脾气，仅仅是让父亲关他几天禁闭，这处罚犹显得太轻。以方之茂来看，今天有一半——甚至七成以上的概率，秦令雪会阻止他前去赴宴。

虽说不让方之茂前去给陆昭昭庆生，昭昭定会跟秦令雪生气；可一来秦令雪也不是那种会顾虑太多的性子，二来他也完全可以把责任推在蒋燧光身上。

就比如方之茂被关禁闭——秦令雪会照顾陆昭昭的心情，但那绝不代表他肚量大到能对冒犯徒弟的臭小子手下留情……陆昭昭会因此跟他闹别扭，秦令雪其实心里明白，但他还是这样做了。

那么就算压着蒋燧光，不让方之茂去再见陆昭昭，也并不是一件奇怪的事。

但……

蒋燧光发出了一声冷笑：“小师叔让你务必要去。”

方之茂：“……”

这实在是个让人万万想不到的答案。若说秦令雪让他去还算能理解，或许是怕徒弟再难过；可“务必要去”，多少显得很怪异。

若非知道秦令雪不可能在陆昭昭生日宴会上闹事，方之茂都要怀疑这是场“鸿门宴”了。但……他到底是个很聪明的少年，略微转了下脑筋，忽然就明白了。

为什么秦令雪愿意让他去赴宴，又叮嘱“务必要去”赴宴。

“……原来如此。”他喃喃：“……他在向我示威。”

缘由其实非常简单——秦令雪是在告诉他一件事：

他可以一句话让蒋燧光把他关起来，也可以一句话把他放出来。

他是在告诉他——在秦令雪面前，方之茂只能召之即来挥之即去，没有任何自主的权利与资本。

在秦令雪面前，方之茂渺小如尘土。

“示威？呵，你还挺看得起你自己。”

蒋燧光冷哼一声：“这不是示威，只是动动手指，弹走讨人厌的蝼蚁罢了。”

“……”

方之茂没说话，只是垂下眼睛。蒋燧光看他这模样就来气，硬邦邦道：

“你也可以不去。”

如果他不去，这也算是对秦令雪的“反抗”了；而如果他不去，秦令雪应该也不会怎么样，他答应了陆昭昭，就绝不会真的下狠手。

可方之茂却是绝不可能不去的，他绝不会错过心上人的生日，哪怕选择“去”实际上就是一种“认输”。

秦令雪把选择摆在他面前……他却其实只有一条路可走。

堂堂正正的阳谋。

他还是不说话，院子里一片沉默。蒋燧光也随之沉默，须臾后才又开口：

“我本来以为你不会这么老实地待在院子里。”

这是心里话，蒋燧光的确感到意外。因他非常清楚自家臭小子有多么滑头。立志经商的少年，挣多少钱不好说，商人的敏锐奸猾倒是学了个十成十，过往几年大吵小吵，也有时把蒋燧光气狠了要家法伺候，奈何工艺锤举起来，次次都没能落他身上。

不是慈父之心发作，而是臭小子跑太快，兔子一样撒手没！仔细算来，上次拿茶杯砸那一下，竟还算是蒋燧光第一次真的“打”到儿子。

所以在蒋燧光心里，这小子就算被关禁闭也不可能老实。虽然他下了禁制，可其实不算特别严格，否则孟锦迎也不可能进来；以方之茂的滑头，别说这种程度的禁闭，就算再严十倍，说不定也能想办法跑出去。

但他没有。

出乎蒋燧光意料的，这几天里方之茂老老实实，居然一次也没有想着要跑。这真是天上下红雨——臭小子什么时候这么乖过？

他甚至都开始不习惯了！

而方之茂闻言，却只是缓慢地摇了摇头。

“……我不能走。”

如蒋燧光所想，方之茂如果真的想跑，也不是不能找到机会，但他不能跑。因他很清楚自己必须表明态度——给秦令雪一个交代，也给蒋燧光看到他的决心。

他这么说，蒋燧光也了然：“……你还是不肯放弃。”

方之茂说：“我决不放弃。”

决不放弃陆昭昭，决不放弃这一份恋慕之心，追求之意。为此，他可以放弃小聪明，选择“愚笨”地受罚；为此，他可以放下自尊，向秦令雪低头。

他可以放弃很多，却唯独不能够放弃她。

“我此生，”他说：“非陆昭昭不娶。”

非她不娶。

平淡的，却好似掷地有声的几个字，令蒋燧光陷入了长久的沉默。他注视着棕发的少年，那张与他眉眼相似的面孔，过往总是呈现着并不和他相似的脾性。

但在这一刻，蒋燧光意识到，也许他们父子在有些地方，还是有些共同之处的。

比如那份认了死理就不会回头的倔脾气。

只是——只是，他年岁已高，不再像年轻时有不撞南墙不回头的冲劲，而方之茂还很小。他还没有经受过什么挫折，还没有被生活打倒，还心存侥幸，还满怀乐观。

他看着他——蒋燧光看着方之茂，心中陡然生出无尽的情绪，又好似泡沫般消弭。他默不作声，在院子里缓慢地踱了几步。

“但你什么本事也没有。”

他说：“你配不上她。”

别看陆昭昭只是五灵根，就算不提其他，就秦令雪之徒的身份，也高方之茂一等。这是铁一样的事实，蒋燧光很清楚，哪怕他是器峰峰主，在天魔之战后人才凋敝的情况下才得到的这个名头，在秦令雪面前什么也不是。

他又踱了几步：“你也护不住她。”

就算——就算不提秦令雪，以陆昭昭的样貌，也绝非方之茂能得到和护得住的存在。那样的美貌……即使现在还未完全长开，已令人心惊胆战。

心惊胆战——蒋燧光当然不会对小孩子的容貌有所动心，反而感到一种畏惧，因每一个美人都是行走的天灾，超出寻常的美色是一把刮骨之刀。

作为一个明哲保身的人，他并不想靠近这样的“天灾”；作为一个父亲，他也不想让儿子栽进去，被美色之刀凌迟。

“况且，你也没有反抗小师叔的能力。”

蒋燧光说，用一种想让对方知难而退的语气问：

“所以，你拿什么追求她？”

“……”

话不好听，但方之茂知道这都是事实。他沉默了片刻，却并没有退却之意。

“是，我现在是护不住她，也无法反抗秦师叔祖。”

他坦然地承认了，并无不甘：“不如说，如果要以【打败秦师叔祖】为评判标准，那整个天下恐怕都找不出这样的人来。”

别说是他，就算司空琢，也就能跟没剑的秦令雪堪堪打个平手。方之茂才几岁？未及冠的筑基期跟两千岁的剑道奇才比，岂不是笑话？

要是以【打败秦师叔祖】为追求陆昭昭的前提标准，那整个天下，没有一个人有资格追求陆昭昭！

“但——”

方之茂说，语气平静而坚定：“不会永远如此。”

是，他现在是没什么本事，但唯有一个优点——

他很年轻，还有未来。

“十年、百年、千年……”

他说：“我不会放弃……总有一天，我会有能保护她的能力。”

总有一天……总有一天。哪怕打不过秦令雪……他还能熬！哪怕熬到秦令雪飞升，他有那个自信坚持下去。

“况且——”

方之茂说着，神情有一瞬间的恍惚，眼底浮现一点点温柔：“……我不觉得自己配不上昭昭。”

他不觉得自己配不上陆昭昭，不是因为什么盲目的自信，而是因为一件事。

那是……在很久很久之前，一个晴朗的，带有些许微风的午后。

“这些话本又看完啦。”

陆昭昭把借走的一批话本还给他。那时她还是个只有十二岁的小姑娘，扎着两个可爱的揪揪，笑容明媚可爱，更胜盛放的金盏花：“你还有没有新的好玩的书？”

方之茂推一推眼镜。他那时也只是才十三岁的小少年，还带着稚嫩的脸上绷着淡漠的表情，有种小孩子强行假装大人的滑稽。

“有，但不多了，回头我再去进货。”

他说，感到一点好奇：“你就只看这种……呃，话本吗？我还进了很多其他的典籍，你要不要看一看？”

小姑娘捧着脸乐：“我还看游记呀！哦……你是问我看不看严肃文学？古典名著？”

方之茂点点头。陆昭昭就笑起来：“那些我在……我从前看过好多了！我读过好多名著呢！什么《百年孤独》、《活着》、《简爱》……”

她很得意地一扬脸：“简爱的名句我还会背呢！”

“比如？”

“比如——”

小姑娘想了想：“嗯嗯……【如今我认识到这个世界是无限广阔的，希望与绝望，机遇与挑战并存，而这个世界属于有胆识、勇气去追求和探索的人。】”

“还有——”她回忆着：“【你以为，因为我贫穷、卑微、不美、矮小，我就没有灵魂，没有心吗？——你错了，我的心灵跟你一样丰富，我的心胸跟你一样充实！要是上帝……神明给了我美貌和财富，我也会让你难以离开我，就像我现在难以离开你一样。我不是根据习俗、常规，甚至也不是凡人的血肉之躯同你说话，而是用我的心灵在跟你的心灵对话，就如同我们离开了尘世，穿过坟墓，一同平等地站在神明的面前，我们彼此平等——就如同我们的本质一样。】”

方之茂看过的书也不少。天机阁长大的孩子，多半都读过很多书，但她所说的书，他一个也没听过，那些“名句”也闻所未闻。可那内容却的确引起了他的好奇：“听起来……主角是一个长相平平的穷人？”

陆昭昭笑起来：“嗯……也许？但我觉得不能只这么说，财富和长相不能够定义一个人的本质，她有一颗金子般的心。”

“听起来她在对一个拥有财富和美貌的人讲话。”

“是呢……简爱和庄园主罗切斯特相爱，但他们二人的身份差距悬殊，很是经历了一番波折。”

方之茂大概明白了这是个什么样的故事：“门不当户不对的爱情，的确会有很多波折。”

陆昭昭托着下巴看他：“嗯……说到这个，你会觉得一个长相平平、一贫如洗的人配不上一个仙姿玉貌、家财万贯的人吗？”

少年想了想：“这的确是配不上的吧？”

“我却不那么觉得呢。”

小少女坐在高椅子上，轻轻地晃动着自己的脚：“正像我刚才说的……财富和长相或许能影响一个人，却不能定义一个人的本质。”

“我的灵魂跟你一样，我的心也跟你完全一样——”她念着，仿佛朗诵一首诗歌：“人人生而平等，这世上没有谁比谁生来高贵，真正的高贵也不在于血脉，而在于灵魂。”

似乎是觉得灵魂有点抽象，她又强调：“道德和品行。”

方之茂觉得她像是在说梦话，但不知为何，那些话语似乎很有吸引力：“……你觉得人和人是平等的吗？”

陆昭昭点点头，又摇摇头。

“世上没有绝对的公平，也没有绝对的平等。”她说：“你看，比如——我生来就这么好看，而有人就是生来很聪明。绝对的平等是做不到的，甚至相对的平等也很难做到。”

“那……”

“但人必须有这样的信念，这样的憧憬，这样的目标。”

少女说：“因为那是好的，是值得去为之努力的……正是因为现实中很难做到，才更应该去奔赴——你看，人与人之间平等，总比不平等要好得多吧？”

方之茂想不明白，或许是因为他从来不是被不平等的那一个：“我不知道。也许对穷人来说，平等更好，对富人来说则不是吧？”

陆昭昭却摇摇头：“不，对任何人来说都是哦。”

“为什么？”

“因为当你承认了人与人之间的不平等，并以此凌驾于别人之上——”