定国公府门前响起一声惊天地泣鬼神的惨叫。

此前一番折腾下来，四周围起了许多人，这声惨叫过后，左邻右舍奔走相告，像是引来了半个长安城的人。

楚照槿把棍子换了只手，甩了甩手腕。

这棍子她用了十成十的力气，瞅准了打在了林策的背部，力道把她手腕都震疼了。

看了眼茶楼，庄与行的目光却没落到呼痛的林策身上，而是挑着眉，目不转睛地看着自己。

隔得太远，她抬头对着楼上，张口却没有出声，对出一个口型。

“解气没？”

庄衍怀没说话。

暖烘烘的秋阳照耀着他的眉眼，那双黑魆魆的双眸好似澄澈了，不再是幽潭似的深不可测，像是染上了秋阳的颜色，透出琥珀的晶莹光彩。

半晌，眉眼里是满盈盈的笑意，对她摇了摇头。

惩治归惩治，替他出恶气是小事，别伤着了自己。

小娘子千叮咛万嘱咐过，考虑到他的身份，今日安生待在茶楼不可干涉。

他应下了，不好食言，否则是要下楼拦住她的。

看着庄衍怀的摇头，楚照槿非常认同地点了点头，给了楼上一个“已知悉”的眼神。

了解庄与行莫过于楚小寻，他这般睚眦必报的人，会打一棍子就出气了？

那可是铁水淋身，堪比酷刑，区区一棍子的痛，如何能帮七八岁的庄与行讨回来。

还好她早有准备。

楚照槿举起事先准备的账本，对围观众人道：“我今日来定国公府，自称本宫，是作为萧国子民楚照槿、萧国宜泽公主而来，而非恭靖侯夫人。”

这句话广而告之，是将庄与行在此事中撇干净。

京中民众皆知，今日来者是萧国公主，而非恭靖侯府。

何骢无论如何怪罪不到庄衍怀头上，更不能给他按个治家不善的罪名。

“近十载，京中纨绔来到萧国，在萧国商贾手中收入上好蚌珠，高价贩卖到大鄞以牟暴利，不少凭家中权势，狐假虎威遗留欠款未还。

我萧国珠商损失惨重，却思及两国友好邦交，按下不谈，甘愿牺牲一己私利。

可惜十载的欠款并非小数目，许多珠商损失惨重，到了变卖家产的地步。”

楚照槿叹了口气，“也是本宫闭目塞听，近日才知此事，我人在大鄞，责任无可推脱，再难也要帮珠商一一追回欠款，而林策足足欠下了两千两白银。”

这番话，是保全了自己。

萧国公主帮自家珠商追回欠款，以维持生计，是爱民如子，有何不可？

且于两国邦交，小小平民商贾都能牺牲一己之私来维护，何骢睁一只眼闭一只眼，牺牲一个游手好闲到处欠钱的二世祖，有何不可？

林策眸中满是震骇，不可思议瞪了楚照槿一眼。

此事并非为虚，十年前京中纨绔讨论生财之道，他在其中投上了一笔。

心中懊悔得紧，没想到她能翻出十年前的旧账来。

“不过如诸位所见，林策无能，拿不出这两千两白银，才闹成这样不好看的场面。”

楚照槿放下了棍子，双手合十朝西天拜了拜，高声道：“本宫自小修习佛法，不忍动手，若各位高义，疾恶如仇，愿替本宫惩戒上一棍，本宫甚是感激。”

隐戈从轿子里抬出来一口大木箱，打开后，金光闪得晃人眼睛。

楚照槿指着满箱的金叶子，“各位不必担心手染罪孽，惩戒林策后，可领上一片金叶子，既是拿钱办事，又是惩奸除恶，佛祖不会怪罪。”

茶水抵到嘴边，听到楚照槿这句话，庄衍怀摇头失笑，放下了茶水。

能说会道的小骗子。

笃定旁人看不出真假，手里拿着自家田庄的账本，故技重施了一回。

定国公府门前，众人瞧着半箱金银，谁不垂涎欲滴。

给人一棍子，得片金叶子，还能有这样的好事。

唯一的顾虑，百足之虫死而不僵，定国公府如今失势，难保不会东山再起，被报复回来怎么了得。

“下一棍，我来打。”

柔弱的女声在人群中响起来。

人们让出一条道来，那女子走出来，穿的是一身洗褪色了的灰色麻布衣衫，肩头用素色的布缝了个补丁。

楚照槿本完全不认得，等女子越走越近，熟悉之感就越强。

直到女子真的穿过人群，走到自己面前，俯身抄起了木棍，挺直腰背站定，她才认出了是谁。

乔曦握紧手里的木棍，对楚照槿道：“不过我不要殿下的金叶子，我的仇怨我自己报，我的罪孽我自己来担。”

楚照槿看着乔曦，熟悉又陌生。

那个畏手畏脚整日跟在韦兴珠身后的乔曦；

在有朝一日背刺旧主，以心机手段如愿嫁给林策，成了韦兴珠顶头主母的乔曦；

如今容颜憔悴，衣衫褴褛，带着满手的伤痕站在了这里。

“难看吧。”乔曦问。

楚照槿抿着唇摇头。

乔曦苦涩一笑，看着自己皲裂红肿的指头。

“我才洗了两个月的衣服，手就成了这样，冬日里生了冻疮想必会更难看。”

她没有多说，走到了林策面前。

每一步都走得很慢，脚步坚定，身形却有些晃。

林策喉间发出了呜咽，想说话，口中塞上的布叫他发不出声来。

乔曦颔首，居高临下看着他：“你看我现在的样子，你一定很得意对不对？我是在为我曾经的所作所为恕罪，这是我罪有应得，终于也该轮到你了。”

她闭了闭眼，扬起手中的木棍。

林策痛呼时，她不忍去听，红着眼睛走了回去，重新隐匿在人群里。

“我也不要金叶子，我家小儿好不容易考中举人，林策心生嫉妒，把他打死在了贡院门前！”

“我也不要金叶子，国子监时，林策曾经逼我把写诗的墨汁喝了下去！”

……

更多的人走出了人群，在打下惩戒的一棍后沉默地离去。

多人下来，箱子里的金叶子却没有少上几片。

楚照槿听完了许多人的故事，瞥了眼林策。

他后背渗血，早就疼晕了过去。

没想真的要了他的性命，便让人群都散了，没有再让他挨打，一盆冷水泼过去，把他浇了个清醒。

隐戈扯了他堵嘴用的布，问：“现在想起来了吗。”

林策点头，抬了抬无力的眼皮，看着楼上模糊的身影：“我不过是拿烫一点的水泼过他罢了。”

楚照槿气得发抖，拽住了林策的头发，逼他看向了自己：“你记好了，不是烫一点的水，是铁水淋身。”

放开林策，遥遥望着庄衍怀，他垂眸看着身前的一处，不知在想什么。

“我前头尊的是圣上，身后靠的是定国公府，不论是圣上，还是我父亲母亲，都会为我讨个公道。”

林策嗓音无力，语气却比先前更加狠绝。

庄衍怀抬眸，两指夹起了面前的茶杯，抬袖挥手间，茶杯裂作瓷片。

锋利的一片划过林策的喉边，割断了他的声带，顿时让他噤了声。

没有料想中的快意，落寞占了上风，虚无之感蔓延到了四肢百骸。

楚照槿慢慢抬头，迎上了庄衍怀的目光。

庄与行没有父亲和母亲，前头所尊之人想除他而后快，身后所靠恭靖侯府是大厦而将倾，反而他才是承担了所有重量的支柱。

她想，他从来没有依靠，身前身后，天地浩渺，靠的唯有一个他自己而已。

楚照槿并不欢愉，只是看着庄衍怀，想对他笑一笑。

假装攥紧了拳头，佯怒对着林策身边的空气锤了锤，旋即弯眸笑开，露出两个酒窝，给庄衍怀竖起了大拇指。

心弦拨动，在耳畔发出一声悦耳的响。

庄衍怀从未见过世间哪个女子能笑得那般好看。

好看到，她笑起来时，万物褪色，只能看到她一人。

而后便受之一笑俘获，跟着弯了唇角，柔和了眉眼。

而这声响并非悸动。

悸动是早已在耳畔响过的角音，骤如春来，万物生发。

这是绵长的宫声，前所未有的安稳与祥和。

他想，纵使天地广袤，往后并非漂泊无依。

身边还有个楚小寻，愿为他哭，愿为他笑，拼尽全力只为给七岁的那个他讨一个公道。