今日进宫，姜容漪没有一如往日约她在御花园相见，而是约在了观云苑中。

来时姜容漪未在宫中，去精舍照拂病榻的何骢。

宫人给楚照槿呈上了茶水糕点，她用得不多，闲暇之余无事可做，便想在观云苑中走走。

观云苑中的宫人无一不是姜容漪的心腹，知晓贵妃娘娘对楚照槿的重视和偏爱，也没上前拦着，任她自便了。

“观云苑与我上次来时有些不同了，似乎是变化了许多。”楚照槿问身边侍奉的宫女。

宫女应是，语气中不禁流露出兴奋和骄傲来：“从前观云苑寂静冷清，圣上不甚踏足，宫里人见娘娘不受宠，总是挑挑拣拣最差的送到宫里来，娘娘的衣食用度甚至比不上品阶高些的女官。”

“娘娘受宠后，圣上命人按照娘娘的喜好，好生修整了娘娘宫里，贵妃娘娘总算是苦尽甘来，不会再被任何人看轻了。”

“多嘴的丫头。”

未见其人先闻其声。

姜容漪一回宫，就听见宫女的这番话来，算不上生气责骂，可面上多少有了些厉色。

宫女低头，知晓自己说错了话，急忙闭嘴退开。

星霜带那宫女到了墙角，替姜容漪教训道：“便是因为圣上荣宠，盯着观云苑的眼睛会比往日更多，娘娘说过不可张扬，你倒是喜欢到处炫耀。”

宫女有些委屈：“可那不是侯夫人么……”

星霜瞪了宫女一眼，低声道：“还多嘴。”

楚照槿听着两人的谈话，思绪有些乱。

低调谦逊此事上，眼前的娴贵妃娘娘还和她认识的那个姜容漪一样，最忌招摇过市，在宫中行走讲求“韬光养晦”四个字。

可看着观云苑如今模样大变，满墙椒香，陈设华贵，处处都可称张扬。

一个人对居所住处的安置打理，是最能看出喜好脾性的。

她不禁在心里想，若是上一世的姜容漪，也有机会得宠，会选择把观云苑装潢成眼前的富丽堂皇之态吗？

还是按照她惯来的脾性，选择住在清淡却不失雅致的居所。

“宫里下人管教不严，让你见笑了。”姜容漪更衣出来，坐在了软榻上。

“身边伺候的人哪有不犯错的，娘娘如今要掌管六宫，对自己宫里的事难免力不从心，不似从前事事亲为。”

楚照槿看了看软榻上空出来的另一边。

那是她从前来常坐的位置，和姜容漪并排坐在一起，围着中间的梨花木案插花下棋、谈天说地。

略加思索，她没有选择那处，坐在了软榻对面的木椅上。

这里是寻常命妇受宣进宫，面见娘娘时所坐的位置。

姜容漪有些意外，却没拦她，只命宫人将自己所用的茶食，原封不动地给楚照槿也上了一份。

“去岁秋天来，观云苑里种的是菊花，今年怎的不见？”楚照槿看着门外空荡荡的花圃，有些怅然若失。

宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。

上一世，姜容漪是最爱菊的。

到了秋日里，院里金黄的一片，她会同宫人们玩儿飞花令，输了的便要罚酒。

眼前，娴贵妃笑了笑：“再过两日，那处要种些梅花，许是这两日内务府事多，没来得及把花苗植上，光秃秃的的确难看。”

楚照槿点了点头。

看来观云苑中，秋日菊花烂漫的光景，不复从前了。

没有伤怀太过，她问姜容漪：“近日娘娘宣照槿频繁了许多，从前进宫时横竖不过是闲聊，谈些无关紧要的琐碎之事，隔段时日再来陪娘娘解闷罢了。

可这回，我总觉得娘娘心里有事，每每在踌躇犹豫，要不要同照槿提及。”

“斗胆问娘娘一句，可是真的有什么要紧事想同照槿说？”

最近两人交谈，姜容漪总是有意无意谈及了朝政，虽未曾过多明言，楚照槿却从其中体察了几分端倪。

从娴妃，到娴贵妃，姜容漪总是伺机而动，表面不发，实则早有谋划。

姜容漪不可置否，浅笑佯怒道：“什么都逃不过你这个小机灵鬼的眼睛。”

楚照槿笑了笑，藏起了心底的愁绪怅然，语气亲近：“娘娘视照槿为知己，照槿怎么敢连这点本事都没有。”

姜容漪眸光一沉，收敛了悦色，宫袍长尾拖地，坐在观云苑的主位上，刻在骨子里的敦和雍容一览无余。

星霜领会，领着宫人退出了殿中，阖上殿门。

“那时姜家获难，本宫险些难产而死，那时你答应我的话，可还作数？”

她称赞楚照槿为自己的他山之石，又怀着满腔仇怨和不甘，问楚照槿，若玉在丹墀。

楚照槿点头，她全都记得。

他山之石，可以攻玉。

那时，她给了姜容漪肯定的答案。

自己愿意做姜容漪的他山之石，成为她去往心向之处的武器，步上丹墀去得到想要得到的一切。

“作数。”

她抬头，眸中的光温和坚定，“沧海桑田，时移世易，照槿对娘娘的承诺永远作数。”

士为知己者死，而一诺千金。

她遵从本心，当日是对着眼前的姜容漪而许诺，便会践行诺言，而不毁约违背。

心头的顾虑放下，姜容漪低头笑了笑，自嘲多日的疑虑担忧毫无必要。

许是人坐的位置越高，看的地方越远，高处不胜寒，对旁人的疑心就越重。

意识到这一点时，她时时刻刻提醒自己，不能因疑心而失了良心。

楚照槿与旁人不一样，曾多次为她的安危以命相搏，着实不该怀疑她的真挚和坦诚。

“秋闱结束，桂榜已开，之后便是会试殿试，腊月之后，各地的举人便会陆陆续续进京赶考。”

楚照槿思索片刻：“娘娘是想笼络人心？”

姜容漪点头：“朝中老臣世家不会站在本宫这边，本宫没有可用之人，不是亲手提拔上来的人，本宫就算用了也不放心。若想在朝中立足，唯有这群无依无靠，白纸般纤尘不染的寒门。”

当朝看重世家门楣，当选的寒门子弟众多，不少名列前茅，却碍于家世贫寒，不能施展自己的报复，郁郁不得志，浪费了一身才干和想要为国尽忠的拼劲。

要扶植自己的实力，这群人自然是上上之选，姜容漪若能给他们一个机会，必然俘获忠心。

“多数寒门进京赶考，就要花光所有的积蓄盘缠，衣食不得保障，自不能完全放心读书，条件艰苦，定是远不比京中世家大族的子弟，由此每年虽有寒门入朝为官，却占少数，朝中新官上任，多数还是那些熟悉的姓氏家族。”