楚照槿提议，“娘娘首先要做的，是保证这些寒门子弟的生活所需，助人最佳的方式是雪中送炭，让他们能安心科考，虽一时之用不显，待到来日，自会感念娘娘恩德善心。”

“你我心有灵犀，法子是个好法子，可银子怎么办呢。”

姜容漪苦涩笑了笑，“宫里的东西大多是圣上赏的，圣上多疑，本宫不能动，家中败落，不能依靠，将多年积蓄和嫁妆算上，却远远不够扶持寒门之用，实在不得办法。”

楚照槿蹙着眉，也跟着苦恼。

腊月将近，慢慢筹集不知要到猴年马月，须得找个钱能生钱的法子，短期之内，得到大笔银子。

想起了一事，眼睛亮了起来：“娘娘，我有法子或可放手一搏。”

幸有上一世的先知，不久后的江南民叛，或是千载难逢的良机。

——

“侯夫人，这些都是你从萧国来时带的嫁妆，不如还是留些吧。”樊香梅劝道。

蕊絮附和：“是啊是啊，这可都是王后娘娘和王妃精挑细选，既贵重侯夫人又喜欢，要是典当了出去，日后想赎回来可就难了。”

楚照槿挑选完一只箱子的东西，站起身来，置若罔闻，又蹲在另一箱嫁妆边上拾掇起来。

挑拣出来一串金臂钏，依依不舍吹了吹，用手帕擦得锃光瓦亮。

无奈叹了口气，闭眼将金臂钏塞到樊香梅怀里，“这个也去当掉。”

樊香梅苦口婆心，包好金臂钏，凑到她边上去：“女子有嫁妆傍身才有后路，侯夫人要三思而行。”

“有句话叫高风险，高收益。”

楚照槿回望樊香梅和蕊絮两人，露出一个胸有成竹的笑，“钱放在这里，永远只有那么多，把一潭死水盘活，说不准有意外收获。”

蕊絮苦着一张小脸，看着搬出去的一箱箱嫁妆，只想哭：“侯爷早把管家的钥匙给了侯夫人，家里的钱财铺面田庄都是侯夫人在管，按理说，侯府的钱，侯夫人是可以用的，何必要用自己的嫁妆钱去贴。”

楚照槿不假思索摇头：“这件事上，我不能用他的钱。”

是她对姜容漪许诺，要助其拾玉丹墀，并非是庄与行的责任。

她若在此事上用了恭靖侯府的钱，无关她是不是侯府的女主人，是不是庄与行的妻子，都是慷他人之慨的不耻之为。

高风险，高收益，是宽慰蕊絮和樊香梅的话。

她自己何尝不清楚，天下买卖有得就有亏，接下来要做的事风险极大。

如若运气不佳，亏完了嫁妆钱，到头来颗粒无收，所能做的只有认命了。

“侯夫人，您吩咐让咱家的米商们收米储存，都已经办妥了，只是铺子里仓库都存满了，不知可否存到府库里来。”管家进来通传。

“这些，也拿去当了。”

楚照槿指着一箱首饰，吩咐樊香梅，转头应管家的话，“若是存到府中，一次拉回来许多是不成的，多分几回在夜间运米入府，不要招摇过市惊动旁人。”

管家应是：“侯夫人的吩咐，我们都记得，不敢张扬，连收米都是找了不同的铺子和东家，每回只收一点，积少成多而来的。”

楚照槿点头：“小心行事便好。”

蕊絮摸不着头脑，她从小侍奉楚照槿，此时想破了脑袋，却猜不出自家主子到底想干什么。

“梅娘，你说咱们侯夫人收这样多的米到底要做什么，库房里堆成了米山，像是冬日前松鼠囤粮，生怕没得吃似的。”

楚照槿神神秘秘，也不说自己的目的，樊香梅本也猜不出她的用意。

听到蕊絮这番话，隐隐约约倒是有了几分猜想来：“或许，就是怕没得吃呢？”

……

“没错，就是怕没得米吃，夫君果真与我心有灵犀。”

楚照槿点头如捣蒜，目光坚定澄澈，言辞恳切。

庄衍怀想到今日回府，经过府库时无意朝里望了一眼，瞧见那堆积如山的米山，头疼得很。

没心思处理公务了，朝后往椅背上一靠，静静看着她编。

她想蒙混过关不是不可，总要给出个合适的理由，他也好陪着她演。

楚照槿早就知道这事瞒不过他，早就想好了说辞：“你常在外头管不得府里内务，不知阖府上下这么多人，上到你我主君主母，下到门口看门的小厮，都是要张嘴吃饭的。况且今年庄子上收成不好，许多佃农吃不上米，秋日一过便是年关，人家为咱们侯府尽心尽力了一年，总不能置之不理，任由他们吃不上饭不是。”

她在书案前站得板板正正，活像是还在私塾里，被先生抽中询问课业似的，答得认真乖觉。

庄衍怀的视线凝在她身上，目不转睛看了一会儿。

说辞倒是勉强，不至于把他当个傻子，睁一只眼闭一只眼也能蒙混过关。

只是左看右看，不知道她脑袋里天马行空又在想什么。

楚照槿被看得心里发毛。

见他只意味深长地点了点头，却不说话。

庄与行不愧整日做着抓人审人的活儿，但凡站在他面前有一星半点儿的心虚，都能被无情看穿似的。

她故意上前吹了吹桌上放着的那碗甜汤，把他的注意力转移到别处去。

“夫君，这碗甜汤里头的桂花蜜，可是我亲手采花又亲手酿的，你快尝尝什么味儿。”

庄衍怀端起甜汤，把汤匙喂到嘴边，喝了一口。

小娘子还以为自己说谎有多天衣无缝呢。

殊不知，每次她面对自己心虚，都要哄小孩子似的，做碗甜汤来糊弄他，一口一个“夫君”唤得人失了神志。

楚照槿眨了眨眼睛，亮晶晶地：“好喝吗？”

庄衍怀仰头一饮而尽，舔了舔下唇，舌间蔓延着丝丝甜意，点头应道：“夫人亲手下厨做的，为夫喝在口中，甜在心里，没有不好喝的道理。”

她演得卖力，他这个对手也不能甘拜下风，要演得比她更卖力些。

楚照槿唇角的笑僵了僵，这话虽是夸人，可怎么听着就那么假呢。

端着甜汤出门时，脑子里还是庄衍怀的奉承之语。

回头看了一眼，他重新埋头于书案，一心扑在了公务上，像是信了自己的话，不疑有他的样子。

待楚照槿走了，庄衍怀合上卷宗，隐戈叩门进了书房。

隐戈一揖：“侯夫人典当出去的嫁妆，属下都按您的吩咐一件不落地赎回来了。”

庄衍怀点头，看着腕间的蚌珠，温润皎白的光映入他的眸底。

“把她的嫁妆收好，就装作不知道，她想做什么就任由她去做，不要拦她。”

他说过，败光整个恭靖侯府也是无妨的，小娘子一个字没听进去，傻到把自己的嫁妆搭上做什么。