幂篱之后的面容，蒙溯看不真切。只见女子的衣襟裙摆皆绣有吉语纹样，竟为齐国特有且为王室宗亲方能穿戴的规格。
“霍泠然。”蒙溯心下断定道。
此女为齐国公子北海君之长女，现今齐王霍止之堂妹，诏封寿光县君，是谓人如其名，灵秀通透，行止端方，素有林下之高风。
除去同齐国的关系，霍泠然还是吴国陆王后的外甥女，而秦寒息正是自小被养在陆后膝下，她若唤一声表兄倒是不差，只是这霍泠然并未见过秦寒息真容，打个照面的次数亦是屈指可数，想来大多时候她所得见的也是寒铁覆面的韩无阳，眼下遇着本尊自是认不出来。
“寿光县君常年居于金陵，与齐国走得不近，同陆家也就尔尔···”蒙溯不经回想起秦虞的话来。
“既同陆家尔尔，缘合见县君总与陆都督一处？”彼时她嘴上未停，心下却是不以为然。
“表兄妹自然是要亲厚些。”秦虞此番又是话里有话，可惜当时的蒙溯忙着吃席去了，再未深究。诚然她在救下苏娉婷后，就曾暗查过陆家，自是知道霍泠然实则有大半的时间是客居于金陵的外祖家，且之于这陆家更比霍家亲厚，尤其是这表兄陆白辰，怎可能将他认作别人？……
一双素手拨开幂篱，少女美而自矜的面庞霎时映入眼帘，盈盈一笑，从外貌身量到穿戴举止无不满足彼时世人对贵族女子的期许。
“抱歉，唐突了二位。”霍泠然垂眸一揖，神色愧怍，“只是，这位公子我瞧着甚是眼熟，”
“眼熟就对了”蒙溯心下暗说道，面上却还要故作惊诧。
先前二人出行遇上的泼皮无赖便是陆家亲戚，此番又是偶遇其家表亲，甚至连苏娉婷同陆家亦有诸多渊源……想及此，蒙溯微不可见的蹙了蹙眉，自是自己想多了……
“霍止的手也伸得太长了些……”秦寒息竟同蒙溯的想法不一，他疑的是霍止。倘若如此，蒙溯垂眸，近日诸事确是疑点重重，尤其是此番在吴国遇见的种种，他们到底想让她看到什么……
“在下韩子晰。”
“妾身韩胭儿。”蒙溯随口编道。
“原是韩大人兄妹二人出行。”
“大人青年才俊。泠然常听表兄提起，今日得见实是幸会。”
是了，韩子晰除去终南首徒外，亦是秦寒息在吴国的另一化名。彼时韩氏一支已无男丁，族中女子四散充入奴籍，韩启正一支本为旁支，在秦南的庇护下免受牵连，如今韩启正身居典客一职，位列九卿之列，朱放韩氏虽不同于吴地六大氏族显赫，却也呈兴荣之势。而这位“韩子晰”明面上的身份便是韩启正的侄子，秦寒息的族兄，官拜秘书郎。官位虽不高，却为吴王近臣，拥有诸多便宜，兼具邦交使臣之权责。
不想那身居高位的秦寒息在楚国时却能得心应手地演个末流官吏，且成功瞒过了景容则同她，原来内里别有洞天……
霍泠然堪堪说罢却听门外一阵喧杂，继而约摸有七八号人一拥而入，黑压压地站了大半块地。
“我听闻吴国子弟皆能文能武，不知是真是假。”
“自然不假。”期间几个气度华贵的男子蹙眉道。
“既如此，便出来人同我比试。”此话一出，诸人不禁面面相觑，实不知这厮葫芦里卖作何药。
“倘若我赢了，你，便跟我走。”蒙溯朝着他手指的方向看去，却是面无表情的秦寒息。蒙溯也是哭笑不得，听闻这个呼延贺颇好男风，今日所见果然不假。
“如此？”蒙溯似是想到了什么，旋即又将头回了过来，却见此刻男子眼下紧盯着的是…自己，所以他是此番要比试的对象也是…
蒙溯往后走了两步却见对方的目光仍是紧紧相随，她自知避无可避，便心生一计，
“不知阁下要如何比试？”
羌方同乾朝不同，同大理也不同，女子同男子一样生养，故争斗时也不是因为你是个女儿家而手下留情。在羌方，女子的身手绝不会比男子差。蒙溯的目光于瞬时已环视了一周，只见众人之神色不可谓不精彩，却不想对上同行的阿史那戍冷，蒙溯强忍着嘴角那满是讥讽的笑意。在众人注视中上前一步，仅于这一步之间原本戏谑的神态荡然无存，“若阁下输了呢？”她缓缓道，意态纤细柔弱却无半分怯意。
呼延贺听她此言，竟无轻视之神态，反而沉默片刻，越发慎重道，“我便留在吴国五年，任小姐驱使如何？”
“此人虽装傻充愣，却是个知道我们身份的……”蒙溯用二人方能听清的声音说道。
“区区五年？”
“如这般又有何公平可言！”
原先神色各异地众人闻之皆是嗤之以鼻，一时间群情奋起，期间已有羌方勇士冷笑着摩拳擦掌，看来此举远非，想是要坏了阿史那戍冷结盟的打算，既如此，她蒙溯又怎会令他们如愿呢？
喧闹之下，却见蒙溯浅浅一笑，委实是意味不明，众人不明所以便听她爽快应下，“可行。”
“且慢。”开口的却是一位身量高挑的男子，大概是看不过眼，便上前道，“我替这位小姐比试”。
“你又是谁？”
“这两位皆是我的好友，我替好友比试并无不妥罢？”
“哦？你是吴人？”呼延贺并未立即答应，像是在思索什么。
“是，我母家皆是地地道道的吴人。”
“我瞅着这个女人也不赖。”旁侧有人起哄道，呼延贺也觉着有趣，便一口应下。
“各位远道而来，合该留至八月节后吧？”霍泠然试探道。
“你这话是什么意思？”呼延贺及此警惕起来。
“各位不知，这八月节在吴地可是仅次于元日的大日子，故那日蹴鞠，马球，捶丸，联句应有尽有，文也好武也罢，可随诸位任意择选。”
“比那些有甚意思？”呼延贺轻蔑一笑，摇头道。
“那你们说比什么？”霍泠然显然料及他会此般言说，并无半分窘迫。
“比拳脚敢不敢？”对方全无顾忌道。
闻言，蒙溯侧目朝秦寒息看去，却瞅着秦寒息微不可见点了点头，想来霍泠然武艺不差，却听秦寒息轻如是道，“粗通皮毛。”乾朝虽不比羌方崇武，但亦有女子建功立业的先例，故而有能力的氏族都会将族中女子照着儿郎养育，读书习武日日不辍。世家如此，各国宗室贵女更是不曾懈怠，除去体弱常年缠绵病榻的，各家郡主鲜少有不善骑射的，能令秦寒息说一句粗通皮毛的，大抵差不到哪去……
正想着，蒙溯顿感有一道视线正落在自己身上，不用看便知是谁，如是看来一场老友切磋是逃不过的了。
看似强取豪夺的戏码，内里却是吴国齐国同羌方各自的谋划，眼下却要她一个南诏人去拼命，蒙溯不经觉着好笑。
“你且先观望。”秦寒息像是看穿了蒙溯的心思，蒙溯更是乐得静观其变，闻言，她便掏出不知从何处买回的瓜子，这便边磕便混迹去了人群之中，待触碰到秦寒息的视线，勾了勾手，不想秦寒息真朝她走来，她索性抓了把瓜子递与他，原以为秦寒息会避开，不想竟接了下来，除了仪态优雅些，其他的与他们这等市井小民并无区别，边磕边是唠了起来……
“你也见了，不光是南诏，此等乌糟事去到何处都不得幸免。”只是他唠的内容绝非家长里短，旁人即使有心唠上两句也是根本掺和不进来，“上至公侯世子，要臣亲眷下至末官小吏，所以烂在骨子里的不是其他，而是权势。”
蒙溯没有应声，暗里却变了主意，将瓜子一股脑地塞与秦寒息，掸了掸手就朝人群中心走去。
人脉为权，兵将为势，昔日蒙溯有势无权，才至今日地步，秦寒息曾点过她，只可惜最终仍是要卫啸以性命为戒……
再看眼下，为齐所驱使同为她所驱使，今日看上去是一个意思，日后可就难说了……