“光比试拳脚，诸位难道不觉得胜之不武？”蒙溯不等对方开口便继续说道，“依我之见，不如比试三场，一为投壶，二为联句，三则为马球……” 话未说完，却见呼延贺哂笑着就要说话，蒙溯显然没给他这个机会，“小女子自知诸位擅骑射，可我吴国儿女亦是如此，且吴国同羌方不同，我们从不使兵器指着朋友，多的是新鲜玩法，就不知诸位敢不敢尝试？”

“这有何不敢！”呼延贺一时不知如何反驳，他暗里细细盘算了一番，联句，他们是铁定比不赢的，不过无所谓，其余两项于精于骑射的他们而言不过是上不得台面的小把戏，陪她玩玩又如何……

“今日小女子先同诸位比试前两场，至于马球赛，据我所知，明朝便是吴国一年一度的，届时吴国世子也会屈尊而至，不如这第三试于那时再一较高低，不知意下如何？”

此言一出，不光是在场吴国的子弟，就连对面的羌方众人也是不由颔首称，“小姐所思确是周到。如此之下，即便霍泠然知其意图，也不好多言，比试由此开始。

蒙溯弓马娴熟，但对方是以骑射立国的羌方将领，她倒不能以此托大。

之于，羌方人自是不擅长的，但到底赢面大，便不能就此提出异议。

“今日比试已有结果，还请各位告知于他，我等就此离去，近日便能再复得见，望其勿忘承诺……”

虽言及各位，目光却只朝向阿史那戍冷一人，说罢，便同秦寒息二人走远了，留一众人首肯心折，成一佳话。

“前边真有这般太平，你我同阿史那戍冷皆能待到八月节后？”

“其余人我不知，你我自是要待到其后。”

先前霍泠然在试探羌的同时更是在试探他们二人，虽然吴国看着照旧富庶太平，可那是前边的捷报频传换来的。而秦寒息同蒙溯身为一军统帅，怎可能离开许久？霍泠然大抵是替霍止问的。蒙溯看了看面色如常的秦寒息没有说话。相较于端木殊，霍止同景容泽才是真正要令秦寒息费神的，只不过不是眼下。

“云溪···”

“干和···”

原以为她已然喝了这般多的酒，秦寒息定不会再同她饮酒了，不想今儿却是格外的开化。

待及亥时，这东市的酒巷子素来是要比主道再热闹上几分的。窄巷拥挤，另有酒摊占道，为避车马，二人不免挨更近了。月是先前的月，人亦是先前的人，只不过那一双交叠的重影再不是当年的心思。秦寒息看着单薄，实则并非如此，无非是过人的身量同毫无附赘的身形给旁人的错觉。只见他顺势将她护到里侧，以坚实宽厚的肩背隔开人群的熙攘，而这样一来蒙溯的额顶却也贴上了他的脸侧。

“我本不想替你招惹麻烦，可横竖你不在意，我便没什么顾忌的，届时再撞上什么人，定是要闹得满朝风波···”

秦寒息低头看向她，未开口单指了指腰间的荷包，蒙溯会意当即松开手拱了拱，却见面前那双素来冷清淡漠的眼眸亮过秦淮两畔的十里灯火，炫丽而坚定，而他的玩闹此刻更像是卸下重重顾忌与枷锁后的赤诚，“我并非是刻意做给他们看的。”

二人虽时常一道，可真正并肩同行的机会并不多，牵手行走于闹市更是头一遭。

蒙溯先前应下婚约，全是出于二国结盟考虑，那日赴乔言之约，确有私心，更多的还是之于稳固联盟的打算，直到她确认了秦寒息对乔言并无心思，这才方便实行后续的计划，不至于束手束脚。

她早已立誓此生守护南诏，从未想过婚嫁之事，甚至在了解到苏娉婷同秦寒息颇有渊源之时，曾计划撮合二人，可终究是诸多变故。

可他如此好，她怎舍得推与旁人。

“怎么了？”秦寒息觉察到蒙溯越握越紧的手，偏头问道。

“没事。”

“不提这些”

“我想知道”

“大概是我还不太习惯···”

去往酒巷得道上路过当年大打出手的地，却见原本无以为生的秀才，竟于这此闹市经营起了画坊，且进出皆是文人雅士，已颇有门道。

“如你所言，若我们只是寻常百姓，亦或是世家的年轻夫妇该有多好？”蒙溯暗想，“至少眼下便能时时在一处，如此闲逛于他们便是稀松平常罢？”

可有些事，总要有人肩负，若不是他们，就会是千千万万的百姓。

一番话后，二人行至当日买酒那间铺子，不想秦寒息已提前定下了妃瑟同露华浓，此等人物，掌柜之于他们自然还有印象，顺势便询问起二人子嗣之事。蒙溯笑了笑本不打算解释，却听秦寒息一反常态地开口道，“我们已有婚约。”一句话道明二人关系，又不另双方尴尬，但凡他想解释一二，便是能好好说话的，蒙溯不经悟道。于掌柜连连贺声中，却见秦寒息一手携酒将另一手握过自己来，吴国富庶开化，故新妇新婿如此也不算逾矩。蒙溯当即反握住。她一早便知考究如秦寒息，却对小摊小贩并无偏见，趁兴于道中买了不少下酒的吃食和有趣的小玩意。待行至酒巷尽头，时近子时，只见路人瞬少，灯火阑珊里，及眼所见除去一两处食摊便只有角落一阿婆守着她的一篮子栀子。她只静静坐着，也不吆喝，身上的衣衫已然半旧，却浆洗晾晒得极为平整，那一头花白的头发更是被梳得一丝不苟。

“今年花开得格外好，可惜了···”蒙溯远远看了一眼，半开的花苞尚有满篮，边上还有两捆艾叶，经了一日的晒，皆有萎顿之象，明日怕是不能卖了。

“阿婆，将这些花全卖与我们吧？”蒙溯说罢，秦寒息便已将银两递了出去。

“您这是全要了？”老妪缓慢的抬头，看及蒙溯便是一怔愣，再看到秦寒息手中的小锭银两又是一顿，此人气度远胜寻常贵胄，却与那些人的一味豪奢不同。他不光能在短短时间内折算出货品的大致价格，在此基础上添零做整，更是在一眼之下便能摸清对方的脾性，以一场公平的买卖来替代自上而下的施舍。

“有道是今世卖花来世俏。阿婆既夸我俏，这前世啊，我也定与阿婆是同行。”此刻，女子的谈吐言辞也令她侧目。

“姑娘长得这般好，心善嘴还甜，小相公是个有福气的。”她说的是好话，却也的确是实心话。

听到这，秦寒息顿首之余侧头朝蒙溯看去，此刻的她怀中抱着一束栀子，清白柔软的瓣蕊将她的面庞衬得玉琢琼雕，触鼻生香的风轻吹起衣衫，月晕落于发丝，蒙溯只不声不响地立在那儿，便能吸引他全部的目光。

“前边已经打起来，我这孤寡婆子也攒点儿盘缠，我是没法跑了，散给能跑的人罢。”老人家边收拾边絮絮道。

听到这里，秦寒息原本敞亮的目光蓦得沉了下来。却见蒙溯先他出声问道，“阿婆，你们可怕？”

“有甚可怕！吾等有殿下护佑，有东军护卫，心下便安定得很，若贼寇真犯我吴国疆土，且要问问我老婆子手中的锄子同不同意。”蒙溯狡黠地看向身侧之人，还故作欣慰地颔了颔首。

“是啊，我等虽为女子，但只要一息尚存，也可执利剑守河山。”一位四十上下的妇人寻来，替老者挑起筐子坚定道，她身旁还转头已换了副神色温声道，“娘，时辰不早了，咱们回吧。”

“哎，回了···”母女二人相视一笑，这便同他们道别，搀扶着回了家去。

巷子尽头阑珊灯火，蒙溯竟似更有了兴致，或因方才自寻常百姓口中吐露而出的激昂，她终此一生不就是为了护佑他们心底那点未灭的炽焰吗？幸而她所未能完成的，终有人能做到···

“吴国真好啊。”蒙溯缓缓道，“不露圭角，尽藏富于民，劳者得以食其力，能者不至暗投珠，百姓皆有出路。”

“善战者无赫赫之功，富庶最是迷人眼，居安思危四字于为君者而言，时愈久愈艰。”秦寒息于无人之时常喜立于高处俯瞰这秀丽的山河，而恰是那一刻他的头脑异常清醒，

“南诏现下的局面也并非不好。”

蒙溯认同地点了点头，“彼时我创下新军，这些年

来更是征战无数···并非我好战，更不是南百姓好战，而是你越强则世道越公。可这般弱肉强食的公平又能维持几时？你可知我当时为何会同意与你结盟？是因在你眼中能得见我所期许的世道。”

蒙溯说的正是兴头上，却毫无由头的话锋一转，“但我也知风头太盛便是错。我当时就在想倘若有朝一日我们败了···我父兄那般作为反可以撇开干系，推我一人出来便可，届时新军改旗易帜也可留以火种···毕竟史书从不道一国的不是，只会归咎于一人。”

“对即是对，错就是错，当世便见分晓，何须后人定夺”

“更何况，我们不会败。”

二人一饮一啄，放任孤舟于茫茫天际，微弱的光点随波浮沉，起落于拂晓之前……