蜡烛燃尽时，公主希达敲响了牢房的门。

清脆的钥匙碰撞声响起，机括发出轻响，“吱呀”一声后，铁质的大门缓缓打开。

希达带来了新的蜡烛，固定在精致的银烛台上。浅黄的烛光驱散了牢房内的黑暗，而后一条裹在厚重蕾丝里的纤细胳膊伸了进来。

腐烂的气味在牢房中弥漫开来。

公主的头上罩着华贵的面纱，被走路时扬起的风掀开，露出一张被缝合线和颜色各异的皮肤堪堪拼合的脸。虞闻星吓了一跳，猛地抬头，又因后脑勺的钝痛倒了回去。

“你的朋友醒了？我准备了一些伤药。”

公主的声带也像被切开后再缝上去，嗓音粗糙嘶哑。林理枝淡定地接过对方手中的烛台，又把地图还回去，尽职尽责地扮演一个死板的勇者：“殿下，我们将杀死魔王，将王国交还于你。”

“勇者，我为你的勇敢而心动。但我已经变成了怪物。”希达掀开面纱，又解开外袍，浓重的腐烂味道充斥狭小的空间。虞闻星终于明白林理枝那句“公主浑身器官都被换过一遍”是什么意思了。

她的体表遍布着粗糙的缝合线，像是用无数碎布料强行拼接成的人形，每一块的花色、材质、触感都不同，十指和五官被拙劣地安装在一起，蛆虫和脓液蠕动着从缝合线中渗出。

简直像是给一堆碎尸块做了个手工活。

即使这样，她依然活着。

“但您是我们的信仰。”

公主叹息道：“你们的前辈们也这么说，但王国已无可救药，人们的心中失去了勇敢自由，我的国度中再也找不到一座满是人的城池，只有一些微末角落中被放过的村庄。他们早已变成可悲可鄙的奴隶。”

她把地图收进衣服上干净的口袋：“你们赶上了好时候，魔王准备往地下更深处挖掘，夜里所有守卫都会撤出。我将在那时留下钥匙，你们沿着地图离开吧。”

“殿下，”林理枝叫住她，“地图没有地下第三层。”

希达露出恐惧的眼神，轻轻摇了摇头。

伤药里不知加了什么，尽管味道难闻，后脑勺的钝痛却很快散去。虞闻星新奇地踩上地面，活动了两下手脚：“她没有给出第三层的地图？”

“公主可能也不记得。”第三层极有可能是手术室，而公主在其中看到什么、经历过什么也不难想象。为了保护自己，大脑会主动遗忘很多东西。

林理枝对待摆渡人和NPC的态度向来一视同仁，副本的本质是破碎的世界，NPC们也曾是活生生的居民。某个王国中确实有这么一个公主，被黑魔法残忍地拼合在一起，来拯救她的勇者都成了献祭的养分和替换的原材料。当它的碎片被斗兽场吞噬后，机械的规则覆盖了魔法，黑魔法的痕迹也消失了。

这是好事，至少不用担心自己死得不明不白。

“你的意思是……有这么一个副本，里面也是这个国家的故事？”

林理枝赞许地鼓掌：“对，这也是旋转迷宫的珍贵之处。世界破碎后，其中发生的一切被轮回容纳，让一代代摆渡人们进入，去解决问题、再推动副本世界的发展。几年，或几十年后，副本中会诞生新的故事，届时，它将成为全新的副本。”

生之巨轮流转不息，摆渡人们进入又离开，从流水变成惊天的波涛。少部分人得以进化，大部分人被世界碾碎，而那些破碎的世界却以这样一种方式在轮回中续写未尽的命运。

“听起来，轮回像在做好人好事。”虞闻星嘲讽道。

“它就是在做好人好事，只是方法让人难以接受。破碎是每个世界避无可避的命运，它只是提前到来，做了备份。”

林理枝转了转蝴蝶刀，再次试着破门。

赋能了“熔断”的刀锋嵌入门缝，轻而易举破开门锁，门外依旧是熟悉的黑暗。林理枝试着往外走了一步，整个人消失在黑暗中，片刻后又走了回来：“多出了一段走廊，但没什么变化，走廊连接的另一个房间依旧是这里。”

在公主送来地图前，她一直在试验。那时门外还没有多出一截走廊，穿过门又会回到牢房，无论尝试多少次，用什么手段，都是一场庸碌的无用功。

林理枝把第三张地图铺开：“我们现在在这里。如果走廊真的是门外那段，右边会有一个房间。”

“但里面不一定关着人，即使有人也不一定是盟友。而且，我们没有工具。”虞闻星隐晦地看了看林理枝的匕首。可以砍树，却不一定能拿来挖坑。

林理枝点点头：“我确实没办法赋能‘挖掘’，它不是一种特性。”

但在轮回的副本中，主动权是最重要的一点。有了主动权，就有更多的行动机会，提前找到重要的线索，提前发现关键道具，乃至提前离开副本。

机器主持虽然喜欢钻空子，却不能违背规则出尔反尔。他们的任务从一开始就很清楚——这是一场勇者闯关赛，选拔出的勇者将打败魔王，拯救公主。

“我们可以不从走廊走。”虞闻星突然开口。

地下二层的结构类似蜂巢，牢房挨挤在一起。林理枝敲了敲墙壁，很薄。

是她陷入思维定势了。

匕首可能没办法对付走廊的墙壁，却足以挖穿能敲出回音的薄墙。两人在烛火轻微的爆裂声中听声辩位，最终敲定了靠床的一面墙壁。