在听到招亲的消息时，珊珊就知，褚猗定是褚家最易攻破的弱点。但在定计时，她又有些踌躇。
所谓视如己出，不过是她道听途说罢了，试问一个贪污结党的人是否真会将侄女视如己出？若表面的疼爱背后尽是算计与利用，那她从褚猗这处打开缺口，恐怕会让人受到伤害，这绝非她所乐见。因此即便知晓有条捷径，珊珊仍然选择了与褚钦正面交锋。
可不曾想，兜兜转转，最终她还是与褚猗对上了。
珊珊看着还在与侍女发脾气的褚猗，十分无奈地叹了口气，“我方才让人把你带下去，是为了救你，难道才华横溢的褚大小姐竟看不出来？”
她当然能看出来！褚猗狠狠抹了把脸，把手中布巾砸到侍女身上，怒道，“但若不是因为你，我又怎会惹怒伯父，受这场无妄之灾！”
到底是大家族里精心培养的女子，珊珊与褚钦的交锋，她还是能看明几分的，于是自然知晓，自己不过是无端被卷入斗争的一颗棋子罢了。
“无妄之灾？难道那些肉麻兮兮的话是我逼着你说的？”珊珊坐到窗边的美人榻上，没好气地白了褚猗一眼，“若我真想害你，方才就该直接应下这桩亲事。以你这不识好歹的性子，只怕被我卖了还在傻乎乎地帮我数钱呢！”
见褚猗因话恼羞成怒，珊珊又睁大了清凌凌的眸子，恨铁不成钢地瞪了回去。明明是这大小姐傻乎乎地一头撞进局里，自己救了她，她非但不感激，还好赖不分，真是笨死了！
褚猗当然知晓，是自己犯了蠢，今日才会闹得如此不堪，这顿罚都是她自找的。
但是，被珊珊隐含嫌弃的目光瞪着，她又觉得委屈极了，菱形小嘴一扁，瞬间落下泪来，“是，是我自作多情，但我不想嫁给那些伪君子又有什么错！你怎么可以这么骂我……呜呜呜……为什么就不能疼疼我呢……”
……
疼疼她是什么鬼……
珊珊只觉头疼，实在看不过褚猗这副哭哭啼啼的模样，手掌一拍小几喝道：“不许哭！”
褚猗被吓得顿了顿，抽噎了一声，红肿的双眼中映出珊珊冷淡的神情，心中更难受了，把头埋进衣袖里哭得越发伤心。
……真是见鬼，她明明是个女子，怎么眼下仿佛一个负心汉？不能再任由这大小姐胡思乱想了，珊珊深吸口气，蓦然起身走到褚猗跟前，将趴在桌上的脑袋抓了起来，捏着褚猗的下颌一字一句地道：“你看清楚了，我是女子，可不会因你的眼泪有半分动摇！”
极近的距离下，两张年轻女子的面孔四目相对，一张清丽坚强，一张娇软怯懦。褚猗被她严肃的神情所慑，怔住了。
珊珊松了手，直起身冷淡道：“追求自己喜欢的人，这本没有错。但是你既早已看穿，丁太医才疏学浅，而我在暗中助他，就该知晓我们都不是什么好人。”
“明知来人居心不良，竟还对我生出了好感，这是你第一个错处！”
易地而处，让她遇到这样装神弄鬼的人，不抓起来打一顿都是在积德行善，更别提心生好感了。这个褚大小姐真是……让人摸不着头脑。
珊珊抽出帕子擦了擦手，继续道，“即便你瞧上了我，不愿嫁给别人，难道当众与你大伯争执，就是你的解决之法？”
“褚钦是什么样的人，他替你招亲是为了什么，你再清楚不过，既然如此，又何须担心他会轻易将你嫁出去？他尚未露出许婚的意思，你就先闹了起来，如此沉不住气，这是你第二个错处！”
在她不留情面的话语中，褚猗默默垂下了头，泛着莹润水光的双眼逐渐沉寂。
珊珊不再看她，转身望向窗外，六月的天说变就变，刚才还是晴空万里，转眼间天边就飘来了大朵乌云，隐有风雷汇聚之势。
“明知褚钦的目的，竟还奢望在这场招亲中找到一个真心对你好的如意郎君，这是你最大的错误。”
说到此处，珊珊有些不忍地叹了口气，其实这不是褚猗的错误，而是她的悲哀。
生在褚家这样的家族里，一家人仰仗褚钦而活，就连婚事都被用来当做筹码，如笼中雀一般，毫无尊严与自由。
“是啊，明知他的目的，我竟还生出了不切实际的念头……”褚猗忽然低声自嘲道。
她抱膝缩成一团，靠着椅背喃喃自语，“可是我看到你写的对联时，真的很开心……”
褚钦是有亲女的，比她年长两岁，去年嫁给了太丰郡王氏的新科贡士，如今已随夫上任。
她自小不敢和堂姐攀比什么，也知晓在婚事上，自己没有挑选的余地。只不过她忖着，于才学姿容上，自己与堂姐只在伯仲之间，即便出身不同，她配个寻常人家的有志学子，总是可以的吧？
而且她虽对官场一知半解，却知道褚钦一向十分乐意结交青年才俊，意存拉拢。于是她瞅准时机，向褚钦提议，将近日州府官学大考中表现出色的学子请到家中勉励一番。可万万没想到，褚钦在知晓她的心思后，竟为她办了声势如此浩大的一场招亲。
她一时间有些惶恐，不知褚钦作何打算，然看到雪片般飞来的拜帖，忐忑之中又多了些欣喜，这么多人上门求亲，她总能找到一个合心意的吧？
这个想法在看过一叠又一叠递进来的诗作后，便破灭了。
众多求亲者中，有一大半都是才智平庸，妄想借亲事一步登天，少数有才学的，不是野心勃勃，就是如孙公子一般，圆滑讨好。更有甚者，竟当众作了几首不堪入目的轻佻艳诗！虽立即就被下人赶走，却仍是把褚猗气得砸了杯子。
看了几日，褚猗终于明白，褚钦不过是寻个名头笼络人心，而那些求亲的人一心只想着褚钦的权势，对她这个人是圆是扁，有才无才，根本毫不在意。
在珊珊到来之前，她几乎已经心灰意冷，横竖褚钦看中的人，才学定是不差的，日后得个一官半职，她嫁过去，即便不能琴瑟和鸣，至少也有些官家夫人的体面。
然而见过珊珊的半幅对联后，她的心思又变了。
那半幅对联，当真让她有枯木逢春之感，词藻清新脱俗，文风优美飘逸，不见半点杂念，只是在单纯地赞美一个活泼可爱的姑娘。
写出此作之人，定是品性高洁的君子，与孙公子之流有云泥之别，即便最初以为是丁五味所作，她也愿意让人入府，待看出对联乃珊珊所作，她更是欣喜若狂。
一个文采斐然的年轻公子，恰还眉清目秀、气度从容，如芝兰玉树，面对一州刺史仍面无惧色，不畏权贵，这简直是她做梦都不敢想的完美夫婿。
这样一个人突然走到了她面前，就如同天降神兵一般，救她于水火，彼时她如何还顾得上那些弄虚作假的细枝末节？无论如何她也要将人留下，即便要与褚钦反目，要丢掉脸面与自尊，她也必须为自己争取一次，或许这就是她最后的机会了。
“我大伯竟向你称臣，想必你是出身宗室的贵女吧？你对我这样轻浮的做派定是十分看不上的……”褚猗仰头望向珊珊的背影，眼中又有水光凝聚，“可是像你这样众星捧月的贵人，根本不知道，若我今日不为自己争取一番，那我这辈子就要被褚钦毁了！”
可悲的是，她再怎么争取也是徒劳，因为她的心上人是假的，是她的幻想。
室内寂静了片刻，狂风骤起，从大开的窗口冲进阁楼，将楼中摆设吹得一片凌乱。屏风后竖着耳朵偷听的侍女们急忙四处奔走，收拾屋子。
珊珊立在窗边，长发被风吹起，发带在空中上下翻飞，她不在意地低下头，手指又抚了抚掌中玉佩，轻轻道：“我不是什么众星捧月的贵人，我也有很傻很天真的时候……”
那时候，若不是遇到了玉龙，她恐怕早已命丧黄泉。
呼号风声中，她的话语有些模糊，褚猗茫然的眼神不由自主地追着她的发带飞了会儿，回过神来刚想开口，就见珊珊忽然转身走到她跟前，俯身低声道：“褚猗，你的处境我明白，但是我能救你一次，却不能救你一辈子。想要从泥潭中脱身，你须得自救。”
自救？什么意思？褚猗越发茫然，然而此时侍女们已然关好门窗，又静静站回了屏风后。
珊珊若有深意地盯了她一眼，将袍摆一扬，坐回了美人榻上，倚着扶手轻捋垂落的长发，英气之中又多几分女子的柔美。
她玩着手中的发丝，漫不经心地问：“褚钦为你大张旗鼓地招亲，究竟有何目的？”
“他的目的，你不是早就知晓……”褚猗睁着一双空蒙的大眼，在发泄一通后，终于笼回一些理智，她的视线向屏风后头望了望，有些不知所措，万一她们的对话传进褚钦耳中……
珊珊瞥见她的动作，有些无奈地摇了摇头，现在才担心是不是晚了点……
而且她这话，本就是说给褚钦听的，见褚猗踌躇难言，还特意追问：“说呀！难道你们真有什么不可告人的目的？”
“没有！”褚猗连连摇头，忖着褚钦往日的态度，小心翼翼地道，“伯父办这场招亲，一是为我选个有才学的夫婿，二是想广纳英杰，向朝廷举荐贤能。”
“就这么简单？”珊珊眼眸微眯，看起来倒真有几分盛气凌人的味道。
褚猗乖巧点头，实在不知珊珊为何有此一问。
“你褚大小姐要择个合心意的夫婿，何必这么大费周章？”珊珊冷哼一声，却是一副全然不信的样子，仍在这事上纠缠，“抚宁城里的青年才俊数不胜数，平日与褚家往来的定然不少吧？难道你一个都看不上？”
“这、或许是……伯父想结识更多年轻学子，所以才办了招亲？”褚猗结结巴巴地道，说到底，她也不知褚钦究竟为何要公开招亲呐。
褚猗不明真相，她却是知晓的，不过以此为由与人纠缠罢了，珊珊见褚猗答得艰难，随手换了个话题，“最近一段时日，你可曾出过府门？”
“……出过。”她想选个既有才华又与她两情相悦的夫婿，自然要多出门走动，只是这话题变得也太突然了吧？褚猗呆傻地看着珊珊，这姑娘到底想做什么？
她想挖坑，珊珊迎着褚猗疑惑的眼神，明知她一头雾水，却仍做未觉，眉梢微挑，又道：“都去哪儿了？”
……这是什么问题？褚猗呆若木鸡，一时以为自己听错了，不确定地望向珊珊，然而珊珊用指尖在扶手上敲了敲，让她赶紧答话。
既然如此，褚猗老老实实地将近日行程都数了一遍：“去书院拜访了几位师长，参加了程家二房小姐的生辰宴，还有申园的斗诗会……”
作为州刺史胞弟的掌上明珠，褚猗在抚宁城中还是很受欢迎的，因此她颇费功夫地数了一会儿，而珊珊也没打断，静静听完后又问：“就这些？你出门时，没遇上什么特别的事情？”
特别的事情？褚猗小嘴张了张，犹豫片刻后道：“斗诗会上有两个姑娘穿了样式相同的裙衫，为此大吵一架……”
按她这种说法，说到明天都说不完，珊珊瞥了眼窗外越发黑沉的天色，“更特别一些的。”
明明是她问得让人摸不着头脑，自己已是知无不言，竟还被嫌弃了！褚猗委屈地扁了扁嘴，大小姐脾气又要冒头，“要说特别，今日最特别了！”
“你再好好想想，当真没有更特别的事情？”珊珊忽然正了神色，柔软倚在榻上的纤细身躯缓缓绷直，凝神望向窗外。
褚猗还兀自低头委屈着，猝不及防之下，一道从天边炸响的巨大雷声响起，骇得她尖叫出声。