苟昌本是打定主意一个字都不说的，他自认还有些骨气，没想到这护卫竟把他当成了软柿子，着实是气得够呛。

然而被解开封口布条以后，苟昌抬头迎上这护卫的视线，莫名瑟缩了一下，脸上刚撑起的气势顿时烟消云散。

此人顶着张平平无奇的脸，双眼却如幽潭一般深不见底，看得人心里发毛。

明明是他将自己提过来的，但现在却是一言不发，只负手在院中悠哉踱步，时不时用幽深的眼神打量他一会儿，脸上还挂着莫名的笑，在这冰凉月光下十分瘆人……

一阵寒风吹过，苟昌浑身汗毛竖起，终于忍不住抖着牙骂道：“你们这些官爷，竟然欺压无辜百姓！识相的就赶紧把我放了，否则让我东家知晓，定叫你们好看！”

“你也算无辜百姓？”玉龙不咸不淡地嘲讽一声，追问道，“你东家好似颇有来头啊，不知是何方神圣？”

“总之是你惹不起的人！”苟昌倨傲地扬起了头，想套他的话，不可能！

“你都不问问我是谁，就断言我惹不起，如此自信，不太好吧？”这发福的中年管事竟跟个愣头青似的，玉龙觉得十分好笑。

“哦，你是谁？”苟昌还真有些好奇。

玉龙忍不住朗笑出声，生怕自己笑出褶子，又伸手抻了抻脸上面具，戏谑道，“你都死到临头了，竟还有心情关心旁人？不如想想如何保命吧。”

“呵，我死到临头？我怎么不知道呢！”苟昌翻了翻白眼，这忽悠人的手段真是拙劣。

“你竟敢参与掠卖良人的勾当，这难道不是死路一条？”玉龙负手望月，悠然笑道。

苟昌闻言却是丝毫不慌，“掠卖良人？这位差爷，话可不能乱说，要有证据！小人虽卑贱，但从来本分，每日在这群芳阁里迎来送往，勤勤恳恳，人尽皆知啊！”

玉龙侧身瞥他一眼，笑得颇具深意，“苟管事如此镇定，想是以为官府根本抓不到群芳阁的把柄。不得不说，管事一把年纪了，却是有些天真，难得啊！”

“你！”苟管事气得磨了磨后槽牙，但又怕言多必失，遂抿紧了嘴不再开口。

所谓言多必失，不敢随意开口，便是转攻为守，将主动权拱手让人，此时不乘胜追击，更待何时？

玉龙无声勾起唇角，依旧在这盈满月光的清冷庭院中晃悠，“苟管事，你好好想想，上元佳节之夜，官府重兵封锁群芳阁，这么大阵仗，没有半点实据，可能吗？”

“诚如你所言，群芳阁的东家颇有来头，但既然我们敢动他的产业，必然已有十足的把握，否则岂不是平白得罪人？今夜行动，颜县令也参与其中，你觉得他像傻子吗？”

这话恰砸在他的心坎上，苟昌无意识地蜷了蜷手指，蓦然紧张起来。颜县令在万年县为官多年，消息再灵通不过，连他都出面了，难道……真有哪处露了马脚？

玉龙并未错过这细微的动作，面上神色越发笃定，缓缓走了两步，又道，“本朝律法，掠卖良人者，绞！你可知晓？”

这声音竟是乘着阴风，从他背后飘来的，苟昌本就心神不稳，此时更被吓得大叫一声，下意识想跑，却因上身被捆得结实，只能在原地扭成条虫。

玉龙又笑出了声，摇了摇头，往后退了一步。

苟昌狠狠喘了口气，惊魂未定，又大感丢人，忍不住色厉内荏道：“你胡说！掠卖良人为奴，才判绞刑，若是卖为妻妾，不过是徒三年罢了！”

别欺负他没读过书，这些律条，东家都曾讲过的！因此群芳阁虽插手了私贩女童的勾当，却从未将这些人留在他们手里。

“没想到啊，苟管事竟还熟读律典，在下佩服！”玉龙煞有介事地点了点头，又压低了声音道，“那不知管事可知，律典中还有另一条，凡掠卖人致人死伤者，皆绞？”

“致人死伤？”苟昌愣了愣，心中又是咯噔一下，不由自主地开始回想，那些孩童可有损伤……

“不用想了，我与你说句实话，延康坊的拐子在拐带孩童逃离时，撞倒了一位年逾八旬的老妪，眼下人还在医馆，能不能醒来尚不知晓。”玉龙面上笑容一敛，冷然道，“致人死伤，可不仅指致孩童死伤，但凡因你等掠卖行径，致使任何无辜百姓伤亡，你都难逃死罪！”

如此说来，那他们过去犯的事都够掉几十次脑袋了！苟昌难以置信地摇了摇头，又大力挣扎起来，“不可能，你定是在诈我！”

“我诈你做什么？”玉龙嗤笑一声，“横竖你是将死之人，告诉你也无妨，新君继位，朝野上下都铆足了劲要立功呢！我来讯问你，不过走个过场罢了，无论你是否认罪，州府和金吾卫都定会拿你的脑袋邀功请赏！”

他说着悠然捋了捋鬓发，转身向前堂走去，“珍惜最后的光阴吧，这么美的月亮，以后你就看不到了。”

“我、不！你你你、你别走！等等！”苟昌魂都被吓没了，再不敢装样，连连哭喊道，“你们这些当官的可不能草菅人命！”

“你这是罪有应得！这些年你们祸害的人命还少了？”玉龙霍然回身怒道。

“我……我招供，我招还不行吗！”苟昌哭丧着脸，“我不想死啊……”

“想活命，那就看你的表现了。”玉龙望着逐渐东沉的圆月，眼中浮起了笑意。

与在后院吹冷风的楚某人相比，珊珊可欢快多了，既然那二人都是硬骨头，她便当真连一句话都懒得问，在大堂中晃来晃去，还问舞姬借了面小镜，细细端详自己的妆容。

这惬意的模样气得地上二人肝疼，尤霜忍不住嘲讽道：“夫人这差事可真是轻松，不知来闹这一出能赚几两银子？”

“你猜呀！”珊珊俏皮地眨了眨眼。

“一把年纪了还装嫩！”尤霜一阵恶寒。

谁装嫩了！珊珊冷哼一声，不再搭理她，兀自对镜欣赏自己的杰作。

她这般爱答不理的姿态，倒更让人猜疑，地上二人对视一眼，戚六爷勉强坐直身子，淡淡道：“夫人便是想偷懒，也该走个过场吧？不曾讯问我等，连个口供都无，如何交差？”

经县衙排查，无关百姓都被放了出去，群芳阁内空旷许多，珊珊环视一周，才笑着开口道：“你瞧着像个聪明人，怎么问这么傻的话，今夜州县与金吾卫联手擒贼，这么大场面，全长安都看着呢，你们还能跑得了？”

“没有口供又怎样，这掠卖孩童的罪，你们不认也得认，报上去就是大功一件！这个立功的机会，上官们可是等了好久，还得多谢你们成全呢！”珊珊笑眯了眼。

地上二人立时变了脸色，互相看了看，心下都是一沉，戚六爷又缓缓道，“想拿我们去邀功，没那么容易吧？夫人可知，群芳阁的东家在朝中也是有些脸面的！”

珊珊闻言扑哧一笑，“他有些脸面，又不是你有脸面！你们那东家舍了你们，正可给金吾卫和州府送个人情，拉拉关系，将来还有更大的富贵，何乐而不为？”

“几个手下、一间花楼而已，还真当自己多稀罕呢，不过都是弃子罢了！”

弃子？戚六爷心中一震，蓦然想起，东家非要在今夜动手，他本是不答应的，实在太危险了，但东家一意孤行，难道……是早已打算把他们卖了？

地上二人再次对视一眼，明明身在温暖内室，却遍体生寒。

堂中静了片刻，尤霜压下心中慌乱，勉强笑道，“夫人真是女中诸葛，奴家佩服，不知可否为我二人指一条生路？”

聪明人会审时度势，一旦时机成熟，倒戈的速度可比死心眼的莽夫快多了。

珊珊心中暗乐，骄傲地抬起了下巴，“那就看你们的价值了，事先说好，我可不要什么孩童去向的线索，这等消息，那苟昌肯定早就交代过了！”

尤霜神情一滞，咬了咬牙，“我、我知道在长安城外，与何人接头！”她早年最得李遐宠爱，常跟着他宴客，后来又勾搭上了专管送“货”的小头目，对长安城外的消息知道得最多。

“嗯，这个不错，挺值钱的！”珊珊双眼一亮，不怀好意地看了看戚六爷。

戚六爷嘴角一抽，清了清嗓子，“小人常年管账，东家与各地的钱款往来，我都知晓。”

“钱款往来肯定有账本，有没有你这个人都无关紧要。”珊珊嘁了一声，当她好糊弄不成，“再想！”

戚六爷憋屈地咬紧了牙，尤霜正偷乐呢，珊珊又瞥了她一眼，“你这命是保住了，不过么，活罪难免，女囚在牢里的待遇，你知道的。”

“这……”尤霜愣了愣，又忙不迭膝行两步，凑到珊珊跟前恳切道，“夫人，往日有些主顾，还亲自来长安挑过孩子，他们的姓名样貌我都记得！”

“夫人！东家给哪些人打点过，平日往来的大人物，我都知晓！”戚六爷也连忙上前道。

二人共事多年，群芳阁就这么大，有用的消息就这么多，对方多说一条，自己就少一条。于是两个硬骨头就这么争先恐后地检举起来，唯恐说得少了，自己落不了好。

自古以来，坦白从宽，抗拒从严，诚不欺我。

待将线索掏尽时，已近丑正，珊珊小小地打了个哈欠，去后院寻玉龙。

苟昌已被押走，官大鹏得了圣命，带人在外围封锁，成功逮到了数名见势不好、想从角门偷溜的官吏，来向玉龙禀报。

玉龙先将苟昌供出的各处据点交给官大鹏，才细看他递上的名单，“看样子，御史台又要忙一阵子了。”

“何止御史台，大理寺、刑部、州府都得忙起来了。”珊珊走过来，扬了扬手中厚厚一叠供词，“孩子找到了吗？”

玉龙接过口供，边看边道，“苟昌交代，送‘货’人将孩子带去了道政坊李家一处别院中，伺机出城，封思源已带人追过去了。”

“李家真是好大的胆子，竟敢直接用自家房宅藏匿孩童！”珊珊眉头大皱，“可我还是想不通，这些人贩子怎能带着数个孩童来去自如，路上处处是金吾卫，竟都没有发现他们？”

玉龙看着供词，眉头越皱越紧，末了无奈叹道，“他们确实是胆大包天。李遐出身陇西李氏，其从兄袭封弘文伯，他便仿伯爵车架造了一辆马车，藏在群芳阁里，交代手下，若是万不得已，就用这架车运送孩童。”

伯爵车架，金吾卫自然不敢细查，也想不到人贩子竟能用上伯爵车架了。

珊珊张大了嘴，满脸不可思议，“这个李遐还真是……敢想敢为，为了掠卖孩童，竟都做到这一步了！他好歹是世家出身，怎么如此丧尽天良！”

“也不尽然是为了运送孩童，据说他时常坐那车架出门，狐假虎威……”玉龙翻了个白眼，这个李遐，着实是判得太轻了，竟还漏了这么多罪过，必得再将人抓回来严审，还有大理寺，也需敲打一番。

“恬不知耻！”珊珊忍不住怒骂一句，又道，“那咱们下一步该怎么做？”

“先回万年县衙吧，那所谓的东家李久，应该已经被缉捕归案了。”青楼果真去不得，他宁愿在后院吹冷风，也不愿再踏入群芳阁一步。

李久确然已被押到县衙，玉龙方才换了衣衫，正要前去审理，内侍便在门外禀报，孩子找到了。

他立即出门到了中堂，见赵羽竟也在，惊讶道，“小羽，你怎么过来了？”

赵羽见到他便大大松了口气，行礼后迅速将变故道出。

此事竟有些惊险，就在玉龙调动人手，准备封锁群芳阁时，那几个运送孩童的拐子已然驾车到了春明门。

这伙人不仅用着伪造的伯爵车架，还持有昭阳公主府的令牌，假称是公主府的贵客，因夜宴饮酒过度，头风犯了，急于到郊外禹山神医处看诊，让守城将士赶紧放行。

国主严令闭守城门，任何人不得出城，但大长公主也不是好相与的人物，城门校尉不敢怠慢，报给了裴老将军。

望火楼之间有特殊的烽火传讯，裴律不知国主已离了西望火楼，命人传信上禀。

十分凑巧，东边望火楼的烽火刚点起，就有个金吾卫突然奔到西望火楼下传信，高喊国主在平康坊遇刺，请忠义侯前去救驾。

赵羽闻言立即冲到楼下，一边拽着人问具体方位，一边飞速上马，薛纲亦是迅速将身边人手派了出去。

然而没走多远，赵羽就发现这传令士兵有些不对，随行金吾卫也觉这人眼生。他正怀疑自己中计时，回头就见西望火楼燃起了烽火。

州府留守在此的一个小吏偷袭瞭望兵丁，给东边传了放行的指令。千钧一发之际，若非封思源及时赶到，裴律就要将人放了。

“传假消息的人和那小吏何在？”玉龙面色难看，州府和金吾卫，竟都有对方的眼线？

“那二人甫被察觉便自尽了，尸身就在院中。”赵羽攥紧了拳头，跪地沉声道，“微臣无能，行事鲁莽，先中了调虎离山之计，又疏忽大意，未能阻止贼人自戕，请国主责罚！”

官大鹏与封思源也随之下跪请罪。

玉龙摇了摇头，神色凝重，“都起来，不必自责，如此精心设计的圈套，没人能逃得过。”

布局之人竟能掌握今夜城中各处变动，算准了时机，更算准了各方主事者的性情，手下还有死士可供驱使，甚至能拿出公主府的令牌，这是多庞大的势力？

这样的势力，根本不是一个人贩组织能够结识的，这群芳阁乃至李家，恐怕都是被有心人当成了棋子，用来在今夜演一出闹剧，而隐藏的幕后黑手究竟有何目的，他竟完全看不出来……

国主面沉似水，在厅中踱步思索，沉默得让人心悸，堂上众臣知晓兹事体大，俱是屏息凝神，不敢发声。

“官大鹏、封思源。”细思半晌，玉龙忽然唤道。

“臣在！”二人立时跪地。

“你二人从自尽的死士与那些送‘货’人查起，查清幕后主使的身份，本王予尔等便宜行事之权，无论查到谁头上，都要一查到底！”

“微臣领命！”

二人躬身一拜，便要退走办事，玉龙又摇了摇头，“此事并非片刻就能解决，你们先把孩子都送归各家，再回家歇会儿，养足了精神再查不迟。”

二人都怔了怔，回神后连忙道：“谢国主体恤！”再度拜了拜，才躬身退下。

“小羽，”玉龙又看向赵羽，“那块公主府的令牌可在？”

赵羽立即从袖中掏出令牌递上，“国主，这令牌是假的，不过仿制得十分逼真，用料做工都很相似！”

“怎么尽是些下三滥的招数！”玉龙头疼地揉了揉眉心，“可曾派人去公主府通报？”

“还没有，此时大长公主应已就寝，天亮后臣便去一趟。”赵羽收起令牌，语气也颇为无奈，“招数虽不光彩，却能糊弄片刻，关键时刻还真有用。”

若让姑母知晓此事，她定会暴跳如雷，玉龙默默叹了口气，“明日我去公主府，你另有要事。”

他低声交代了几句，见赵羽一一点头，便笑道，“此事也急不得，你也先去歇息吧。”

赵羽急忙摇头，“国主，您才该赶紧去歇息啊，这些事情我定能料理妥当，眼下天快亮了，您先歇会儿吧！”

“不，我还要见一个人，”玉龙摇了摇头，终于看向毫无存在感的颜雎，“传李久。”

有一件事，他今夜定要问清楚。

李久被押上来时还在摆大爷架子，仗着出身对颜雎冷嘲热讽，不过待衙役将刑具亮出来，他便老实了。

“你既自恃出身，为何却行劫掠孩童的不齿之事？目的何在，从实招来！”颜雎喝道。

“出身世族，家里管得严，大爷我缺银子花，不行吗？”李久忌惮身旁壮硕衙役，半真半假地回了一句。

“既是出身世族，你当知晓，上元佳节府衙严防死守，为何偏要在今夜动手？”

“长安城哪日不是严防死守？爷就喜欢迎难而上，怎么着？”

这混不吝的模样哪里像世家出身，与街边混混也差不离，颜雎盯着堂下衣衫不整的人，眉头大皱，“选在今夜动手，你不盯着城中形势，竟还有心思寻欢作乐？”

“谋事在人，成事在天，我盯着有什么用？”李久随意扯了扯衣领，暧昧一笑，“颜大人，我好心奉劝你一句，及时当勉励，岁月不待人呐！”

“你！”颜雎终于忍不了了，拍案怒道，“来人，掌嘴！”

一个巴掌立即重重呼到了李久脸上，他被打得口角出血，眼神终变得阴冷，看着手上血迹森然道，“朝廷鹰犬，狗仗人势！”

再度被骂，颜雎反而冷静下来，缓缓动了动手指，嗤笑道，“你那堂兄，昔日也是朝廷鹰犬，可惜如今沦为阶下囚了。似你这样的货色，想效犬马之劳，朝廷还不收呢！”

“笑话！你愿当狗，那是你自甘下贱，别以为人人都如你一般！”李久右颊肿成了馒头，却仍不甘示弱地骂了回去。