八百里秦川，被山带河，四塞为固，长安如天之北辰，受群山环绕，金城千里，据崤函以御九州，紫宸垂拱而天下治也。

中秋临近，南山的桂花已经开了，缕缕花瓣顺着北风飘荡，落满行人衣襟。

安化门外，排队进城的青衣学子捻起一粒小小澄黄，凑到鼻尖嗅了嗅，与同伴笑道：“还挺香的，虽说今夏关中大旱，这终南山的桂花开得倒好！”

“我看兄台的兴致更好，可是笃定能在秋闱中登榜？”同伴手中擎了槐枝，睨他一眼。

“哎呀，闭门苦读多日，难得出门一回，贤弟不要这么煞风景嘛……”

随口笑谈间，二人就见一旁的明德门戒严，不再让行人出入。天子脚下，这般情状并不罕见，多半是有显要之人到了，于是城墙下众人都好奇地抬起了头。

然而人群翘首盼了半晌，却盼来了一个商队。

长长一溜马车，上头堆满了货箱，却无需停检，自明德门浩荡入城。随后又有几人打马行来，为首的圆脸胖子，亦是怀抱槐枝，昂首挺胸，十分骄傲。

“啊，走了三个月，终于到长安了！这里的空气竟如此香甜，真不愧是长——安！”丁五味挥了挥袖，满脸陶醉。

即便是头一回来长安，这反应也太夸张了。赵羽很是嫌弃，翻着白眼道，“槐花黄，举子忙，丁五味，人家折槐是为了讨个吉兆，你又不用科考，抱个槐枝作甚？”

“啧，你这脑袋就是一根筋！槐树可保官运亨通，我虽不用科考，但日后还要升官呢！”丁五味不屑地回敬了个白眼，兀自抱着树枝傻乐。

长安城南郊遍植槐树，各地赴京的学子多从城南踏槐入城，就是为了求个吉兆，以期榜上有名。正逢雍州府秋闱之时，周遭各郡的学子纷纷折槐入京，五味头一回见此盛景，说什么都要凑个热闹。

珊珊哭笑不得地摇了摇头，“抱槐枝也就罢了，为了在踏入长安城时显一显威风，五味哥竟在马上骑了这么久，更是难得！”

“嘁，你们爱怎么说怎么说，我呀，今天不跟你们计较！”五味扶了扶头上小冠，咧嘴笑得越发恣意，吆喝着打马冲进了长安城。

虽说没法再当钦差大人，但今日之后，他可就是名正言顺的京官了！嘿嘿！

珊珊看得眉心直跳，无奈叹了口气，转脸看向赵羽道，“咱们真让五味哥就这么入宫？万一他在宫门口晕过去怎么办？”

“别担心，我都安排好了！”想到即将上演的好戏，赵羽面上浮起了期待的笑意。

这庞大商队，自交州一路北上，人和货是越来越少，先在南阳走了大半，入长安城后，东拐西绕，许多商贩与五味打个招呼，便钻入热闹街市中消失不见。

走了半晌，从城南走到城北，五味始还跟一锅沸水似的，见着什么都要大呼小叫，走到现在，一锅水蒸干了，他终于觉得腰酸背痛，口干舌燥，开始不耐烦起来。

“这楚老三的宅子到底在什么地方啊？怎么走了这么久都没到，而且还越走越偏！”五味没好气地甩了甩槐枝，冲四周指指点点，“而且你们看看，这附近不仅没人，连房子都这么破！”

珊珊抬头一看，这是叶洪不知第几个庶子的府邸，被查抄以后还未有新主，还曾有长安百姓在此砸石泼汁泄愤，看着确实磕碜了点。

“这都是什么地方……”五味看得连连摇头，策马加快脚步，“楚老三到底靠不靠谱，在长安混得这么惨，能不能给我找到进宫的门路啊？”

赵羽生怕自己笑出声来，抬头望天。

珊珊都有些不忍了，好心指着前面外邦使节居住的四方馆道，“你别瞎想了，你看那处宅邸不是挺好的嘛！”

“还凑合吧，就是门开得小气了点。”

五味大言不惭地挥了挥手，看着不远处逐渐放大的高耸宫墙，又瞪圆了眼，开始有些生气了，“怎么回事？我们又走到了城门下？！难道楚老三家在城外？！”

那他们还入城做什么，白费半天功夫嘛！

外城墙与宫墙一般高，确实挺像的。赵羽轻咳一声，颇有深意地道，“嗯，这是，长安城的特色，城中城。”

……城中城？五味扁了扁嘴，眼神狐疑，在周遭溜来溜去，“这城中城里，住的不会都是流民贼偷一类的货色吧？”

在他的印象中，好似只有那些偷鸡摸狗、惯常惹事的混混才会扎堆住在城中偏僻之处，自成一隅。

“……你要这么想，我也没办法。”珊珊越发无奈，就让五味哥的人生多一些惊喜吧。

“早知道这地方这么远，就该让楚老三出城接我们……”