南宫焱心下大惊，急忙唤立夏将金铭送回，只因红昭带来的消息属实危险。起初调查私兵仅属于天家内斗，而今突然冒出如此多的北荒人便意味难明。

红昭拿出书册，上面记录了各坊市探查到的人数，补充道：“皆是些青壮年，难免让人在意。”

“只查了六十多个坊，就有如此多人……”南宫焱口中喃喃，她对照姚都城地图，仔细琢磨坊市间的联系，道，“边关可有消息传来？”

“眼下边关传递消息仍旧照常，表明未有异样状况。”

私兵还没查明白，又带出众多青壮年的北荒人，南宫焱直觉此事不简单。她倏地站起身，整理好书册和都城地图，嘱咐红昭：“我得即刻进宫向帝君禀告情况，坊市那边你再多派些人手仔细盯着，小心行事，勿要打草惊蛇。”

红昭领命，而后随南宫焱一同出了门。

南宫焱一刻不敢耽搁，快马加鞭直奔皇宫。通禀后，由武悦领着去往帝君的寝殿。

帝君倚在榻上，双眸半阖，眉眼间紧绷，看起来气色欠佳。一旁的案几上摆着小半碗汤药，以及一叠甜杏干。

“帝君。”武悦上前轻声唤道，“南宫将军有要事禀告。”

“来得正好，吾亦想召见卿。”帝君缓缓睁开双眼，撑着榻勉强坐正。

此番病情要比上次召见时严重了几分，朝堂之上并未露出太多病态，看来她在刻意隐瞒身体状况。

“帝君为社稷披肝沥胆，可也得多顾及龙体。”南宫焱一如既往地劝谏。

“吾的身体情况自己知晓，无碍。”帝君挤出一丝令人宽心的笑。

身侧的武悦看在眼里，向南宫焱无奈地摇了摇头。

“吾见卿行色匆匆，想必遇上了棘手的事情。”

“此前探查私兵已有些眉目，但查证过程中臣发现了更为重要的情报。”南宫焱呈上书册和地图，把坊市间发现三千北荒人的事原原本本告知于帝君。

帝君默默地翻看手中的人数记录，一副从容不迫之态，好似早已在预料之中。

她不紧不慢地合上书册，适才吁了口气：“在卿来之前，吾刚巧收到一封来自北荒暗探呈上的急报。”

南宫焱闻言，当下便生出几种猜测来。

帝君悠悠道：“北荒大皇子弑父且夺了二皇子莫桑荻的兵权，莫桑荻凭借长久以来的威信召集一批人手，竟也能与大皇子相抗衡。”

“想必是大皇子虽手握兵权，但将士无法全然听其差遣。”南宫焱脸上的讶异之色转瞬即逝，继而疑惑道，“臣倒是有些想不明白，那莫桑荻如此足智多谋、文武双全之人，为何会让大皇子钻了空子？”

帝君眼眸微垂，沉默片刻道：“恐怕是得了旁人的指点，以大皇子的能力势必办不到，这点卿与吾各自心中有数。”

闻其言语间拐弯抹角，南宫焱顿时想到一人——靖王殿下，既然他想称帝，与北荒有牵扯便能说得通。

“时至今日，帝君还要偏袒旁人？”南宫焱试探性的逼她开口。

许是这话触动了帝君的心弦，一时间寝殿内鸦雀无声。

静默良久后，她终是开了口：“世人皆以为吾乃一国之君，有呼风唤雨之能，荣耀、财富、权利让所有人歆羡，可他们只知表面不知其里。”

她抬手抚摸榻边的龙纹木刻，半是讥讽半是苦笑道：“宝殿上的座位掺杂着太多的血雨腥风，即便如此，依旧是他人梦寐以求之物。”

帝君忽而起身，在武悦的搀扶下行至南宫焱身前，神色凝重道：“南宫家效忠天家几十年，历来尽职尽责、满腔热忱。然而吾却没能护住卿的母亲，痛失国之栋梁。吾之过错，虽有苦衷，但不会推脱自己的失察过错。”

南宫焱颇感诧异，这还是帝君首次主动谈及母亲身死之事。她立刻拱手行礼，高呼道：“臣恳请帝君告知当年真相。”

帝君不疾不徐地托起南宫焱的双手，清冷的目光直射她的眸底：“吾给过卿一块令牌。”

“臣有随身携带。”

“吾再强调一遍，无论幕后之人身份如何，卿皆可凭此令先斩后奏。”

南宫焱佯装不解：“臣愚钝，不知帝君可否多加提点？”

“依卿之才能稍加探查自能知晓。”帝君适时扶额，一脸痛楚的模样，另一只手紧抓武悦的手臂，喃喃道：“吾的头痛症又犯了，传太医前来诊治。”

“臣这便去。”武悦安顿好帝君，转身微笑看向南宫焱，并做了个请的手势。

“南宫将军，改日再来吧。”

南宫焱不再与其周旋，施礼道：“望帝君保重龙体。”