姜启本还在胡思乱想着，听到这土匪发言，吓得一激灵，狠狠瞪了他一眼：“楚誉之，你莫要任性妄为，我乃鬼烛台掌灯人，你岂敢——”

“我敢。”楚明修暗哑而坚决的两个字，直接将他整句话堵回了嗓子里。姜启惊愕地看向他，却只在他眼中看到了暗流汹涌的欲望。

“别说这里是益州，就是在清州，我都敢。敢把你这鬼烛台的小掌灯人抓回去当压寨夫人，日夜与我相伴，伴到铁树开花，枯木生芽。若你还不肯将心意与我明说，我就每夜把你按在身下……逼你开口，听到我不爱听的就继续折腾，把你这木头脑袋里的情话全逼出来才放过你……”

楚明修一边恶狠狠地说着，一边将他的脑袋扣过来让二人额头相抵，像头虎视眈眈的狼，似乎下一刻就会撕咬上来。

但他没有，哪怕面对已经唾手可得的猎物，他最终还是选择了收起獠牙，退开了一点距离，只是蜻蜓点水般在姜启的额上印下一吻，声音沙哑却温柔：“再想想吧，启公子，想清楚了再回答我。”

姜启的耳垂微微发烫，反应意料之外的平静，那颗榆木脑袋好像因对方最后的动作，突然真的有了些铁树开花，枯木生芽的征兆，他突然就回忆起来——

这位楚公子，楚少当家，至少在自己面前，何时真的做出过什么十恶不赦的恶徒勾当呢？

他的那份温柔与克制，似乎是烙在骨子里的，就算放话放得再狠，也做不出在确定自己的心意前强抢“民女”这种事，明明二人相处时间不过一旬，姜启却对他有这种莫名的信任。

在“焚心”余毒未解，他还神志不清的时候，就能对那人作出“愿倾心于您”的回应，不正说明了自己真的打心底里信任对方了吗？这是姜启再不解，再回避都无法否认的事实。

药膏、护腕、“清意”，还有床上那顶崭新的斗笠……他就是再不清楚自己心中所想，也明白那份心意决不可辜负，更何况——他说他信自己啊。“信”这一字，在守护万家灯火的掌灯人心中，远比“爱”带来的分量更大，他怎么忍心因一点冒犯就弃他而去？

“……誉之。”姜启闭了闭眼，再睁开时，红眸里已是一片平静，他望进对方那双晦暗不明的眼睛里，轻声唤道。五年来，他似乎还从未用如此柔和的语气和人讲过话：

“你先给我松绑，可好？”

楚明修的肩头在他喊出那声“誉之”时明显一颤，但不打算松口：“你跑了怎么办？”

姜启没有直接回答他，而是早有预料般流畅地接上一句：“那你先与我道声歉。”

这话有些没头没尾的，但楚明修一下就明白了他的意思，按着他肩膀的手一紧，又闪电般收了回来，眼中的欲念也顷刻间偃旗息鼓，老老实实地道了歉：“对不起，是我逾越了……亲密之事，我应当更认真地与你商量的。”

可惜没老实两句，他就忍不住辩解起来：“但小启，你相信我，我平日里不是如此随意之人的！不瞒你说，我连陪房丫鬟都没有，若非中情热的是你，就算吃垮了身子，我也会把解药给那人塞下去的，正因为是你，我才……！至于第二次，我真的以为你是答应了——”

“你不用说了，我明白的。”

这句如同宣判死刑一般的话语差点没让楚明修背过气去，但等他战战兢兢地抬起眼瞄去，猛然间看到姜启那张染上笑意的脸后，才是扎扎实实地停了呼吸——

他笑了？

那个姜启，那个掌灯人……笑了……？

“我不会跑的，凭你那声信我，还有那声对不起，我就能一直陪着你走下去，楚公子……不，誉之。”姜启当着他的面勾起嘴角，确确实实是笑了。他一笑，那冷峻的脸仿佛一下就活了起来，美丽得摄人心魄，再加上那句直白的，真心实意的话语，直接将楚明修砸晕在了原地，呼吸和眨眼都忘得一干二净。

掌灯人素来谨言慎行，慎终如始，一旦认定的事便极少回头，此刻他并不认为自己的言行有何不妥，便放心大胆地说了下去，没去管自己不知为何略微加速了的心跳：

“但，誉之，你能否再等我一段时间？我得好好想想，才能认真负责地回应你。”

他顿了顿，又深吸口气，耳根在对方的注视下逐渐涨红起来，但语气又是那么的坚定：“我不走、我不会走的，誉之。我……舍不得你。”

受了你这么多恩惠，能让内心如此克制的你都情难自已的我，怎么舍得走？反而还得祈求你，不要因为我还愚钝不能明确的心意离我而去才是。

我从来不是薄情寡义之人，只是鲜少有人能做到像你一样，将表白的话语在我耳边一遍又一遍的倾诉，诉到铁树开花，枯木生芽为止而已。

楚明修在一阵恍神后，几乎是在眨眼睛就割断了他身上的绳索，一把将人拉起来揽入怀中，激动得全身都在微微颤栗：

“我等，我当然等，我不是说过了吗？只要你待着我身边，等你一辈子都行……”