"走吧。"竹葉眼神犀利地與誠惶誠恐的鷹司擦身而過，領著隨從和斯坎兒靜步邁出門庭，穿過錯綜複雜地迴廊，走向密議室。

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鐵灰髮色的大名氣宇軒昂地率先跨入密室，斯坎兒奉命跟從在後。這議事廳裝潢樸素，黑白色調，只有一張黑馬蹄型的超大行會議桌，及數十張風格一致，整齊排列的辦公皮椅 ，餘下無任何一物。

年輕大名將門反鎖，用溫度、金屬探測儀確定室內無人、竊聽器或查克拉後，才在桌首坐定，抬了抬下巴，示意斯坎兒坐在對面。

棕髮的男子戰戰兢兢地低著頭，正依指示屈膝欲坐，卻忽聞到大名輕喝道："別碰上扶椅的把手！末端上面有指紋感應器！"

斯坎兒猛抬眼看向年輕人，對方也端詳著自己，黑色細眼閃著精明幹練，卻又帶有幾分玩味的光芒。

棕髮男子彎起嘴角，撲通一聲坐了下來，鬆了鬆頸上圍巾，用迥然於昔，卻也不失悅耳的中年男聲道："真有你的，連這點都探明了！但我可不是第一次進來呀，勝朗……。"這個熟悉聲音，竹葉勝朗半天前才聽過。

說完，斯坎兒伸出手掌，當著對方的面，把食指指腹上的膠水薄膜撕了一半下來，又貼回去。

偽裝的大名哈哈一笑，傾身樂呵呵地道："運氣而已，想不到計畫意外地順利啊，卡卡西堂哥。"

"呦，很久沒聽你這樣叫我，感覺都年輕十歲了！" 斯坎兒抬了秀眉，說罷。兩人竟不約而同地開懷大笑出聲。

旗木，唸做 Hatake，將音節前後調換，重新排列組合後，就成了Takeha。

也就是"竹葉"。

這事得從七十多年前說起。

建立忍者五大國後，迎來的首次大戰是第一次忍界大戰。由於忍界還處於混沌狀態下就開戰的原因，關於戰爭的記載很少。

因此，後世的人們自然不知道，當時木葉的旗木家一門雙傑。旗木焰矩和旗木雷方兄弟兩人天賦卓絕，將家傳旗木刀法加以改良，以此縱橫沙場，名鎮天下。

但大戰其間，當時火之國大名圓賴房居心叵測，不僅和木葉領導第二代火影千手扉間素來不合，更常暗中作梗，阻擾二代火影的戰略佈置。

千手扉間於是心生一計，謊稱旗木家的弟弟戰死，私下命雷方扮成武士，改名換姓投靠大名圓賴房，為其效命。在那個資訊極不流通的年代，旗木雷方的身分毫不受疑，高強武藝的他很快地獲得青睞，而在火之國大名府上佔有一席之地。

從此之後，旗木雷方的後代改姓竹葉，服侍大名，成了木葉插在火之國大名身邊的暗樁。

一甲子過去了，竹葉家每每透漏歷任大名的重大決策為火影所知，屢立奇功。

這便是木葉忍者村中，保密程度尤在宇智波滅族事件之上的最高機密之一，只有旗木家嫡系和火影本人透過代代口耳相傳才能得知。

"你們家還好嗎？"斯坎兒漫不經心地問候。

"哦，孝一大哥事業做的還不錯，最近打算搭上五大國經濟合作計劃的勢頭，把企業擴展到土之國和風之國，小杏姊也在幫他。不過大輝那個小少爺好像迷上忍者電玩，最近老嚷著要去木葉當忍者。悠斗二哥還是當他的落魄武士，浪跡天涯，不知所終。琴之姊前年嫁人了你應該知道，她上個月生了一個女兒，圓嘟嘟挺可愛的，叫瑞安，大概就這樣吧。"勝朗一根手指一根手指地扳著道，也是毫不緊張，笑嘻嘻的樣子，但這神情和大名尖嘴猴腮的面龐搭起來竟讓喬裝後的六代火影頸上寒毛直豎。

斯坎兒笑瞇起棕眼，犀利地說道："聽來都過得很不錯嘛，他們牽涉的關係複雜，不妨礙賴治對你的信任？"

勝朗報以苦笑回答，這表情與大名的面孔也很不符合，看來異常怪異："這都是託人傳口信說的，在下也一年半載未與兄姊謀面了。"

斯坎兒露出感佩的神色，簡而言道："木葉感謝你們。"

竹葉勝朗搖搖頭，保持著方才的苦笑，又道："其實在下蠻喜歡這工作的，主公雖然在外人看起來不易相處，但其實也有很好的一面。"

"放心吧。"斯坎兒只說了這一句。從第四次忍界大戰結束，至今十五年，國內才稍稍得以休養生息……木葉忍者若除卻賴治，少主年方三歲，外戚風谷家勢必難以掌理，到時火之國必亂，亂必牽扯入木葉！

就算圓賴治是一個專權武斷的武夫，一名好火影也不會用暗殺這般粗糙手段，將自己的村子陷於危境。尤其現今的七代目，特別討厭濫殺。

"倒是堂哥你，國都還混得下去？"竹葉非笑似笑地問。方才在高球場，卡卡西擅改紀錄的事差點曝光，幸虧在勝朗的掩護下，才糊弄過去。

"呦，口氣倒是不小嘛，我好歹也當了十幾年的火影，沒那麼容易被踢下坑的。"斯坎兒瞇起眼反擊道。

勝朗卻是搖搖頭，說道："主公脾氣有時連在下也捉摸不定，非單靠反應得宜便能避過的，還是小心點，別太常和主公接觸，尤其是你那個大喇喇少根筋的繼任者。"

斯坎兒不禁無奈嘆道："難怪同是金髮藍眼，鳴人他和水門老師的父子關係還能讓三代大人瞞天昧地十餘載，那小子完全沒有遺傳到老師的縝密心思。"

"喂喂，在下都還沒有說什麼，你就把村中機密透漏給在下，這樣好嗎？"勝朗頂著大名的臉抽了抽嘴角，這表情讓斯坎兒看了也是同本人一樣哭笑不得。

"什麼機密？"斯坎兒神秘一笑，抬眼反問。

"主公他可相信七代火影是平時賣傻，又或光明正大的樣子，實際上精明的很……。" 勝朗聳聳肩道。

否則怎麼爬上火之國軍事頭子的位置，要知道從來沒有人是光靠功業彪炳就能在官場上打滾的。

斯坎兒笑而不答。幸好我們有奈良鹿丸，男子又一次心想著。

"話說司馬明彥找到了嗎？"想到鹿丸提到的事，棕髮男子岔開唇槍舌劍，切入正題。

對方臉色一沉，儼然讓卡卡西想到大名要賜死臣屬的陰狠神情，有那麼一點不自在。

"死了。昨日僕從在廢棄井底發現的，在下確定和主公無關，但不希望謠言滿天飛，所以主公便私下葬了。"勝朗哀嘆了口氣道。

"說詳盡點。"斯坎兒聞言臉色也變得略略蒼白，要求道。

"這事知情的只有大名和我，驗屍官，還有一捕快。屍體被發現時已全身浮腫，面目全非，頸上有細繩勒痕，繩子隨後也在廢井內找到，主公命捕快查了，死亡時間是五天前，恰好就是主公發布新聞前後。死者研判是和兇手相約在井邊談判之類的，那口井地處偏遠，可以是本府的治安死角吧。兇手將少師從後方勒斃後馬上推入井裡，我們懷疑府裡有內鬼，也派了幾人用新大名上任例行肅清的名義互相調查府內所有大臣和侍衛僕役。"竹葉沉痛地道。

"唔，這事難辦了。木葉這下也不能介入。"以免消息來源曝光，斯坎兒沉吟著。二代苦心經營的樁是千千萬萬不能毀在他卡卡西之手，尤其他又姓旗木。

"哦，不打緊，我們能處理好的，現在來談正事吧。你們要的情報。"大名的對外計畫。勝朗拍了拍手，呼出一氣，竭力拋開哀愁，轉而平靜道："這事關重大，不是普通複雜，在下盡量簡明說。"

"說吧，我記著。"斯坎兒用一根手指翻捲著假髮，慵懶地道。但目光卻甚是銳利，正要洗耳恭聽。