“難道您覺得.....這是斑大人的報復嗎？”

火核搖了搖頭，但不答話。

“現在更重要的事情，是考慮宇智波如今的處境。”

他並未對她的疑問作出正面回應，而是避開這個話題。

“有些事情，必須讓妳知道。”

★☆★

天際邊墨綠色的森林，幾絲細細的光線游移著，與早春的燥熱格格不入。悠長起伏的蟲鳴，火焰的爆裂聲，還有苦無和手裡劍撞擊出的泠泠之聲，以及忍者死去的慘叫……那些聲音都模糊成一片細細的風聲，遠遠地飄蕩在這片土地上。

……很遠，也可以很近。

立於火影天台上，微風拂過，卷起數片乾枯的碎葉，滿懷雄心壯志的忍雄，在會議前做好了最後的準備。

事到如今，算無遺漏，當圖窮匕現。

今日也該送他的政敵上路了。

“佐助大人！”眉頭緊皺的奈良炎晝原本想要諫言幾句，讓他不要在這種重要會議之前擅入火影樓管制區域的逾矩行為。

但當他面對佐助大人那充滿未知情緒的眼眸時，已經到嘴邊的訓戒聲又止住了，望著這張篤定堅韌的臉龐同樣陷入了沉默。

“人齊了嗎？”

良久，猿飛佐助沉穩的聲音打破了沉默。

奈良炎晝回過神來時，眼前那個站在天台昭示野心的老人已經不在，而只有目光淩厲，準備輔佐兒子坐上火影之位的忍界英傑。

“除了大名大人外，秋道取風因為任務延宕無法赴約，以副族長代之，其他各族都到齊了。”奈良炎晝輕聲彙報道。

“我知道了，你們先過去吧，由我親自迎接賴房大人。”

猿飛佐助倚在憑欄上，枯瘦的手指從懷中取出煙鬥。

奈良炎晝得到回應，點點頭打算離開。

走到門口時，在關門前，他又不自覺回望了一眼猿飛佐助，沉聲開口，“猿飛大人，請記得您對我們奈良一族的承諾。”

聞言，正準備點燃煙斗上煙草的猿飛佐助動作一頓，“我知道。”

他的語氣同樣沉穩無波。

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“大人，已經到了。”

簾子掀開，轎子上走下一 名衣著華貴的中年人。

中年人鷹目炯然，眉宇間英氣勃勃，頭上頂著一把扇子，扇子上畫著零星幾團火焰。

“上一次我來木葉，柱間和斑還都在，一別二十餘年，我與兩位老友竟已然天人永隔，只剩下猿飛叔叔你了。”

火之國大名圓賴房站在火影樓前，望著下面的木葉村，眼中依稀浮現出千手柱間和宇智波斑意氣風發的樣子，當初就是在這片不毛之地，他以火之國大名次子的身份參與了千手一族和宇智波一族聯盟儀式，和三人共同目睹了木葉村的創建。

火之國原大名真田家是遠古時期輝夜在地球的丈夫天子所統領的祖之國皇親國戚，而目前火之國的這塊土地，便是他們這一脈的所屬封地。

在祖之國的時代，查克拉這種能量還未被發掘，所以忍者並不存在，而這片大地上的人們在武力上的差距，也並未太大。

但是，隨著六道仙人創立忍宗、繁衍後代，越來越多的忍者身上流著具有查克拉的血脈，並且以家族為單位，互相爭奪資源，開啟長達數千年的戰國時代。

而在此之間，天下和久必分，分久必合，在天皇鞭長莫及的忍界，五大國為主的政治實體也陸續成立。

嚴格意義上來說，從戰國時期之前，這片土地便已經是火之國大名這一脈所有，並非是戰國建國時，才得到的領土擁有權。

但大名只有領土所有權，而沒有事實上使用權，當時他們的權力行使範圍僅僅只有……現在的火之國四分之一大的地方。

忍者們根本不會聽從比起他們更為弱小的普通人，且不承認大名的身份。而同樣，四散在火之國各地的村落、城鎮的普通人不管承不承認大名的身份，迫於忍者的實力和生命的威脅，他們多數時候也不會遵從大名的命令。

這是理所當然的。

在當年，大名於火之國而言也並非是絕對的領主，而只是作為……‘普通人’方面的領主。

非常的現實。

改變這一切的，是圓幸村大人。