陈老等人只得吃了这哑巴亏，彼时他们摸不清谢礼的性子。王家送去的美女不到一日就被谢礼退回，这一次他来一是看谢礼是否收财，二是暗示让自己小儿子考到第一。

谢礼的手一一抚摸过这些银子，眉眼下垂似乎是有些无奈：“我本想直接收作随身书吏，奈何春山帮的人知道后威胁我性命，硬是说陈老的坏话。为防止他们来捣乱，我特意加了考试门槛。”

此番话有理有据，陈老无言反驳，却暗自松了一口气。这个新任县令胆子不过如此，看这幅眼睛离不开银子的样子，是个贪财怕命的人。

不足挂齿。

“那些山匪着实可恶，县令大人可要小心啊。”陈老嘱咐道。

谢礼郑重点头，送陈老出府。

..

可恶的山匪老大此时在万福医馆奋笔疾书。

桃应红离开县令府之后没有回山寨，以便搅局。她让万福掌柜拿来笔墨纸砚，大笔书写谢礼招随身书吏之事。

下山之前桃应红在春城大街上探查。春城主干街道，只一处贴了谢礼的告示，其余要么被撕毁，要么直接没有张贴。

这就是为何名单上百姓如此少的原因。

桃应红身边堆满了宣纸，墨水染黑她白皙手指，远看似一朵梅花绽放。一摞摞告示堆叠，许久桃应红伏在桌案，有气无力。

“万福，今天帮我把这些散布到百姓手中。”

万福拿起桃应红书写的告示，逐字逐句念着，眼睛愈发睁大：“薪酬……十两银子？老大你这么写有人会信？”

桃应红笃定，百姓起早贪黑辛劳数年，不就是为了那碎银几两？况且谢礼出来便宴请三天，在百姓心中他就是这样的豪掷千金。

总会有那些不信邪的，桃应红催促：“我确定有，快去。”

应招日子在三日后，时间紧迫，刻不容缓。

……

隔日大街上，一堆人围在万福医馆墙边议论纷纷。

为避免官府的人察觉自己私自传播告示，桃应红特意避开春城主街，将一张贴在医馆墙上。另外的告示桃应红夹杂着钱两拜托各类摊主分发给百姓。

由此“县令大人重金求取随身书吏”在百姓之间流传，县衙门口人潮涌动，好不热闹。

桃应红得空去县衙府逛了一圈，只见报名处，谢礼门前而立，风度翩翩。

装，继续装。桃应红藏在面纱下的笑容愈发放肆，如今她把这件事情闹得满城皆知，谢礼就算是想内定也得大费周折。

她悠闲坐在茶楼,嘴里啃着苹果。甜丝的感觉沁入味蕾，配上茉莉花茶的清香，还有楼下谢礼一言难尽的神色，好不惬意。

“少爷，这……”富贵拿笔的手此时酸胀不已，前来应招的人数远超乎他们的计划。

“无事。”这一次应招是为应付陈老等人，背后搅事之人倒是无意中帮了他一把。

有这种能力和心力的，也就只有春山帮了。

桃应红，谢礼默念这三个字，嘴角上噙着笑意。此人虽不善狡诈，鬼点子却是层出不穷，若是与她合作……

“官爷，我也要应招。”一女子嗓音清脆响起，是桃应红。

富贵拿起笔，复又放下笔，来来回回。

他向谢礼，谢礼挑了挑眉，不接他的目光，转而看向远方一眼望不到头的队伍。

“姑娘，我们这——”富贵没有认出桃应红，只是来应招的人鲜有女子，况且自家少爷规定了武考，女子如何取胜？

桃应红头带帷帽，下垂的薄娟笼罩面容。在他人眼里，她一身藕荷色衣裙，腰间别着山野间采撷的野花，任谁看了都觉得是个娇弱女子。

“怎么？告示上没有写女子不可应招，不是吗？”桃应红夺过富贵手中的笔，笑意款款，“官爷，那我自己写？”

说完蘸了些许墨，正欲写下自己名字之时，被一只手拦下。

是谢礼。

“此次应招有武考，姑娘确定要来？”谢礼握住那只笔，隐隐往回扯。桃应红怎会如他的意，也向回扯。

后面一名中年男子粗声道：“快一点吧，大家都等着呢。”其余应招者纷纷附和。

“我确定，可以撒手了吗？”后一句话桃应红压低声音，帷帽薄纱擦过谢礼的手，像一根羽毛轻扫。

谢礼深深看了桃应红一眼，松开手：“那祝你成功。”

“借你吉言。”

桃应红在名单上加上自己的名字，潇洒而去。谢礼状作不经意瞥了一眼，只见上面写着：

“红桃。”