申时三刻，刚昨晚农活的张玉扛着锄头，正打算回家喝一口热茶，忽的被一抹剑意定住脚步。

他顺着这柄长剑看去，这名女子带着斗笠，目光森冷。

“小姑娘，所谓何事？”张玉不紧不慢地说，身子一动不动，仿佛并不惧怕这把随时能要他命的利器。

他认得这位姑娘，是那一日武考第一，谢礼的……随身书吏。

桃应红把剑插回剑鞘，不甚客气地反问：“先生，你不知道？”

“我不知道。”

“……”

一老一少在田野间对视，许久后桃应红冷哼一声，才不信这个老头的鬼话。雅堂之事虽然谢礼刻意压住消息，只是这个老狐狸——

桃应红见张玉满脸写着真诚，转而换了个笑脸，不由分说抢了他肩上的锄头，跟着他一路走回家。

张玉觉得莫名，却又乐得清闲。二人一前一后来到张玉院子里，他张望四周，牲畜如常，枯草是去时的样子。

不过——

他看了一眼桃应红，只见这个姑娘冲他笑着，不知道是不是他的错觉，这姑娘眼里总有一丝计谋得逞的促狭。

“姑娘，有事直说可好？”在这场沉默对峙中，张玉率先败下阵。他一个七老八十的人，可没工夫和一个小姑娘在这里耗。

“好。”桃应红说罢，吹了一声口哨。霎那间，院中冲出两名黑衣人，左右挟持住张玉。

强劲有力的手紧紧锢着他的胳膊，老骨头受不住，发出“咔”一声脆响。

桃应红轻笑，当没听见：“我家大人有点麻烦，想请您帮个忙。”

……张玉十分不解地看向桃应红，一大把年纪差点爆粗口：这是求人的态度吗？该不会是谢礼那个小兔崽子授意这么做的吧？

是，绝对是。

“姑娘与张某是否有过节？”

“大人怕您遇到危险，派我来护你。”

她毫无愧疚感地将这件事推到谢礼头上。张石的案子难判，翻阅典籍毫无先例，纵然谢礼想按强抢民女的律法定罪，仍是觉得不尽人意。

而张玉作为张石一脉，这般不管不顾。若是日后张家借此挑事，谢礼怕是左右为难。

他左右为难，桃应红想要的就得到得愈发艰难。

所以即使她厌恶张玉，也不得不替谢礼来这一趟，请张玉一同到府上一同商议。

只是过程，为保护张玉下手重一些，可以谅解。黑衣人在马车里牢记桃姑娘的话，擒着张玉不松手。

“谢礼你个兔崽子——”他的骂声从马车中传来。桃应红不屑地笑了笑，目光渐沉。

风吹过，她的睫毛抖动一瞬，又归于平静。

距离县令府一百多米，众人在此处抱臂看热闹。更有甚者买来几两瓜子，饶有兴致看着县令府大门。

向那看去，只见数十名身着破烂布衣、眼睛像是被烟熏过一般的人跪在县令府门口。男女老少一个个举着“冤”字，哭声此起彼伏。

他们是为张石而来，也有王道义等人的爹娘。

卖猪肉的屠户“啐”了一口瓜子，感慨道：“咱这县令真是大刀阔斧，张家的人也动。”

“但是张石的罪名一直没有透露，有人知道吗？”

“该不会张石真是无辜的，被当成替罪羊了？”此论调一出，听到的人皆是沉默。

有的人认同，有的人不以为意，也有信服谢礼的人替他争辩。

三波人吵得面红耳赤，与百米之外那群人的哭诉相和，好似数跟烂竹笛吹奏出的曲子。

呕哑嘲哳，不堪入耳。

县令府大门之后，谢礼伫立在门前，久久不言。

他低头看着门闩，有一下没一下敲着，似乎在算时间。当门外马声嘶吼，铁刃划过空气一声脆响，谢礼不自觉松了口气。

推门而出，只见桃应红在人群中劈开一条路，将马车横在大门之前。黑衣侍卫先下车，最后是张玉老爷子。

闹事的人盯着马车，见是张玉，一个个都想涌上前，被桃应红的剑拦在十米之外。

谢礼迈步迎接张玉，同时对在场的百姓说道：“本官不会愿望好人，若是各位有异议就请拿出证据。”

“证据没有，我轰出去。”桃应红没有回头，却是应和谢礼的话。

朱红色大门关闭，闹事的人依旧赖在此处。远处的百姓却是觉得索然无味，纷纷离去。

前厅内，谢礼情张石就坐，不经意触碰到老人家的手臂。他“哎呦”一声，眼睛瞪着谢礼。

桃应红肩膀抖动，难掩笑意。

“张老，张石的事情想必你已经听说。”谢礼与张老并坐，温声道。

张玉：“不曾。”