谢礼：“当然。”岂料达瓦一瞬间变脸，他寻了一张太师椅坐下，双腿交叠，双臂摆在胸前，微微歪头道：“我不信，除非你证明你的本事。”

风在二人之中穿过，沙土飞扬之间桃应红总觉得对方的视线频频落在她身上，从头顶到脚踝。

莫不是认出了自己？

“掌柜想我如何证明自己的本事？”另一边，谢礼又将问题抛了回去。达瓦收起扇子，嘴角浮现出一个似笑非笑的样子，目光转向桃应红。

不好！桃应红对上他这个笑，心中预感糟糕。

果不其然，达瓦眼睛透过谢礼，肆无忌惮落在桃应红身上，玩味道：“不然，把你夫人抵给我几天也行。”

“她瞧着，像是我认识的一个人。”

桃应红装作不敢与他对上视线，身子朝谢礼身后挪动。谢礼气笑一瞬，语气冷下来：“掌柜家的，若不是诚心合作就算了。”说完便转身状似要走。

一旁阿辉忙上前劝慰，他拦下谢礼，道：“客官，我们展柜家一句玩笑话，见谅，见谅。”达瓦终是收起那一丝玩味，试图挽留谢礼。

最终双方敲定五日之后，谢礼来取货，并运往春城。又是头套在上，半个时辰之后，二人回到客栈门口。

一下车，桃应红便看到谢礼脸上尚且带着愠怒。他眉头紧皱，嘴角微抿，似乎余怒未消。

“他曾这样调戏你？”谢礼硬邦邦地问道。

“这人脑子有问题，你别生气了。”桃应红放软语气，不自觉带着一丝笑意。她还是第一次看到谢礼一副山雨欲来的脸，这人吃起醋来格外惹人恋爱。

“我都觉得他发现我是大当家了。”想到达瓦种种行径，她总觉是试探。

谢礼沉吟片刻，道：“就算是怀疑，他没有证据。不必忧心，我们先去吃饭，商议下一步。”

鼻翼间盈满饭香味，桃应红欣然同意。

沿着客栈百米之外，那一整条街都是卖吃食的摊子。二人寻了一处馄饨摊，落座于靠墙角边僻静角落，静静吃着馄饨。

“这里的馄饨与春城的不同。”谢礼道。

“当然不同，这里喜欢馅料大的，春城偏向于小巧。”桃应红解释道。

一碗过半，周围的客人渐渐离去。谢礼盯着碗中飘起的葱花，低声道：“制造药丸定要原料，也就是药草。我想先从此处入手，查一查柳州药草坊。若是账上树木与实际不对等，便是有问题，我们就可以顺藤摸瓜。”

他蘸水在桌上画了几处，皆是柳州的药草坊。柳州人丁稀少，卖药的坊就只有那么几间，钱兆和毕竟为朝廷命官，若是私自挪用药草定会被人察觉，借由药草坊掩饰，一来稳定民心，二来私下走货，一举两得。

密谋到一半，街上突然发生骚乱。原不知哪家爹娘，脸上、背后皆是青紫的痕迹，他们面前立着一个半大少年，眼窝深陷，底下乌青，衣裳破破烂烂挂在身上。三人吵嚷，周边百姓围了一圈。

“发生了何事？”桃应红与谢礼对视一眼，同时起身。

人们一层叠一层，却都默契地坎这一场闹剧。因而桃应红虽是看不见，却能听到那妇人声声泣血：“儿啊，这药会压垮我们啊，你要是想考取功名往后爹娘想办法可好？家中银两全被你拿去买药，我们冬天怎么活……”妇人似是支撑不住跪在地上，掩面哭泣。她身旁的丈夫肌肤黝黑，是常年在田中辛勤劳作所致，道道皱纹想粗糙的树皮。

他与妇人一同跪坐在地上，无言的眼睛中划出一滴泪，落在黄土之中。

半大少年却是绷着一张脸，冷冷道：“爹、娘，等我用它考了功名，会好好孝顺你们的。”

全彩丸——他们口中的药，是全彩丸。

桃应红只觉脑中“噌”得一声，浑身气血向上涌。阿叔曾说这样的药会使人痴迷，久而久之形成依赖。它就像一条五彩斑斓的蛇，沾上就是无法甩掉的梦魇。

她想上前，却被谢礼一把拉住。他低声说：“有眼线。”

是，有眼线。桃应红垂眸，试图遮掩住眼中翻涌的情绪，万不能让那些人看出自己是何身份，否则是前功尽弃。

一场闹剧不知何时停止，在桃应红吃完第三晚馄饨的时候，人群已然散去。只留那对夫妻的眼泪，浸湿了黄土地，留下一道暗渍。

来往商贩踩踏，新土覆旧土，方才发生的一切好似不存在。

“明日我们去药坊，一一排查。”谢礼道。

“好。”