从月陵回京城，南有音与徐寂宁一路闲散，到了京城时杨柳已然冒出新芽，再一次回到京城，又是不一样的感觉，进城门时南有音跳下马车回望，发觉原来已经走过了一个冬季。
京城内没有什么变化，徐府也是，变化最大的无非是小甲和小乙，一段时间不见，两个小孩偷偷长高几寸，一个冬天的时间他们又认识了好多字，还会摇头晃脑的背诗。小甲小乙见到南有音都很开心，拉着他们这位小婶婶说了好多好玩的话，又抱怨读书好无聊，南有音戳了戳两个侄儿的脸，告诉他们要好好读书，日后才能知道如何明辨是非，问心无愧。
南有音回到院子里，又见到了松梯，松梯也看上去也没什么变化，南有音小心翼翼地探究那双温顺良善的眼睛，没有从中找到太多悲伤，她问松梯过得如何，松梯告诉她云阶待她极好，却又有些犹豫的问起了南玉振。
南有音说道：“他在那边都还好，只是离京城太远了，一封信要走好久。”
松梯眼睛有点失神，最后微微笑了一下：“他无事就好。”
与徐府的众人亲热一番，南有音又带着徐寂宁去了京郊的南家，这一次没有南玉振在门口冷嘲热讽了，徐寂宁下马车时仍有些紧张，他见到南老爷，总不免心有戚戚，但南氏夫妇依旧很热情。
这一次在南家与以往都不一样，经历诸多事后，大家都变了，几人关系自然也与往昔不同了，在南有音的提议下，徐寂宁与南老爷进了厨房切磋，南有音则与南夫人在正厅喝茶。
南夫人一眼就看出女儿与女婿之间似有变化，南有音大大方方地承认了，又在母亲即将欣慰地说起快点生小孩的时候，将话题转向了月陵，她拉着母亲的手撒娇，问母亲怪不怪徐寂宁和自己。
“你爹做得那些事，虽然不曾跟我提过，但也不曾瞒过我，我都清楚，”南夫人抚摸着女儿手，轻轻叹道，“我不会怪你和寂宁的，你也不要责怪你爹，他变成这样，也是身不由已。有音，你别怪我替你爹说话，我跟着他这么多年，总免不了要向着他。我跟他初到京城时，他还存着济世救民的念头，人年轻，一腔热血，却因为人刚直，吃了不少亏，我们在京城没有出身没有人脉，金钱也不够，他得罪不少人，日子就难过起来，最难时我不得不当了几件陪嫁维持生计——”
南夫人幽幽一叹：“好像从那时起，你爹就变了，为人处世忽然圆滑了许多，也去主动结交那些他原本不屑一顾的权贵，渐渐的升了官，手头银两也够了，我看得出他心里并不如意，就劝他回月陵做个教书先生也行，你爹本来答应了，可有一天晚上他梦见了当年霞岭的村长，醒来后他说他是霞岭人养大的，总该回报，便继续留在京城，但无论上书请奏或是结交官员，无人在意霞岭那个穷乡僻壤，他做的努力全都石沉大海，有一天半夜，他忽然把我摇醒了，问我若是他若是陷入泥潭了怎么办，我知道他的意思，他常说朝廷官场是泥泞不堪，没有人能出淤泥而不染，我回答说我会跟他一起，从那之后，他虽不告诉我，但我也能猜得出，他开始学着其他官员，用那些拿不上台面的方法，行贿受贿，升官，私吞银两，然后接济霞岭……”
“妈，我明白的，自小读书处世都是爹教我的，我知道他是什么样的人，不管怎么样，好也罢坏也罢，他始终是我爹，”南有音望着母亲，再一次问道，“妈，你真的不怪我和寂宁吗？我没有拦着他给皇帝上奏……”
“我知道你爹做得不对，只是我……只是我对你爹总是太过心软，如今做女儿能直接指出他的不是，我倒骤然觉得肩上轻了不少。”南夫人柔和地笑了，“有音，我怎么会怪你们呢？不管怎样你永远是我的女儿，我只觉得当初总依偎在我怀里的小女孩长大了，如今可以叫我依靠在她身上了。”
“妈，”南有音扑倒母亲怀里，小声道，“我没有长大，我还是想要妈妈抱我。”
南夫人开玩笑说这么大了还要抱，羞不羞啊，但还是搂住了女儿，恍若多年前，搂住彤庄的小女孩。
另一边的徐寂宁在跟着南老爷学如何烙出南有音最爱的饼，其间提起霞岭一事，他有点不知道如何自处，南老爷倒不怎么在意，对他说道：“你倒也不必多虑，当初与徐府说亲，我也不是没有打听过你的为人处世，早知道你为人如此，方才放心将有音嫁给你，若是你包庇隐瞒，我还会觉得当初看走眼了。”
徐寂宁犹豫一番，说他心中猜想，他觉得这是皇帝有意为之。
“确实如此，你也看出来了，”南晨颂苦笑，“其实我得知皇帝派你去月陵时就猜出几分了，后来有音写信说皇帝叫你查月陵的小老鼠，心下便更为确定了，我行事虽然谨慎，但依照皇帝事事握在手里的性子，我与霞岭的事他必然早就清楚了。”
徐寂宁道：“我只是不明白，他既然知道，又为何要让我再去查，叫我为难，岂不是多此一举？”
南晨颂道：“皇上刻意如此，便是想看你在亲眷与君主间如何抉择，你既然选了上奏检举，又回到了京城，若我料想不错，过几日皇帝就会宣你入宫，委以重任。”
徐寂宁眉尖蹙起，此前他总在想忠君为民，后来却在想为了忠君有时只得不怎么为民，如今又在想为了忠君，竟还要抛弃许多人伦情感。过去想不清天下是皇帝一人的天下，还是百姓万民的天下，如今又要思考臣子忠君，难道要抛却自我，成为君王手中指向所有人的利剑？
“历来因子女亲眷而背弃正统的不在少数，因道义之争而父子之情绝断也不再少数，”南晨颂微微笑道，“皇上想必赏识你，方才要看看你会是哪种，寂宁，你怎么想？”
“我于皇帝而言不过是工具利器罢了，”徐寂宁淡淡道，“但于爱人，于父母亲眷，我终究是还得是人。”
后来在殿内面见皇帝时，徐寂宁也是这样说的。