明弘治十七年，两淮多雨，陕西亢旱，西北瓦剌屡犯边境，四方告灾，民不聊生。弘治皇帝多年勤政，哀社稷之困龙体式微，立春后仍不见雨意，民间种种逆天流言甚嚣尘上，决定亲临迦叶寺祈雨祭天！
长空湛蓝，红日杲杲，迦叶寺外号乐连天，卤簿开道，禁军长龙徐徐开近，住持率僧众跪在门口，路上挤满了百姓，看见皇帝的机会千载难逢。
不远处，屋脊上趴着两团鬼鬼祟祟的人影，一大一小。
“不冬啊，住持让你买菜，你还要趴这看多久啊？皇上是咱们想看就能看的吗？”小和尚从德在冬禾眼前晃了晃肉手。
“嘘……再多话，今晚没你的鸡腿吃！”冬禾探出半个身子，麻布前襟跟瓦片磨得掉渣。
看不到皇上，隔着人群只能看到一个身材魁梧的男人，红白锦袍，五官硕大，神情刁钻，令人望而生畏，便是郑王。“天颜不示众，这次祈雨事关重大，要是出了什么差池，本王唯你们这些和尚是问！”
“是、是。”住持战战兢兢。
天子驾前口出狂言，莫不是活腻了？冬禾翻了个白眼。
奇怪，皇帝还不下辇？连声音也没有？直到那辆明黄辂车进了寺，冬禾悬着的心终于……死了。
“冬禾，你一定要考进迦叶寺，成为主持的弟子，在帝王驾临的时候站在大殿上！”
“娘，我、我只是个杂役，为什么要站在大殿上？”
“有些事只有先去做，才能知道结果如何。娘不希望你总落在人后。”
她不想让娘失望，办法总比困难多。
结果——连续三个晚上她给皇上送斋饭，两次被拒之门外，一次差点被侍卫当成刺客砍了。算了，不折腾了，娘还是失望一阵子吧。
近日，京城涌进好多陕西来的难民，她掏出功德箱的钱给乞讨的妇孺买粥米，但也只是杯水车薪。期间她也遇到过好心的路人施舍，清廉的县令、富有的大伯，也只能解燃眉之急。饿死病死的人，每天都在增多……
距离祈福的日子还有两天，寺里的气氛明显紧张起来，随处可见的御林军巡逻，僧人们出行被限制，冬禾比别人多了个能去的地方，厨房。
祈福前一晚，冬禾洗碗出来路过宝佛殿，郑王提着笼子在门口吆喝，“这笼子里装的可是祈福用的五彩神鸟，代表着上天的旨意，要是出了一丝一毫的差错，你们通通人头落地！”
郑王朝她看过来，她只能行礼，“见过郑王殿下。”
郑王审视着她，发出耐人寻味的冷笑，“迦叶寺是个什么宝藏庙，竟藏着个如花似玉的小美人，这里的和尚还能老实清修么？”
满脑肥肠！冬禾心内冷笑，碍于她只是个杂役，命如蝼蚁，只得平静道：“佛家普度众生不分男女，一切杂念都该摒弃，住持和师叔们监寺严明，请王爷放心。”
郑王还要再说，童叟在他耳边说了几句，郑王眼神一变，扫视冬禾一眼，拂袖离去。
冬禾瞪着他的背影，狠狠蹙眉。
翌日，冬禾睡到中午，一出房门，一列侍卫气势汹汹冲了进来，刀枪明亮，气势骇人。
神鸟死了？皇帝病倒了？六部官员们聚在殿里低声议论，童叟把僧人羁押在一旁，冬禾只觉得诡异，她昨晚亲眼看到神鸟活蹦乱跳，还有钦天监专人饲养，仅仅一夜过去，死了？
和尚们喊冤，郑王意味深长地看向衍理，“大师你说，神鸟之死是人为还是天意？”
“浮生如梦，有生必有死。是人为天意又有何分别？”大师答得痛快、漂亮。
“当然有分别！”郑王不甘示弱，“如果是人为，那就是迦叶寺失职，本王会下令血洗迦叶寺，一个不留！如果是天意，那就是上天不满意这次祈福，也就是不满意……”他加重语气，一字一顿，“皇、上！”
皇上！冬禾猛然抬眸，心绪激荡。
一个强烈的念头告诉她，任何妖言惑众有损皇帝威信的事，她都不能见其发生！
“王爷此言差矣，除了天意人为，还有第三条思路！”冬禾从角落走到大殿中央，嗓音清越如玉，掷地有声。“放生神鸟只是祈福的一种，若是天降更大的福祉，便能打破阴霾振奋人心。给冬禾一天的时间，必有神迹发生，祥瑞降临！”
“好！”郑王阴戾地看着她，“就一天，到时若是不成，本王让你们全寺死无全尸！”放出狠话，他踏出殿外。
“不冬……”师兄弟们担心地拥到她左右。住持衍理，淡定如斯。
越一日，冬禾号召众人搜集绿色布匹装点罗汉堂，藻井、墙壁都糊成绿色，还请了杂耍艺人，让他们穿着绿衣服在殿内表演。万事俱备，冬禾将闹事的百姓和全体官员请了进去，当然还有一脸不屑的郑王，请他们在殿内睁眼念经一个时辰。看着眼前密不透风的绿色，郑王不耐烦，可屋子里的人都虔诚安静，他只能忍耐。
时辰到，冬禾冷静地打开殿门，引导众人回到祭案，“请大家抬头看天，看云彩，祥和之兆即将出现！”
不多时，从罗汉堂出来的人们发出热烈的轰叫声，仿佛看到了什么不可思议的景象，纷纷下跪感激上苍。附近不曾进殿的侍卫们一脸茫然，但又不敢多言。
郑王被眼前的粉红云彩震撼得说不出话，只能咬着牙怒视冬禾，满脸不甘。
对于皇上的传召，冬禾并不意外。
蒲公公带她进入重兵把守的小院，她平复着紧张，规矩地前进、低头、叩首，“小人不冬拜见皇上，吾皇万岁。”
“起来吧。”
好温和的声音，还有点……耳熟，冬禾缓缓抬头，激动不已，“是、是你！‘猪’老伯！”
几天前，她在乞丐摊为一名行善施粥的老者解围，老者请她到京城最大的酒楼搓了一顿，他们相谈甚欢，到黄昏还舍不得告别，老者说他姓朱，她不要命地把鼻头往上推，露出两只鼻孔笑他“猪老伯”。如今他换了衣装，一袭深褐滚金边长袍，头簪龙头玉冠，腰佩玉环，那五爪龙纹、质地、用料，昭示着他九五之尊的身份如假包换！
“不冬姑娘，不得无礼。”蒲安提醒道。
“我哪有无礼啊？谁能想到堂堂天子会跑到街上乱晃……”冬禾努嘴，又赔笑，“做好事不留姓名！”
“呵呵呵……不瞒你说，朕身边多的是阿谀奉承的人，很少有你这般对朕坦率的，朕那次微服出宫亲察民情，最大的收获就是认识了你！”
“啊？皇上这么说，不冬不敢当啊！”
“你敢当，病从郁中来，你一再让朕开怀大笑，可不就是朕的收获么？”皇帝示意她坐到对面，“这次顺利祭天，民忧缓解，社稷得到暂时的稳定，你是一等的功臣。”看着石案附近伸展的茶花，竟觉得与她出尘绝俗的气质很配，可能因为她像小尼姑吧，“这株风尘三侠种得真好。”
“皇上这就外行了，茶花风尘三侠，紫花代表髯客，白花代表李靖，红花代表红拂女，其中紫花最大，白花次之，红花最小，这株茶花红花最大，应该是次一品的三元及第！”冬禾轻抚花瓣，笑吟吟道。
“你很了解茶花吗？”皇帝眼睛一亮。
“说不上，全天下都知道皇帝老伯喜爱茶花，种茶人无数，我只是略知一二。”
“那你认得十八学士这种茶花吗？”
“那不是古书里才有的吗？”冬禾挠了挠头。
皇帝划过一丝失望，但掩藏得很好，东拉西扯一阵，他饶有深意地看着冬禾，“不冬，你体察人心见微知著，朕有一事需要你帮忙……”
简单来说就是，找人！找到了，必有重赏，君无戏言！
五月，江南山峦绝秀，绿水微荡，午后，树杈间铺了一地斑斓。
梅龙镇镇郊是一片百翠湖，湖上停着一张竹筏，躺着个白衣人，眼睛上盖两片巴掌大的绿薯叶，任筏随处飘荡。直到天空染了一层浅粉色，冬禾缓缓睁眼，得意地哼了一声。
一转眼，她来到这座江南小镇三个月了啊。