紫禁城以西敕造多处亲王府邸，连绵的青翠点金色飞檐延展宫廷的富丽繁华，门墩雄伟，石径逶迤，内设典膳、典宝、奉祠，森严的气势媲美皇宫。宁王府矗立其中，西南角一座幽静少人的阁楼，冬禾裹着锦被睡在舒适宽敞的镂花木塌，无意识翻了个身，将闲置的枕头踹到床下。
日晒三竿，婢女推门进来，暖阁里酒气还没散，疑惑地凝视着塌上的女子，披头散发，睡姿四仰八叉，还吐了王爷一身，王爷怎么会带她进府？怔间，女子卷翘的睫毛颤动起来。
“姑娘醒了？”冷芙束好幔帐，冬禾睁开眼，头有点疼，有点晕，环看陌生的四周，“这是什么地方？”
“这是宁王府的晴雪阁呀，奴婢服侍您洗漱吧。”
“宁、宁王府？”冬禾脑子一震，差点从塌上滚下来，昨夜的记忆一点点被唤醒，她和宁王在瑶月楼饮酒，秉烛夜谈，下棋、辩经、摇骰子，谁输谁喝，他们互相出谜语，还是输的罚酒，于是她一杯接一杯的喝……直到不省人事，醉眼里的宁王还是波澜不惊的浅笑，聪明得让人嫉妒。纤纤手掌划过干净崭新的云锦内衫，塌旁叠了一套秋香色提花云绢裙，她讶然，“我的衣服呢？这谁给我换的？”
“您的衣服脏了，王爷吩咐扔掉了。您身上的……是奴婢换的。”冷芙没好意思说，连你都是王爷从西侧门一路抱进来的，还有什么计较的？“早膳和醒酒汤备好了，奴婢先下去了。”
宁王居然带她回了王府！没把她送回迦叶寺，也没把她丢在青楼或客栈，她来不及想太多，立刻穿好衣服，快速吃了几口出了房门。
宁王府真是大，假山绿池，游廊纵横，楼阁与水榭遥相辉映，朱甍绣瓦，彰显王府贵邸的豪奢气派，松竹参天，兼具江南园林的诗情画意，冬禾一路走一路啧啧称奇。
逛了半个时辰，她找不到宁王，也找不到出府的路，来到一个南天竹菶菶伸展的月洞门，刻着三个黑色纂字：兰芳堂。里面的庭院颇为宽敞，花木扶疏，竹影横斜，墙角立着箭靶，靶心都被人射烂了，她好奇地走进去，撞见两个下人模样的男子。
“你是何人？胆敢擅闯兰芳堂！”年轻的一个叱喝道，德叔斜眸示意小厮闭嘴，恭谨地向冬禾拱手，“姑娘是来见王爷的吧？随我来。”
本想让德叔直接送她出门，想了想还是决定跟宁王说一声。拐过前厅，书房也没人，德叔怪道，“刚才王爷还在呢……”书房斜对面是一座二层楼台，一层是供人休憩的暖阁，仔细一听，里面竟传出诡异的暧昧之声，男子的轻喘混合着女子的低笑。
冬禾瞳孔一震，这青天白日的，宁王竟然和他的侍妾宣淫作乐！看来昨晚她坏了他的好事，他非要找人补上不可，德叔更是一脸不可思议，自从王妃过世，王爷何时这般放纵过？
“我来得不是时候，先、先走了啊。”冬禾正要告辞，突然，里面响起女人的惨叫声，像是被人活活掐断了脖子。
不多时，两个侍卫架着一个半裸的女人出来，女人耷拉着脑袋，力气全无。凑近一看，青砖路上拖了一道鲜红的血线，那血竟是从女人大腿根蜿蜒流下来的！冬禾骇然捂嘴，就算宁王不是什么善人，她还是无法想象昨夜跟她拼酒玩乐的人，竟然如此残暴对待自己的姬妾。见状，德叔反而平静了，见她转身，伸臂拦住她，“姑娘到了这儿，还是亲自跟王爷辞行吧。”
看样子，她撞破宁王“侠王”之外的秘密，轻易别想溜了。怎么办？宁王会怎么封她的嘴？
“德叔，你下去，让她进来。”隔着半开的门，传出宁王平淡且乏味的嗓音。
“是。”德叔低头退出院子，冬禾忐忑着进门，暖阁内青蓝色纱幔重重，光线微弱，宁王穿着浅暮色云绫锦衬袍，与鎏金墙面融为一色，藩王的气度令人望而生畏，他侧对着她洗手，垮下的衣领散发着松弛和冶艳，冬禾眼神一滞，咽了口唾沫，瞄到他锁骨下的赭红疮疤，暗叹人性变化真是不可揣测。“那个……昨晚，麻烦你了，从德还等着我给他带饭，我就……不打扰了。”
“本王让你走了吗？”宁王坐下，擦手的白帕子丢到一旁，扫视她的背影，未梳理的长发在腰间轻曳，与他同色的绢花裙为她添了一丝清贵之气。
冬禾止步，咬唇，等候下文。
“不日太子会邀你入宫，管好你的嘴。你这张嘴能说会道，不仅皇帝和杨廷和爱听，我也开始喜欢了。只是你要嫁人的话，将来过相夫教子的生活，王室的事少沾染。”宁王再次警告。
冬禾回头瞪他，“我是个人，与我嫁不嫁人没有关系，刚刚那个女人犯了什么错？你凭什么了结她？就像踩死一只蚂蚁，毫无怜悯之心！何况她才和你……”她羞得说不出口。
“皇帝圣心难测，我不便再入宫辅佐太子，一些人趁着宁王府失势就坐不住了，本王不过是清理一双眼睛。”顿了顿，他抬起茶杯，“何况我也没和她发生什么，她投怀送抱，我将计就计，就这么简单。”
这……一个权势斗争下的消耗品，甘愿为人所用，她还能说什么？她叹气，“这是王爷自己的事，只要不涉及朱正，我不想管也管不了。”
宁王有点失神，也有点困惑，“我不明白，黄班生不止朱正一个，你为何对他那么特殊？你对他究竟是什么感情？不止师生这么简单吧？”
“一开始，我同情他流落街头无枝可依，后来住在一起，他虽然笨，却勤快，从不叫苦。黄河决堤淹死无数百姓，他懦弱，噩梦吓破了胆，但这正是他重视人命的体现，他将来要做皇帝，掌天下之舵，一不小心船就翻了，希望他永远保持这份对百姓命运的关怀。”说到朱正的好，冬禾嘴角不自觉的扬起。
这笑，落在宁王眼里十分碍眼，这嘴说出来的话没一句是他想听的，他掷下茶盏，“你走吧。”
冬禾还沾沾自喜，宁王却已送客，反应过来愣了一下，“哦……”
京城第一场白雪降临的日子，冬禾约杨瑾到临仙楼吃羊肉汤锅，窗户临街，垂眼就能看到街心的热闹。与心上人共享美味乃是乐事，杨瑾眉梢却有愁意，从不白日饮酒的他倒了两碗竹叶青。
冬禾知道他在烦什么，国子监司业对奉以厚礼的举子重视优待，划掉好几个真才实学的寒门子弟，杨瑾本想据理力争，杨廷和却让他不要管闲事。也是那几日，籽言不想回家，闹着去国子监上学，邓司业不同意被籽言揍了一拳，幸而看在应墨林的面子，答应留下籽言。
杨瑾惆怅道：“国子监风气日下，早晚卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，乃乱世之象，可我人微言轻，只能当一天和尚撞一天钟。”
“邓昆这种小虾米，根本进不到皇帝老伯的视线，要是知道了，肯定扒了他的虾壳！”冬禾斩钉截铁地说。
小卒子过河就是车，冬禾也太迷信君父了，杨瑾若有所思，“我大哥来信说，应天府事务庞杂，得明年开春才能回京。要不，我们尽早启程南下吧？”
“这……”冬禾放下汤匙慢慢地搅，语意慎重，“阿瑾，遇事我们不能逃避的。那些寒窗苦读的穷学生，带着妻儿父母的希望，睡不起客栈就睡破庙，都快成乞丐了，明明他们有机会出人头地，却被人挤占来年殿试的名额，这事不能就这么算了。”
其实，郑王藐视君上，其余藩王也可见一斑，结党营私分裂朝廷的事不会少，万寿节的刺客还没踪迹，仿佛有一片无形的阴霾笼罩在京城上空，黑云压城只在朝夕。她做不到在这个时候扔下朱正不管。
杨瑾自是看穿她的心思，但比起澄清宇内的广阔情怀，更多了一丝儿女情长，轻笑道：“娘子有命，愚夫遵命就是。哎！就是孤枕难眠的滋味苦啊，佳人看得见，摸不着，梦魂销……哎呦！”他吃痛抱膝，他才放肆一句，真是小看了她的无影脚。
冬禾埋头，羊汤熏得她脸颊红彤彤的，“好饭不怕晚，你急什么。”
“叮叮当当——”捶打木桩的嘈杂声陡然响自街角，有人大声指挥吆喝，冬禾杵着栏杆望去，杨瑾看了一阵，解释说，“先前从陕西流落来的难民，一些老幼病残没有着落，户部顾不过来，宁王腾出东华街的私宅，给他们搭个遮风挡雪的地方，帮他们渡过漫长的冬天。”
“圣人论迹不论心，宁王又在做好事了。”
“你怎么还是对宁王有很大成见啊？”杨瑾笑笑，有点无奈。
冬禾抿起嘴巴摇了摇头，她不是对宁王有成见，她是对自己的直觉出现迷惑，她自认为慧眼识人，洞悉人心，看破人情世故，却始终无法对宁王下一个准确的判断，气度端雅，语惊霹雳，深不可测的才华，蠢蠢欲动的野心，木秀于林的寂寞……宁王，究竟揣着什么样的本心？
北风呼啸，大雪飘了七八日，雪停之日，昊阳自东方折射万千光芒，长空淡蓝明澈如琉璃，山路积雪皑皑，车辙深嵌，这一回，蒲公公命人将马车停在迦叶寺门口。
冬禾抱着一盆万年青站在乾清宫门口等候传召，侧耳一听，皇帝为大同战事发了龙威，吏部和兵部推诿扯皮，一个说吏部推举监军任人唯亲，一个说兵部指挥不当贻误战机，针锋相对互不相让，结果两个尚书被申斥一顿，各被罚俸半年。
“朕乏了，你们退下吧。”皇帝的嗓音冰冷透着疲惫。
“臣等告退。”
朱门打开，冬禾立即闪避一侧，让两人没有阻碍地离去。谁知巫大勇下了台阶一把扯住洛亦的衣领，这拳头下去，非把洛亦的老骨头打散架不可，冬禾赶紧钻到两人中间，“二位大人消消气，武斗不如文斗，杀人不如诛心，两位都是国之栋梁，干嘛学那泼妇打架？”
“你是什么东西！”哪来的毛头小子？两人齐声转头，冬禾点头赔笑，巫大勇还是松了手，洛亦整理完衣襟，一记眼刀飞向巫大勇，拂袖离去。
进入寝殿，冬禾掠过一排宫女太监，飞窜到皇帝的炕几前，笑靥璀璨，“祝皇上青山永翠，屹立万年！”
望着可心的人，皇帝抚摸着万年青独特的斑纹脉络，细纹密布的龙颜绽放开花般的喜悦，“你个鬼灵精，没想到你烩面的手艺精，养花也是一绝，这隆冬时节，御花园都停育了万年青，你真有心呐。”他搓了搓冬禾冰冻的小手，炽热的温度传来，冬禾赧然颔首，这万年青是她请娘帮忙养的，只不过不让她告诉皇帝。
“皇帝老伯，那晚的刺客有下落了吗？”
“没有，幕后主使很狡猾。”皇帝语气清淡，“怎么？你有什么看法？”
冬禾心有踌躇，道：“其实那个晚上，我和宁王都在映月台，我很肯定那个黑影不是他的人，您若因此事赐他死罪，有点……说不过去。”
“朕知道。”皇帝愈发轻描淡写，“朕为何赐死他，朕知他知。不冬啊，坐在不同的位置，就会看到不一样的东西，你从梅龙镇一路看过来，要相信你的头脑和判断，多数人的言论就像一把可怕的尖刀，可以挥向任何人，包括朕和太子，这把刀若是在你手里，你会如何？”
冬禾一怔，笑得勉强，“您别开玩笑了，我只会用戒尺打手板。”
“嗬嗬……”皇帝拍拍她的手，“朕不逗你了，出几个谜语，给朕猜猜吧。”