冰河解冻，万绿复苏，转眼到了二月底，积雪化为春水慷慨流向一望无际的稻田。通渠筑堤，开垦荒地，修设书院，惩恶扬善，淳化民风……长达三月的艰苦劳力，一绵白、一梅紫两道身影忙碌不歇，践行于民有利的国策。冬禾到新书院观学，题下一句“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”观自在书院的德业第一课。
她北行三月，也必有人苦苦思念三月！
只是，那辗转反侧的想念会让某人坐以待毙么？
“大人，您看着身板不大，倒是有把子力气啊！”密云县北的一座镇子，常年缺水灌田，冬禾帮着李老汉交替发力提拉泥斗，艾蒿丛间裤管埋了半截，李老汉流着汗赞叹。
“太傅大人，下官做好的龙须面来咯！”正午时，新任密云知县于子雅赶了骡子过来送饭，清澈的细流终于从漆黑的土壤深处冒出，井匠和乡民们拍手欢呼。
“子雅，衙门攒的案子你处理得很快啊。”午后，两人在山间烤野味，饮山泉，颇为惬意自在。
朝廷取仕，除了学富五车还要相貌端方，于子雅是弘治十八年的进士，年轻不过二十五，清灵俊俏，写得一手锦绣文章，却被留在国子监打杂，更令人惊讶的是，他自请到工部任了个监管锻造兵器的七品管事，这回由洛亦和巫大勇力排众议将他送到密云。于子雅不负众望，两个月之内处理了两百件积案，还物于民，平反冤狱，澄清云霾。
“纸上谈兵不如身体力行，曾听说太傅将一盘散沙的内阁聚成一团烈火，还以为太傅是个袖藏乾坤的白发老者，没想到竟是个……”于子雅低头一笑，“洛大人说，对于大人整饬吏治改善民生的做法皇上赞美良多，盼你早日还朝呢。”
“你才接管密云不久，这里势力混杂，我怕你应付不来呀。”冬禾望着改换新装的大片良田，欣喜而忙碌的身影点缀其中，不□□露担心。
“咱们没日没夜混了这么久，太傅信不过我？”于子雅暗叹一声，好像不被信任已经成为他的习惯，从小炤上取了两杯新茶，一手饮下半口，另一只手绕过冬禾的肩膀递到她唇边，突然的环绕引得冬禾触电似地避开，一躲撞到他的手腕，热茶溅了出来，于子雅疼得龇牙咧嘴，冬禾也不管他是装的，掏出手绢扔过去，“没大没小，活该！”
于子雅悻然擦拭，看到素帕上的刺绣，又露出讨打的戏谑，“一朵山茶花，两只鸳鸯蝶，一看就是女子贴身所用，莫不是太傅的心上人送的？”
“……”冬禾扯扯嘴角，男人混熟了就是三句不离女人，于子雅秉性纯良也不例外。
“大人——”潘秀从山间小路跑了上来，跟在身后的正是齐既明，于子雅瞅见来人象征三品武官的精绣扣腕，立即肃然，随即一阵忧惶升至眉心。齐既明看了于子雅一眼，凑到冬禾耳旁小声说，“太傅，皇上……边境出事了。”
县衙大堂。
“出什么事了？”皇上连齐既明都派出来了，冬禾担心地追问。
“大人还记得那个巴瑞么？他本来是瓦剌部将，皇上不想挑起战火便逐出关外，不料他叛逃瓦剌，投奔鞑靼。上个月探兵来报，鞑靼王子勾结兀良哈奇袭大宁，恐怕又动了南犯中原的心思。”
“可恶！他们每隔半年骚扰宣府，看来这回胃口不小啊。”又要打仗了，冬禾心疼那些流血抵抗的将士，但是敌军压境，这样的牺牲在所难免。
“是啊，战事火烧眉毛，皇上也是忧虑不安。”齐既明抿唇，想说什么又没说。
“那我就回宫吧。”
“太傅大人——”于子雅叫住她，有种难言之感，“让我跟你一起回京吧，如果战事不可避免，我可以留在你身边保护你。”他双手握住冬禾的肩，冬禾没有闪避。
这坚定的眼神，深邃的眉目，痴意的期许，像！真像是……突然一股酸涩惆怅涌上心坎，冬禾抬手搭住他的手背，感受那股相似的温暖，“不，密云的百姓比我更需要你，你不能半途而废，虽然我也不明白你进士出身怎么会默默无闻，但只要你这么干下去，早晚能光宗耀祖，出人头地。”
顿了顿，于子雅明亮的双眸黯了下去，“是为了这个，也不光为了这个。”
“嗯？”冬禾愣愣地看着他。
于子雅的语气前所未有的郑重，“我姓于，我的曾叔祖是于少保。”
粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！冬禾呆住，难怪他宁愿在工部做个铸箭师，辅国救民的心依然滚烫，要不是弘治二年，皇帝老伯为于少保平反，追号加谥，此刻她真不知该如何面对这位英豪之后，她牵唇微笑，“那我就更不能让你随我冒险了，让他们放马过来吧，我不会输，你就留在这，只要血是热的，哪里都是战场。”
两人执手相视，知己般的默契让于子雅不再坚持，他缓缓走到公门下方，望着拂柳远去的护卫长队，从怀里掏出叠好的帕子，一缕极淡的幽香拂过鼻观，不断加深他内心的揣测，“冬禾，你要保重……”跳动的心脏落回胸腔，不单纯的想法随之湮灭……
三月初二，冬禾到了安定门，车头一转去了维摩庵。
“娘，我回来了！”春景烂漫，姚锦年正用花农剪处理院子里的杂草，听到声音猛地站起，可一想到冬禾不明不白的离去，她的笑多了几分勉强。
看到守望门口的几个胯刀侍卫，姚锦年也不留冬禾用午膳了，冬禾自然也明白娘的心情，刻意避开一些话题，“天下不宁，道阻且长，帮人帮到底，女儿不能失信于人。”
“你和先帝是注定的缘分，娘无话可说。娘只是在想，如果你是个男儿，恐怕要被人说负心了。”姚锦年把真心话当笑话说，谁让她也尝过被人抛弃的滋味呢？
娘就是这样，外柔内刚，狠话软说，冬禾被讽刺得哭笑不得。
御花园花红柳绿，湖光流金，几名兵部大臣凑在万春亭外窃窃私语，见太傅来了，好像久旱盼来了及时雨。
“微臣参见皇上！”冬禾顶戴乌纱冠，一袭绯红官袍，敛衽叩拜。
“老师快快免礼！”朱厚照走下御案，弯腰搀起冬禾的手臂，惊喜的目光将她从头巡梭到脚，俊目泛起怜意，“老师，你瘦了……朕瞧着这官服都宽了，朕想留你在京城享福，你却偏要去那穷山恶水之地受苦，现在朕遇事把你叫回来，也不知是不是该感谢这突发事件了。”
“瘦我一个，肥了大家，也是值得的。皇上不必过多纠结，战事迫在眉睫，不知皇上有什么决策？”冬禾接过谷用奉来的茶，撇开叙旧的心情直奔主题。
“朕想御驾亲征……”
“噗——”冬禾差点喷出来，她才把于子雅劝留在密云，没想到朱厚照更不省心，“我不赞成，也无必要，鞑靼没有那个实力掀起大浪，要是皇上御驾前往，京师空虚，瓦剌乘虚而入怎么办呢？”
“老师的看法和皇叔的想法一致啊。”朱厚照低叹，犹豫着打消这个念头。
“宁王到——”
太监一声尖喝，冬禾哆嗦着差点打翻茶杯，心脏提到嗓子眼，除了心跳声再也听不到其他。
宁王沿着白玉连桥而来，锦带束身，玉面俊美，嘴角含笑，灿烈的阳光透过树荫在他亲王金袍洒下明媚斑斓，绶带一颤一颤地舞动阳光，从翠玉方冠到刺金白靴都是纤尘不染，今日的宁王，显然精心修饰过。
“臣参见皇上。”宁王拱手，微微施礼，本该垂视的目光直直往前看，磁石一样地定格在朱厚照身后的那道红袍倩影，哪怕她背对着他，他也要透过脊背把她看透。他是得意的，终于有这么一刻，他和她守着共同的秘密，把朱厚照衬托得像个外人。
“皇叔怎么来了？”朱厚照回到御座，少了视线的阻挡，冬禾彻底暴露在宁王眼前，她垂着脸，依然能感觉到宁王投射来的灼热目光，炽热的温度几乎在她脸上烧出窟窿，她除了喝茶就是抠弄指甲，只当看不见他。
宁王不得不回神，“皇上，鞑靼突袭大宁卫，企图进犯燕山，朝中武将青黄不接，臣有两万勤皇之兵，加上郑王三万大军，自当义不容辞出征平乱！”
朱厚照回忆起五年前的春天，也是万春亭，西南城步吐司作乱，宁王请旨领兵，却被父皇否了，事后他问过杨廷和，内阁压了一道宁王滇南部族治理疏没有公开，也就是说，父皇不但反对宁王领兵，还极力抹杀他在朝廷的影响。现在想想，是否对宁王不太公平？
兵部侍郎附议道：“皇上，从冯胜将军出塞边关，大宁卫附我大明，为京师东北屏障，经大宁卫古北口可直达燕山南麓。宁王曾有与瓦剌斡旋作战的经验，又与大宁卫渊源颇深，微臣以为，派宁王出战再合适不过。”
几名兵部御史纷纷点头附声。冬禾冷眼看着情形，直觉想让她反驳，却找不到理由。
朱厚照想到一个折中的法子，“既然如此，就有劳皇叔躯驰前往了。另外，为免朝中非议，朕加派太傅随军出征为监军。”
这下子冬禾坐不住了，霍地起身朝朱厚照抱拳，朱厚照见她失措的举止有些不解，“老师，你有什么异议吗？”并非他不心疼老师，冬禾对宁王不放心他是知道的，他派她跟着总没错吧。
“臣、臣……”冬禾瞥了一眼宁王，又看看朱厚照，一时僵住。
“哦，朕明白了。”朱厚照突然想到什么，严肃地看着宁王，“若太傅为监军，必须留在后方大营，万不可到前线冒险，如果像巫尚书一时冒失让余宗海落入瓦剌手中，太傅也有了闪失，朕便唯皇叔是问！”
“臣遵旨。臣一定加派高手日夜保护太傅，不让她有一丝一毫的受伤。”宁王虔诚地拱手，嘴角的笑都快藏不住了，尽管这是朱厚照对他的提防，他也毫不恼火。
事已至此，冬禾也提不出什么异议了，只有苦笑，还毫发无伤呢，她怕是头发都掉光了。
目的达成，宁王雀跃而笑，“两位还想叙叙旧吧，那臣就不打扰了。”他潇洒地走，步伐轻快。
待宁王离开，朱厚照表现出真正的担心，“老师，你怎么愁眉不展的？如果你不想去战场，尽管和朕说，或者，你和父皇一样，不想让宁王带兵出去？”
冬禾摇了摇头，“此一时彼一时，对付谷王还容易一些，与外族作战我是外行，既然宁王有这个能耐，我也不好说什么。”
“那你的担心是……”
冬禾叹了口气，看向身畔的君子兰盆景，语调也温柔了，“不知道，阿瑾怎么样了。”
朱厚照沉默了一下，冬禾把精力都奉献给他，女儿柔肠却永远不会为他缠绕，他不能再贪心，将冬禾离开后，关于杨瑾的事缓缓说给她听。
一个多月前，正月十五刚过，他以天子之尊莅临杨府探望，杨廷和病有好转，杨瑾却还在屋子里浑浑噩噩地撒疯，不是喝酒就是弹琴，挥毫弄墨，自称有太白遗风，看到朱厚照进屋也不行礼，还拉着皇上一起饮酒，被杨慎甩了一巴掌。这巴掌，结结实实地打醒了他。
“阿瑾，你当你是十岁孩童吗？看看你不成体统的样子，难怪太傅不肯下嫁于你！”
“大哥，我——”
“认清现实吧，你一个小小国子监管事，故意落榜，不思进取，怎么配得上太傅济世安民之志？天下有那么多大事要做，有那么多落难百姓需要拯救，你以为你是陶渊明吗？甘愿拉着太傅回归乡野做个隐逸者？你醒醒吧，飞云霓而上者，岂能甘落平庸？阿瑾，听大哥的劝，不如暂离京都，到军中历练一番。”
“军中历练？”杨瑾愣住，他擅文不擅武，有些茫然地看向朱厚照。
朱厚照也赞同，当年他治河失败自信尽失，连太子都不想当了，也是通过武举比赛才找回自信，“杨慎所言有理，只有经过沙场的洗礼、军器的磨砺才能成为真正的男子汉，也只有真正的大丈夫，才配得上不冬老师。朕知道你批注过《武经七书》，不如就从军师做起。”
杨瑾如梦初醒，不冬想要闲云野鹤的说法是一回事，做法又是另一回事，她是飞鸟，是利刃，是霓光，而他呢？像个没用的草芥，如果他只知道借酒消愁、怨天尤人，毫无志向和魄力，就算和她在一起，做人的差距也会越来越大。他神魂大归，拖着长长的绸衫走向一直被当做摆设的剑架，抽出半截剑身，颓唐的面庞凝成毅然之色。
“朕没有把他放任太远，安排他去了大同府，大同总兵和杨廷和是故交，必会优待于他，老师尽管放心。”朱厚照看不出冬禾的情绪，只能宽慰。