所谓天命，比起天道的祝福，更像是一种诅咒。

不知命者亦不信命，愈是能窥见天机之人便越笃信天道，谢桓并不认为二者孰对孰错，只是有些人选择一条路，有些人选择另一条罢了。从卦相上看，大齐的国祚如同风中残烛，用不了多久便会燃尽，如今的储君……则会成为归墟下一任的守陵之人。

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此次东巡持续了整整一月，东境是玄门云集之地，修士虽不想牵扯凡俗事务但基本的面子还是给的，无非是置几盏茶、派些善言的弟子陪皇帝清谈一场，也算不得什么难事。

皇帝一路上兴致盎然，随行的一干官员却忙得焦头烂额，不仅要向大小玄门呈上拜帖，还要按太子的吩咐暗查郡守倒卖贡酒之事。

回京后萧宁熬了好几个大夜，斟酌出一封措辞得当的折子，挑挑拣拣陈明了郡守、县令以及白云观官匪勾结的罪状。皇帝得偿所愿心情颇佳，又见自己最得意的儿子为民办了件好事，于是御笔一挥，下旨将一干贪官污吏缉拿归案。

皇帝回京时还是月初，等到这桩案子彻底了结已至月末，下月初三是葛平的生辰，他生拉硬拽将萧宁拖到朔王府里，扬言要不醉不归。齐朝的王都在东境，朔王的封地在中州以北，正是老祖宗当年帮武帝征服的那一片土地，二者相隔万里。齐朝的规矩是武将非诏不得入京，朔王只有每年进京述职时才会在京城的王府小住半月，府上平日里也因此颇为冷清，只有葛平和一些朔王府亲卫。

葛平倒不是因为眷恋京城的丝竹笙歌而赖着不走，他父亲手握重兵又非天家人，纵使皇帝再不理朝政也心存忌惮，便婉言将葛平这位独子留在天子脚下当人质。当今圣上是位体面人，既达目的自然也给足了朔王面子，特准葛平与诸位皇子一同读书习武。

朔王戎马半生，自然不会允许自己的儿子沉溺于京城花团锦簇的温柔乡，葛平幼时虽顽劣，但体内流淌的是武将的血，加之朔王府家风严正，治学与习武他自幼便没落下，也因此与同样勤勉的三殿下熟络起来了，二人性情相合，久而久之就成了至交好友。前一阵他们皆忙于东巡与贡酒之事，眼下案子了解终于得了空闲，葛平逮住这个机会便铆足了劲儿打算狠狠灌萧宁几杯。

萧宁自那夜对谈之后一直难以释怀，他虽不信命数，但也不认为谢桓所言是无稽之谈——大齐积弊已久，若不设法整治，再宏伟的大厦也将倾覆。

生辰那晚葛平想一醉方休，萧宁却兴致缺缺，二人酒量都不大，酒过三巡后眼神都渐渐迷离起来。

人造湖的水榭上，葛平拎着酒壶斜倚栏杆，眯着醉眼有一搭没一搭地哼着京城时下风靡的小曲，“春日游，杏花吹满头……”

“陌上谁家年少……”他唱到此处时见萧宁盯着酒杯发呆，便笑着从果盘中捡了颗枇杷往对方脑袋上砸，“后边怎么唱的来着？”

萧宁虽有些醉了，但常年习武练就的本能令他身体比头脑率先做出反应，他一抬手精准接住葛平砸来的枇杷，盯着黄澄澄的果子看了片刻才意识到葛平在跟他说话。萧宁轻咬了一口枇杷，酸甜的汁水解了些醉意，他笑着对氤氲在夜色中的少年郎道：“我唱曲走调。”

葛平自然没打算轻易放过萧宁，此处没有外人，两人私下里不计较尊卑，他便借着酒劲又朝萧宁扔了枚果子，“今日我生辰，太子殿下就纡尊降贵一下呗。”

“等再过些年你继承了皇位，我就更没机会听了。”他冲萧宁挑了下眉，后者不知为何却在他的眼里读出些许怅然。葛平鲜少露出这般情绪，他总是恣意张扬，好似一碗浓烈的酒。

大概是因为真的醉了吧。

葛平幽微的心绪勾起了萧宁的惆怅，他们现在还可以嬉笑逗骂，把酒祝东风，只求一醉疏狂，等到他真的坐上那个位置以后，大概就无法一同笑闹了吧。

思至此处，他缓缓起了个嗓，“陌上谁家年少，足风流……”

只是他一开口葛平便笑了，前仰后合而且全然没有停下来的架势。萧宁知道葛平笑他五音不全，便没好气地抓了颗葡萄向他脑袋掷去，后者一身功夫不在他之下，当下便一仰头将葡萄咬住，得意洋洋地呲着牙向他挑衅。

萧宁身为储君，平日里一向稳重，大概是醉意使然，又许是这里只有他们两人，总是一本正经的殿下也起了促狭之心，他手肘撑在桌上，歪着脑袋冲葛平笑道：“汪一个。”

喜提为犬的葛平听了“嗷”地一嗓子朝他扑了过去，两人你一拳我一脚地扭打在一起，不知是谁无意中踹了一脚桌子，一只酒壶被打翻，清冽的酒液泼了他们满脸，两人都愣了一下，随后开怀大笑起来。

夜色中，少年人的眼眸比星斗还要明亮。

葛平笑罢后用衣袖抹去脸上的酒液，问萧宁道：“方才在想什么？”

这些日子里，谢桓那句“人有命数，国有国祚”一直盘旋在萧宁心头挥之不去，他从未对任何人提起与谢桓的相遇，也不打算告诉任何人，于是将话题岔开，“北边今年还安稳吗？”

北境是群魔故里，与之相隔一山的大片疆土也因此比东、西、南三境荒凉许多，朔王的封地其实就是曾经蛮人部落聚集的地方。当年的大将军为武帝征服了那片游牧民族纵马驰骋的土地，武帝名义上是封赏，实则是派人震慑，待到后来文帝大兴教化，施行怀柔之策，经过百年的潜移默化才渐渐同化了那个马背上的民族。

然而当今圣上疏于治国，齐朝几百年以来的积弊逐渐显现，蛮人再度蠢蠢欲动，这十余年来大小摩擦不断。

“和往年一样，我爹这几个月没寄信来，等到年末入京述职时便能知晓详情。”葛平见萧宁眉头微蹙，便安慰道：“别总想着万事一肩扛，文武百官又不是摆设。”

萧宁心中并未因此得到宽慰，反而苦笑着道：“跟摆设也差不多了。”

葛平的面色渐渐沉了下去，萧宁的担忧其实并非没有道理，齐朝自文帝开始便有重文轻武的趋势，冗官逐渐成为一大弊病，当今圣上继位后更是招募了一群不务正业的修士，这几年朝堂愈发乌烟瘴气，若真打起仗来能顶上的人委实不多。

不光是北方有隐患，封地在西南的赤王，也就是当今圣上同父异母的弟弟，这些年也同样小动作不断，况且就算不提赤王，西南一带的山匪也是一大祸患。

“别担心，即便真要打仗，还有我爹、有我呢。别看我这样，也是在军营里混过的。”与萧宁的文雅清隽不同，葛平的五官浓重又棱角分明，他严肃起来时脸上的肌肉线条微微绷紧，将恣意的少年气恰到好处地压下了几分，为那副张扬的面容平添了些许稳重。

“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”葛平直接提壶将残酒一饮而尽，皎洁的月光为他披上一件银色的轻甲，“朔王府世代簪缨，我必鞠躬尽瘁、死而后己……”

萧宁连忙打断了他，“怎么生辰说这个？怪不吉利的。”

“你不是向来不信什么吉凶吗，怎么这会儿却在意起来了？”葛平听罢反倒笑了，他的眼神因着醉意而有些朦胧，可眸中的一点亮光却始终没有熄灭，宛如漆黑的夜里随波荡漾的一盏河灯。

随着酒劲上头，他的声音也逐渐模糊不清，“如果真有那一天，我一定……一定死在你之前……”

“休要胡说！”萧宁心中一惊，正要出言责他，话音却戛然而止——

年轻的世子睡着了。夜色温柔，轻梦如酒，华贵的织银锦袍上酒痕交错，微凉的晚风旖旎地抚过他的鬓角，拨乱了额前一缕碎发，栏外杏花落了少年满头。