在葛平与呼延赞的注视下，萧宁忽然浅笑一声，像是自嘲，也像是释然。葛平见萧宁这副神色，凭着多年的默契将对方心中所想猜了个七七八八，也正因如此，他的眸光猛地颤动了一瞬，嘴唇嗫嚅几下，却终是强行将话咽了下去。老将军不明就里，反倒被萧宁笑得心惊胆战，生怕他一时急火攻心失了神志。

“呼延赞听令。”萧宁对头发花白的老将军正色道：“带两千人于城门待命，赤王一旦发起进攻便佯装不敌撤退，一定要让他们觉得我准备临阵脱逃了。还有，务必在对方进攻前将先帝驾崩的消息散布出去。切勿恋战，东境守备军不熟悉葛平，他未必能压得住场，到时候还得靠老将军您帮一把。”

接连说完一长串话后，萧宁郑重地注视着老将军诧异的面容，缓缓吐出三个字，“活下来。”

呼延赞此刻也明白了萧宁的意思，攥着拳头脱口喊道：“殿下！”

这时，一直沉默不语的葛平忽然开口道：“殿下，您要想好，只要您一声令下，不论别人怎么做、怎么说，我朔王府士卒就算拼得只剩最后一人也要护您周全，只要您在，大齐就……”

“大齐已经亡了。”萧宁猝不及防地打断了对方的话，他神色依旧平静，嗓音却干涩沙哑，像是冷冽的寒风梳刷过褪色龟裂的红墙，“大齐亡在我手中，大不了死后骨灰往地上一扬，任千人踩、万人骂，不值得用将士们的性命来换。”

不等对方反驳，萧宁又极快地吩咐道：“朔王听令！”

葛平颤抖着深吸一口气，红着眼圈低吼道：“臣在！”

“你即刻派人带一千士卒护送广阳郡百姓撤离，犹豫不决的直接告诉他们齐朝已经亡了，赤王和南境山匪要打进城中了。”

他们进驻玉阳县时已令城中百姓尽快避祸，但广阳郡其他几个离得稍远的县城中大多百姓仍在观望。

“臣遵旨！”葛平咬着牙一点头。

“等城破之时，我将带两千轻骑假意向西遁入太行山。备战车，全都扎上被甲的稻草人，你安排好各将领，让他们假装四散而逃，等赤王主力被我吸引，便暗中汇合去找赵熠。派几个身手好、人机灵的传令官，趁乱突围给赵将军传信，就说……”言至此处，萧宁的神色忽然松动了一下，令人看不出他此刻的心绪。

“就说若他愿意继续拥护齐朝，便继续打着大齐的帅旗，若他想改朝换代也随他的心意，只要能保下万千将士与黎民百姓即可。等赵将军接纳了你们，便给西北统帅去信让他归顺。郭将军也是识大体之人，能明白我的用意。”

“盖上我的章子。”萧宁随即解下自己的太子印信递给葛平，那方小印仿佛烫手似的，后者差点没有接住。

“赵将军出身将门世家，乃当世名将，清楚如今内忧外患的局势。赤王和山匪不顾百姓死活，但他不会。易安，你虽为王族，但毕竟不是皇室血脉，又是一代将才，眼下战事吃紧，他用得上你，必不会动你。等天下太平后，他若想鸟尽弓藏，你找准时机功成身退就行。”

言罢，萧宁故作轻松地拍了拍葛平的肩膀，“这些道理你比我清楚，倒是我啰嗦了。”

葛平低头凝视着手中印信，不知听进去了几句，萧宁见他还杵在原地不动，便笑着用脚尖轻轻踢了下他的小腿，“怎么，齐朝就亡了这么一小会儿，我这位先太子就指使不动你了。”

不知是哪个词触动了葛平并不柔软的内心，在萧宁惊诧的目光中，他忽然“砰”地一声猛然跪下，抬头时竟是泪流满面。

这番谋划确实可以称得上是井井有条，甚至是眼下牺牲最小的办法，因为这个计划中必死无疑的只有萧宁一个人。

“易安，你……”萧宁正欲拉他起来，却没有拽动。

葛平保持着跪地的姿势凝视着萧宁的眼睛，许是情绪过于激动，在外人面前他竟也忘了用敬称，“我曾说过，我辈必鞠躬尽瘁、死而后己，如有那么一天，我定会死在你之前。”

“先太子”又如何？史书褒你也好，贬你也罢，无论天下人如何评说，纵使无人愿意拥护你，即便世人都抛弃你，你仍是我心中最为贤明的君王，堪比唐尧，不下虞舜，我一生追随的从来不是大齐，而是大齐孕育的你。

那一瞬间，即便是沉稳如萧宁也愣住了，思绪骤然回到那个酒香氤氲、杏花纷落的生辰宴，那时他只当这是一句醉后胡言，没成想却是对方无意间吐露的赤子丹心。

萧宁一动不动地伫立片刻，几度张嘴却没能发出声音，良久后他在葛平面前俯身蹲下，用力抱了那人一下。

“易安啊……”他使劲握了下葛平坚实的臂膀，附在对方耳边轻声道：“易安啊……你是我的挚友、此生唯一一个真正的兄弟，比我那些同姓兄弟姐妹还要亲。如果说我现在还有一点私心，就是希望你能活着。”

易安啊，你就像你的表字一样，总能随遇而安，你不必为大齐殉葬，更不要为了我，你不该命绝于此，你将替我去看未来的康庄盛世，那才是你该大展宏图的地方，那才是如你这般潇洒自如的人该生活的时代，我希望你活着，你一定要活着，好吗？

葛平感受着对方手掌传来的力量，沉默半响后重重点了下头，眼眶中的热泪随之洒落泥土，“好。”他听见自己如是回答，“好。”他没有说“遵旨”，他只是答应了自己的挚友，仅此而已。

与此同时，万里之外，一位青衣道人从入定中睁开双眼，他瞥了一眼摆在面前的卦相，抬头望向夜色未央的天际喃喃道：“这便是你的选择吗……”

***

卯时一刻，赤王率大军兵临城下，用弩箭作掩，以战车攻城。

卯时二刻，城门开，呼延赞率士卒两千，分左右两翼夹击赤王，不敌，退至城门后。

卯时四刻，城破，赤王军入城，发现城中空无一人，只余车马过后的滚滚黄土与满目萧条。