“臣等遵旨！”

“越人庆，宽赦大不敬之死罪，赐予楚人籍，官拜郎中令，赐予良田50亩，斗金一斗，粟米十仓。”

封赏如雷贯耳，群臣中爆发出一阵议论：将奴隶免于死罪算了，竟封官加爵，闻所未闻！况且庆对楚国有深仇大恨，扶植这样的人难保将来反水，置国家于不利。

子皙低伏着头，瞥见左后方蔡公露出阴冷笑意，他似乎觉得楚王总有一天会被庆杀死，和今天老虎的下场一样。但他们何必去劝谏？

群臣中有嫉妒者想要驳斥封赏，亦有曲意逢迎者想讨楚王欢心，还等不及开口。楚灵王突然一脸疲惫的看着他们，手扶在王座上

“寡人累了，你们都先下去吧。”

宴会散去，鄂君与朝臣乘轿离开。更鼓三巡，蔡公轿夫快步追上，他掀开黄葛巾软帘，以扇掩面笑约

“鄂君许久不见。”

子皙看着此人，报以礼数

“久闻皇兄擅长驯服猎鹰、犬马，连越人野族都能驯服，真是长进了！”

“楚天子之威，驯服一个国度有余，驯服贱民又有何难。”

蔡公笑了“能除铜录山之祸者，恐怕朝中除了鄂君再无他人！皇兄也真是，何不点名前去？只是此次一别又有数月不见了。”

子皙突然笑了，灵王不点名自己去，演这一桩虎斗？他是不想有求于自己！他是王，我是臣，在暗示我毛遂自荐罢了。子皙不言，蔡公亦心知肚明的放下帘子，随轿夫离开。

诺大宫殿像孤独野兽伏在夜幕里，熊虔案碟上全部都是竹简，里面一派熏天酒气。恍惚梦中，殿堂老虎尸首已凉，血液变成冷酷的一滩。“哐当”，手指勾着的银杯松动掉地上，酒水漫延开。宫娥一个个面无表情，宛如着绫罗陶俑。

使女一边擦拭地板，收拾着酒具，颤抖的手，有一瞬间想去试试灵王鼻息。楚王喝酒的方式让底下人恐惧，他直接将一壶壶白酒倒入口中。。。她想：有一天，他会醉死吗？

“陛下，庆来了”外面有宦官禀报，楚王慢慢睁开了眼睛。

使女收起表情，躬身退下，这些天发生的事情，着实让人暗自心惊。

楚王是一个好大喜功之人，喜欢凶猛猎鹰，桀骜马匹，暴烈獒犬。。。既然欣赏庆的勇猛故而网开一面，只要他对自己俯首称臣，就免于死罪。

可惜越人宁死不屈，灵王怒了下令：打，打服了为止。

庆直率高傲，受尽折磨只求一死。

后来事情就不知道是真是假。灵王大怒，推开侍从！亲取竹鞭，像驯马一样，打的越人皮开肉、绽鲜血淋漓。人痛晕倒后，就在创口上淋上盐水，醒过来接着打。一个威武君王提着他的头颅愤怒嘶吼！庆气诺游丝，微笑赴死。

楚灵王随后沉思良久，下令救活他。

几日后，庆缓过来，看见楚王背对着坐在他榻前，见他苏醒，沉默不语。

庆蔑视相顾“要杀要剐，悉听尊便吧！”

楚灵王背对着他，喃喃自语“富贵不能淫威武不能屈。。。可惜了，又是一个恨我的人。”

庆一时不知如何回答

“从今天起你可以走了。秦、晋、赵、郑、齐、鲁天下那么大，你像雄鹰那样自由。”

“熊虔匹夫，不怕我投奔他国，将来帅千军万马取你首级吗！”

面对挑衅，楚灵王眼眸中燃烧着古怪，他仰头大笑，以虎的霸道和威严回应

“天下想取寡人首级者多了，你有本事就来取吧！”语毕扬长而去。

夜里偌大宫殿静悄悄，木偶般呆滞的宫娥、宦臣在庆路过时，表情悄悄掠过一丝变化。大门阖上，庆拜伏在地上。

“靠近一些”

他向前走了几步，跪拜在楚灵王面前

“再近一些，像我上次去看你时那样。”

庆顺从跪倒在王座前，将自己的头枕在灵王膝上，让熊虔抚摸着自己的头发、脸颊。

“寡人的爱犬死了，人和狗是不一样的。人各怀异心，可狗忠于对自己好的人，它对我是那样喜爱、亲热。”

“陛下节哀。”

“寡人的爱犬是被人毒死的。他们总是这样，君王不能太过宠爱的东西，女人一样，狗也一样。”

“陛下，您的爱犬并没有谁毒死，是时间到了自然死的。”灵王感受到庆紧紧握着他的手，他呢喃细语“是这样吗，是自然死的？我总以为，有人想害他。楚国传统历来是这样，先武王杀侄子登基、成王杀太子自立、穆王杀兄长。。。”

庆凝视着他，目光温柔而悲悯“陛下您在发抖，您冷吗？”

“庆，不要离开我。”

“我永远不会。”