维多的笑意越发明显，拿起喝了一半的利口酒，反问道：“如果没有理由呢？只是立刻剥夺你的全部权力，给你和康妮一样的待遇，你会怎么做？”

艾波咧嘴，直言不讳：“大概就是切断泡面工厂对家族的资金供应，同时和底层纽扣人建立联系，在家族克扣他们待遇的时候重新补上亏空。您知道的，现在橄榄油进出口、房地产生意都不太景气，没了签了军方合同的泡面生意，家族将会捉襟见肘。”

□□的收入倒是能支撑，但交易中心的人都是她的心腹。虽然唐发话，他们会和她做切割，但日后，她要是在关键时刻让他们帮一两个小忙，怕是不会拒绝。这话艾波没说，说了就变味了。

“有了他们，加上唐人街、泡面工厂的人手，我会在适当的时候，唔，也许就像今天这样例会结束的时刻，将家族反对我的中高层一网打尽。”艾波摊手，“警察只会高兴。”

维多早已收敛了笑意，静静地听她说完，问了她最后一个问题：“现在情况有些特殊，你愿意相信我吗？”

怎么会不相信呢？艾波放下可乐瓶，站起身郑重地说：“正如我十年前承诺的那样，您拥有我的第一忠诚。”

维多点点头，向她看来：“一位好的棋手总是走一步想十步的。现在，就按照你刚才说的去准备吧。”

对视的这一刹那，艾波从他那乌黑的眼睛里读出了真正的意思，那是暮年狮王的放手一搏、是决心铲除所有竞争者的残暴。

论起心狠，桑蒂诺远不及他父亲。

*

电光火石之间，迈克尔福至心灵，想起方才她下楼梯时康妮的恳求，要是这桩婚事板上钉钉，那么周五那天晚上，妈妈或者弗雷多肯定会和他说，而不是像现在这样，需要康妮一个姑娘到处嚷嚷他才知道这件事。

迈克尔对妹妹的伎俩很了解——说得天下皆知了，不结婚也要变得要结婚了。唉，话说回来，他也想像她这样，肆无忌惮的。

这么想着，话里也带出了几分不满，硬邦邦的语气，却意外地合适，引来桑尼和康妮的强烈抗议，他花了一些力气才克制住向她看去的目光。

不知道她是否满意他的机智反应？迈克尔打定主意，晚些时候，一定要向她讨些奖赏。

他跟着走进厨房，桑尼发现他，拉着他讲起卡洛.瑞奇的情况。天知道，他根本不想听，“卡洛人不错，老实肯干，我们在猪肉铺认识。桑德拉怀孕，一定要吃炖猪蹄，我去买猪蹄，结果结帐时口袋里缺二十美分，偏偏是中国人开的店，我要是敢赊账，艾波得怼死我。纽扣人卡尔——你上周见过的，他兜里也没钱。他帮我付了猪蹄钱，虽然也就五十美分。他父母是……”

艾波站在半人高的隔断墙旁，斜对着他，在女人们的赞叹中，不断扯着裙摆、扭动身体，笑得……非常迷人。

桑尼的声音逐渐化作水流，在耳边淌过。部队曾发放过劳军物资，其中就有各种时尚画报，金发碧眼的女郎搔首弄姿，总是能给大兵带来慰藉。在已经和她发生过关系的此刻，迈克尔觉得她远比那些明星加起来还要性感，一举一动都想让他把她抱进怀里亲吻。

要是可以，他想先亲吻那衬衫领口露出的锁骨，那里有一个小小的窝，总是引得他品尝；然后，他会顺着她的脖颈一路向上舔吻，直到她的耳垂，不知是什么缘故，她的颈项总是很香，混合着让他目眩神迷的气味，他总也闻不够；最后，他会亲吻她的唇，亲吻她那喋喋不休、总是引得其他人咯咯开怀的嘴，一直吻、一直吻，吻到她气喘吁吁，指甲抓掐他的脊背为止。

“就是你？”那个谁的声音扑面而来，唾沫星子落在他前面的桌面，“不同意我和康妮的婚事？我要挑战你。”

嗯？这家伙说什么？挑战？

艾波突然笑出了声。

明媚的笑容，忽地与五年前、那场激发了他无数欲念的挑战重合。起因也是如此无厘头，捍卫男性自尊的战斗。

在他达成夙愿的第二天，这样一场挑战来得意外地巧，也意外地好——他要向她证明，他是个男人，他是强大的男人，更是她的男人。

因而他全然没有保留，拿出战场上训练出的反应速度和力量，快速出击，准确击中面门。那人倒是还想扑上来，他没给他机会，揪住领口就是几拳。要他说，还没鬼子耐揍。

他获得了胜利。他向他的奖牌、他的所有者、他的神明看去，期望得到夸奖。

可她呢？竟然给哭哭啼啼的康妮倒了一杯果汁。

凭什么？康妮脾气坏、眼睛瞎，凭什么可以得到她的安慰。

她们到底在说什么，需要她这样凑近说？那双他无时不刻想要亲吻的唇几乎要触及康妮的耳朵了。她好像从没有对他如此亲昵过。

哦，她还摸康妮的脸，还给她挽发。迈克尔酸酸地想，原来这个家里不止他拥有体味她小手掌心温度的待遇，她的温柔从来不独属于他。

他能怎么办呢？迈克尔冷静地开口讨要了果汁。既然月亮的光芒温和地洒向所有人，至少他可以努力奔向她。

她给他倒了一杯果汁。橘色的液体灌进玻璃杯，他才敢抬头看她，她也在看他，他根本无法思考，像溺水者下意识地握住她。

她的小手真细滑，微微的凉意，轻而易举抚平他心头的燥意。而怒火重新漫上那双棕中带棕的眼眸之前，他敏捷地接过玻璃杯，和她道谢。希望她能听懂他的歉意，真的不是故意摸她的手，实在忍不住。

到了这时候，迈克尔终于意识到所谓的不被别人发现有多难。她就像一颗亮闪闪的星星，无时不刻不散发着光芒，总是勾着他向她看去。

可是星星会有爆炸的时刻吗？

她怒气冲冲地从书房跑出来，狠狠一甩门，大声地骂了一句，他以为永远不会在她口中听到的话——“vaffanculo！”

然后便捂着脸，蹬蹬蹬地跑上楼。

发生了什么？一时之间，整个屋子的人都在如此疑问。汤姆歉意地向大家表示，她只是在闹脾气，过一会儿就好了。

闹脾气？她是艾波，迈克尔才不相信她会生气到浑然不顾父亲的脸面。一定发生了什么。他焦虑地等待着，饭也吃不下，以休息为由回到二楼卧室，轻轻敲她的门，却毫无回音。

他不敢多敲，怕被人发现，更给她添麻烦，只得回到卧室，躺在床上，想着她闷在被子里啜泣的可怜模样。心都要碎了。

下午三点，客人逐渐散去，迈克尔才从弗雷多那里得到答案。

“仗要打完了，大家伙儿都在传军方没有续签明年的泡面订单。曼奇尼、巴洛尼等老人早就看不惯艾波了，认为她过于精明和咄咄逼人。他们是我们抽奖彩条的供应商，名下有七八家工厂，与印刷协会关系很好，垄断东海岸的印刷生意。没有了他们，哪怕我们有专利，一时半会儿也找不到新的供货商。爸爸为了稳住他们，只能暂时委屈艾波了。”

哪里来的蠢货，找这样站不住脚的理由攻击艾波，迈克尔恨不得立刻拿枪嘣了那几个老头。他深吸一口气，细细地打听这几人的名字，暗自记下，准备日后找机会替艾波出气。

当务之急是安慰艾波。他现在什么旖念也没有了，只想把她搂进怀里，让她听着自己的心跳、知道自己就在她身边。

可她就是不开门、不理他。

晚上，她才披着睡袍出现在餐厅，眼睛看不出红肿，倒是嗓音有些沙哑。

“晚上好，”她倦倦地和上首的父亲道歉，“不该这么对您话。”

父亲绷着一张脸，微微颔首，只说：“吃饭吧。”

桑尼立刻反常地离开座位，替她拉开座椅。弗雷多帮她剥去虾壳，切分牛排。就连汤姆都讲了几个冷笑话逗她开心。

她终于笑了，“我没有生气，我只是突然失去了生活的目标。”

“目标？”弗雷多说，“享受就好，要什么目标呢。”

汤姆不赞同，“你正好想想未来的规划，我有预感，以后会越来越需要律师。比如说打打离婚官司之类的。”

弗雷多不屑：“这可赚不到什么钱。”

“比如说特蕾莎要和我离婚，如果有选择的话，相比男性律师，她肯定会选择艾波这样的女律师，至少不会被人传姘头之类的绯闻。”汤姆说完，轻声安抚妻子，“我知道你爱我，我们不会离婚。”

“汤姆说得没错，”母亲开口了，“艾波，我不是说要你去做女律师，我是觉得你要对未来规划起来，读完大学以后，是嫁人还是找工作，现在就得考虑了。大学、专业，对选择都有影响。”

那头艾波点点头，若有所思地说：“确实。”

桑尼见状，大大咧咧地接话：“没错！要说嫁人，我觉得那个程乔义很不错，你嫁给他，生意有了，丈夫也有了。而且知根知底的，也不怕你被他欺负。”

程乔义。这是回来第一次听到这个名字，迈克尔以为这辈子都不会再听到了。那个总是拥有艾波信任与欣赏的男人。曾是他最嫉恨的存在。当然，昨晚过后，迈克尔没有那么恨他了。只是讨厌。

他相信艾波不会想要嫁给程乔义。说句伤心的话，要是她喜欢程乔义，哪还轮得到自己？

果然，艾波笑了笑，径自吃着虾，并未回答。

“对了，说起结婚，”桑尼爽朗地冲他举杯，“迈克，下午你和卡洛动手的时候，我看到你后腰有几条红印子，这是女人抓的吧？”

迈克尔下意识想要看向艾波，被她狠狠踩了一脚，才猛地醒转，这时候要是看她，简直就是告诉全家，这抓痕和她有关。

“是吗？”他不置可否，尽量留个悬念。

弗雷多惊呼：“迈克，你也太牛了，前天才刚刚回来吧？她是谁，是纽约人吗？等等，不会是艾波的同学吧……”

头一次的，迈克尔这么讨厌二哥的敏感随和，从牙缝中艰难地挤出一个字：“不是。”

“那是谁？”康妮也好奇地问。

要了命了，他要怎么回答？难道实话实说，他和艾波睡觉了？那父母会怎么看她？艾波已经失去了生意，他不能再在这时候乘火打劫。

“是昨天一起入住旅馆的姐姐。”艾波忽然这样说，“昨天不是下雨嘛，那位姐姐给迈克递毛巾，他们两个就看上眼了。她还向我打听我们家呢。”

母亲问：“你是怎么说的？”

“我说我们家是做橄榄油生意的，迈克是战斗英雄。她听了非常开心。”接着她又仔细描述了那个女人的长相，要不昨晚的记忆过于深刻、她的睡颜被回味了无数遍，迈克尔都要怀疑她说的是真的了。

妈妈忧心地问：“她留下电话了吗？”

“没有。”他干巴巴地回。

桑尼和弗雷多冲他暗暗竖起大拇指，康妮还什么都不懂，一个劲儿地问桑德拉为什么喜欢他却还要用指甲抓他。

“迈克，这是真的吗？”最后，父亲这样问他，眼底充满了对他这段露水情缘的不赞同，以及某种触及真相的探寻。

一只小手早已悄悄攀上他的大腿，他能怎么回？

“是的，爸爸。我很抱歉，没有像您一样，对未来的妻子忠诚。”