某人去新罕纳什尔了，艾波的时间一下子充裕起来。倒不是他会占用她的时间，而是有他在的地方，她的注意力老是不够集中。

他不说话，那张脸孔冷漠得像是闪烁锋芒的骑士铠甲，她想看；一开口，浓郁的眉眼瞬间生动起来，像是壁炉里煨着的土豆香甜，她更是移不开眼。这家伙哪怕嘴巴里塞满卡梅拉强行投喂的蛋糕，依然俊美非凡……唔，应该说更加迷人。

迈克尔一离开，她不再分心，效率显著提高，所有工作有条不紊地展开，困难当然存在，但都是小问题，一切按照她的意志进行着。

康妮订婚晚宴这一天，纽约几大家族的部分高级成员悄悄抵达林荫道，混在亲朋好友之间，不算突兀。

艾波视线掠过和维多一道迎接的莫.格林，看向那些客人。教父们混到如今这地位，谨慎是必不可少的素质，如非波及统治的谈判不会轻易出场。事实上，他们愿意派来得力干将已属重视。毕竟，这只是一场小小的追加投资入股的吹风会。

“巴西尼家族的加西亚、斯特拉齐家族的马克和艾文斯、塔塔利亚家老大，哦还有罗斯手底下的罗萨托，人来得真齐。”佩吉感叹，“一个个的，看来都缺钱。”

“钱嘛，谁不嫌多呢？”艾波看向金发女孩，“怎么样？有没有兴趣参与这个项目？”

“我可没这胆子。”佩吉嗤笑一声，“五万刀一股，每年营业额百分之一的分红。我看啊，起码五年回本，我有这钱做什么不好？”

“诶，这你就错了，年利润没那么低。”她笑眯眯地算给她听，“战争即将结束，经济高速发展近在眼前，以牛奶、牙刷和皮鞋为例，一月为基准，计算了五个月的价格变化，指数呈逐步上升趋势”

“打住打住，”佩吉抱怨道，“经济学的恶心嘴脸，用一串专业术语把人脑袋搞乱，然后就可以掏人口袋里的钱了。反正我是一个字儿都不信的。”

艾波笑容扩大，继续说：“这些人也是这么想的，但人总有欲望，一个人说会赚钱时他不信，一百人说、他可能就犹豫着去相信了。”

“不过，”她话锋一转，“别看斯特拉齐家族来了两位，实际立场最坚定。”

家族首领安东尼.斯特拉齐，手底下握有码头工会和卡车工会，和政治机器联系紧密，内部组织力很强，不会轻易背叛。

“罗斯算得那么精，只怕在观望。”佩吉收敛笑意，“塔塔利亚一直是个软骨头，拿不出自己的主意。所以这场游戏的关键在于加西亚。”

“是啊……”艾波望着那个矮壮的意大利裔说。加西亚敢吃下这门生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意义上的自动换人了。只是这样事情会更变得麻烦，她讨厌麻烦。

几句话的功夫，那头唐.维多.科里昂引着各家族高级成员依次入座，这边康妮一身粉色纱裙、昂首挺胸地从餐厅走出来，高举左手，向大家展示无名指的订婚戒指，上面的钻石璀璨夺目。已经是未婚夫的卡洛.瑞泽跟在她的身后，面色激动，为近在咫尺的光辉前程。

“你和迈克什么时候办呀？”桑蒂诺站在她身后的台阶，忽然出声问道。

艾波睨他。

“喂，你们不会以为能骗过我吧？”

艾波继续睨他。

“好吧好吧，是汤姆发现告诉我的，你就不想知道他是从哪里看出来的吗？”

“酒店账单？”

“哈哈！没这么麻烦。”桑蒂诺自得道，“是你们的肢体动作。汤姆说你们过于亲密，我还不相信，他指给我看，弯腰拿东西的时候，只要他在你身边，每次都会把手放你的后腰上。”

艾波回忆了一番，发现完全想不起来了。

“要是我或者弗雷多这样动你，手早就被你搞脱臼了。你俩肯定做过好多次，身体才会那么熟悉对方。在这样下去，搞不好复活节我能多个侄子了。”

越说越不像话，艾波翻白眼，“管好你自己。”

桑蒂诺摸摸鼻子，“我找你是想问，有什么要帮忙的？老头子给你布置了任务，我不过问，但关键时刻托你一把总是可以的。”

“你就不怕我抢你继承人的位置？”

“我不至于那么小气。而且——”桑蒂诺哈哈一笑，“等纽约姓科里昂了，我们再讨论这个问题也不迟。”

“这样啊，”她垂下眼眸，忽然想到一个绝妙的主意，“确实需要帮忙。等下吃过饭，我想和汤姆一起见见加西亚。”

桑蒂诺一怔，并未质疑，“好。”

“艾波！快来！”佩吉找好位置，招呼她过去。

这个角度非常适合欣赏未婚夫妻给大家表演的恩爱大戏——瑞奇深情地叙述对康妮的爱，康妮幸福得下一秒就要融化了。然后接吻、跳舞、开饭。

宴席吃到一半的时候，迈克尔风尘仆仆地进来。大家都在忙各自的事，没人告诉他坐哪里，艾波本想和他打招呼，但大哥的话回过耳际，她莫名有些心虚。

这段时间确实太多回了，有一晚甚至九次……但她也没办法，杀鸡儆猴处理了几个胆敢往白面伸手的手下，可动私刑到底与三观相悖，总是做噩梦。和他□□好像能发泄掉这些不安。很不可思议，但她的状态确实恢复正常了。

最后还是卡梅拉发现落单的小儿子，把他推进对面男宾那一桌。坐下后，他眼巴巴地看过来，艾波硬起心肠不去瞧他。

过会儿有一场硬仗要打，每一句话、每一个词都很重要，她不能分心。

饭毕，气氛松弛，莫.格林描绘讲起维加斯酒店的宏伟蓝图，瑞奇作为内华达人、又被委以监督酒店建设的重任，十分有主人翁意识地凑过去，时不时插嘴指点一二。彻底忘了小未婚妻。

“康妮，带你的朋友们去吃些提拉米苏。”卡梅拉说，“把这里留给男人们。”

“好的妈妈，”落单的康妮撑起笑容，“我顺便给你们讲讲卡洛是怎么和我认识的吧？”

姑娘们叽叽喳喳地走向餐厅，门边的桑蒂诺做了个准备好的手势，她落后一步：“掩护我一下，去谈个事情。”

佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地点点下颌。

一路避开众人来到隔壁桑蒂诺的别墅，华贵的大理石门廊下，汤姆.黑根已经在等她了。

他没有废话，直接问：“要我怎么做？”

艾波没有立刻回答他，而是对不远处的纽扣人说：“有烟吗？给我一根。”

对方看了眼汤姆，见军师未阻止，才递上打火机和骆驼牌香烟。艾波接过，拇指轻顶叩开打火机，叼着烟淡淡说：“什么都不需要做，只要附和我就行。”

火苗簇地亮起，点燃香烟。她缓缓吁出一口烟，勾唇笑道：“怎么？没想到我会抽烟？”

汤姆点头：“是的。”

艾波又笑了，夹着香烟的手竖起大拇指：“不错，就是要这样附和我。”

这句话说完，院门口出现一个戴圆帽的身影，林荫道的路灯自后照亮他，块头比平时看起来更粗壮。

艾波把烟塞进嘴里迎上去，口齿不清地说：“加西亚阁下！久仰大名！”

相较于她的热情，吉安尼.加西亚态度不冷不热，“维太里小姐，黑根先生，我时间不多。”

“那我就长话短说了，我想我的事情您也有所耳闻。因为三个搞印刷的恶棍，唐就把我的权力全部夺去了。唐人街的程帮我前线，和莫.格林谈起这桩买卖。”艾波领着他朝门廊去，那里纽扣人较多，一旦谈崩、她随时可以借他们的枪。

加西亚却警惕心很高，径自往视觉盲区走，“我不喜欢太亮的地方谈事情。

等三人来到花园树篱下，艾波吐出一口烟，重新开口：“我是西西里人，有人这么侮辱西西里人，那么他一定会受到报复。加西亚先生，你能理解吧？”

“这是你们科里昂家族的个人恩怨。”他冷淡地说。可人却仍站在原地，没有要走的意思。

“什么事都是个人恩怨。”艾波叼着烟晃晃脑袋，“犹大出卖耶稣是个人恩怨，德国进攻法国也是个人恩怨。说句不好听的，汤姆今天赚得比我多，那特么的也是个人恩怨。”

加西亚礼貌提醒：“时间有限。”

艾波咧嘴，“莫.格林的眼光很准，他的火烈鸟酒店将有四千间客房，涵盖扑克、桥牌、麻将等项目……这些您都知道。但最重要的是，维加斯赌博合法，只要乖乖交税，政府不会来查流水。这才是这桩生意的好处。”

意大利裔头目陷入沉默，艾波大大咧咧地继续说：“以后我们可以像洗衣服一样洗收入，是吧，汤姆。你是高级执业律师，比我清楚这回事。”

“不错。”

“你们打算入多少股？”加西亚问。

艾波无所谓地耸肩：“至少四分之一吧，反正是科里昂家的钱。不够的话，可能要卖掉一些股票和债券，这样应该够了吧？汤姆？”

“是的，这样肯定够了。”汤姆回答。

“好吧，这个买卖确实很可靠，我会考、考虑转告巴西尼阁下的。”加西亚捻了捻胡须，慢条斯理地问，“那和迈克尔.科里昂怎么办？他的父亲、兄弟出意外的话，他一定不会再那么喜欢你吧？”

这真是一个简单至极的问题，甚至用不着撒谎，只要说出真实想法即可。艾波摆出笑脸，讲起八十年后司空见惯、现在却惊世骇俗的恋爱观，三言两语打消了他最后的疑虑——她在纽约地下世界站稳脚跟，某种意义上已经成为了事实上男人，享有他们的权力。这老东西共鸣了。

她和汤姆把加西亚送回老宅，两人在林荫道的入口安静地站了片刻，汤姆提出疑问。

“你到底想要做什么？”

这时，佩吉跑出来，讲了那个好消息。

“想明白了吗？汤姆。”

“没有。”律师开玩笑，“换上西西里脑袋也不太够。”

艾波没说话。