话未说完，对面啪地挂断，只留下一串密密麻麻的忙音。

好、很好。迈克尔.科里昂。

她深呼一口气，推开特制的隔音门，走回里间。

亮如白昼的白炽灯底下，呜呜声冥顽不灵地响着，如同菜市场倒吊着放血的鸡。

看着这群矮壮的、脸通红的男人，艾波笑了。“乔义，既然他们不服气，不如我们再提供另外一条路。”

“什么路？”乔义配合地搭腔，“不会是黄泉路吧？”

“开擂台。打赢我，我不仅放你们一条生路，还附送五千美金和一张船票，欧洲、亚洲、大洋洲、南美洲任选。输了的话，”她垂下眼眸，反复翻转、打量自己的手，“那至少能多活几天。”

“既然搞，就要搞得风风光光。”乔义这样说

艾波明白他的意思，借此擂台正式把她介绍给地下世界，奠定地位。

第一轮比赛在五天后。卡洛.瑞奇闻讯从维加斯赶来，比赛结束，他哆哆嗦嗦地和她握了个手，不敢和她对视。

舆论持续发酵、乔义回了国、地下赌盘出现，隔了大半月，第二轮开始。桑蒂诺大老远跑来旧金山压阵、助威，这回她逐渐上手，剪去长发，打得更快、更残酷。

两轮比赛，跨度一个半月，彻底打出了气势。西海岸黑手党头目与她碰面，总要带三四名保镖。她得到了他们的尊重与畏惧，以及大量的金钱。

畅快吗？当然是畅快的。权力的滋味远比任何爱恋来得甘美，她甚至不用开口，手底下的人自然会把她多看了一眼的好莱坞男星电话告诉她，如果她再多瞧一眼，可能连对方常驻酒店套房的钥匙也有了。

七月初的这一天，一名棕褐卷发的男孩出现在旧金山万里云酒楼的装修现场，领着他的是好莱坞唐.法尔康的副手之一，约瑟芬.麦迪森。

这位矮胖的意大利黑手党言谈举止染上几丝好莱坞风度，言辞恳切地表示，这位是他的妻弟，演戏的间歇希望来她这里工作，体验生活。

艾波打量和她差不多年纪大男孩，五官立体、下颌线削直，蜜棕的皮肤搭配绿灰的眼珠，竟有几分钱老板年轻时的神韵。

她留下了男孩，但在当夜里搭乘最晚的一班飞机返回纽约——和他相比，好像任何人都显得索然无味。不，更确切的说，她不敢、不愿也无法在他之外的人身上交付耳鬓厮磨的信任。

“迈克？”回来得太突然，卡梅拉忙前忙后地给她弄吃的，“他说要补修落下的学分，假期要帮教授做些计算。”

这样啊。艾波望着面前的奶酪、苹果、萨拉米和咖啡，一口一口慢慢地咀嚼。

就像她忙于工作，他也没有义务一定要围着她转。

“妈妈，我吃饱了，”艾波放下咖啡杯说，“帮我和迈克说一声，我想和他谈谈。”

至于要谈什么？艾波其实并不知道。她只是想要见见他，确认自己是否还喜欢他。

说来也巧，这年的圣母升天节前一天恰好是七夕节。

可是，迈克尔.科里昂没有回来。

卡梅拉不愿讲原因，弗雷德大着嘴巴说：“他要陪女朋友。是他的学妹，家就在达特茅斯边上那个小镇。他给我看过照片，浅色头发、白白细细的漂亮姑娘。”

女朋友啊……艾波平静地吃完午餐饭，放下刀叉、慢吞吞地站起来，说：“妈妈，抱歉今天不能帮您收拾餐盘了。”

她看向上首的维多.科里昂：“爸爸，我也要向您道歉。为即将给您儿子造成的伤害。”

大家长没有赞成也没有反对，只说了一句：“路上小心，记得带持枪证。”

*

猜到真相的迈克尔混混沌沌地回到房间，心脏远比炮弹击中还要来得痛，仿佛碎成恶心的无数块，和泥巴混合在一起。

他想要蜷缩进被子里，像瑟瑟发抖的可怜蛋。这是身体的自我保护机制，远离痛苦的来源。他知道。

但最终，他站到了窗边。灯光笼住林荫道连绵的树冠，只能看到她和汤姆，以及那位迷住康纳的、帮助她编织陷阱的金发女生。

宾客逐渐散去，大铁门合拢，只剩下她和康妮，一前一后地往屋内走，对话逐渐清晰。

她说男人要以事业为重。难道这就是程乔义吸引她的地方？工作狂？他才不相信，这不过是她哄骗康妮的假话。

迈克尔不得不承认，这一步她走得极棒。卡洛.瑞奇多半会倒在西部的销金窟了，到时父亲只能遗憾地摊开双手，哎呀他的准女婿没有接住这份幸运的责任。

那对他呢？是否也有如此算计，玩腻了就将他一脚踹开？到时他能怎么办？像被坏小子欺负的小姑娘一样，找父亲兄弟帮忙？到那时，迈克尔不认为桑尼斗得过她，甚至年迈的父亲也不是她的对手。

他越想越冷，越想越觉得恐怖。既为她不爱他的现在，也为终将被她抛弃的未来。

康妮发现站在楼梯口的他，她也抬眸向上望来，那双眼睛被灯光穿透，竟呈现流光溢彩的心醉魅力。

——他的艾波如此完美。

一时之间，先前的怨愤、质疑都像被明媚阳光驱散，他不由自主地说出了心里话。

只要她开心，只要她的目光还落在他的身上，那一切问题似乎都变得不足轻重，不值得他纠结了。

可是，这注定像东方俗语的镜中花、水中月一般虚幻。她接起了程乔义的电话，他听不懂他们讲的内容，可那发自内心的轻松与调侃不似作伪。

她一定很开心，开心到竟然大晚上要去唐人街。

他阻止着，说着一些似是而非的理由。喉咙在颤抖，为避免发出似尖叫似哀嚎的可笑声音，他说得又慢又重，一字一顿，听起来一定诡异极了。

当然没有留住她，像一阵风般的离去，在冷峻而漆黑无垠的黑夜。他在起居室静坐，直到晨曦给窗户、地板染上一层白光，才僵硬着身体站起来，回到楼上收拾行李。

他气得想笑，为自己这可怜可恨境地，可思绪乱得不像话，完全无法集中精力，以至于连笑都笑不出了。胸口的疼痛再次出现，仿佛迫击炮一发又一发地落下，伴随不均匀的抽搐。

他拎包下楼，望着母亲诧异的面庞，以超脱肉｜体的冷静说：“学校里还有事，短期之内不会回家了。”

母亲素来不插手他们的工作和学业，只点点头，侧身穿过他，敲响康妮的卧室门叫她起床。

一路疾驰回到达特茅斯，布兰德利感到诧异，“怎么这么早就回来了？不趁周末和你的小女朋友多亲近亲近？”

迈克尔感到困乏至极，什么都不想说，抛下一句：“都结束了。”把自己锁进卧室。

时间对他来说失去了意义，他像是一块烂肉，喝酒、抽烟、上课……她再次出现在梦里，窈窕婀娜，只不过这次，他欣然接受，像是古希腊古罗马最荒淫无度的君主，在虚幻的梦境发泄着爱欲。

某天晚间，公寓门被敲响，是黑人管家。“科里昂先生，您妹妹打电话找您。”

妹妹？康妮好端端的给他打什么电话，不会是卡洛在维加斯犯事，想要他求情把卡洛搞回来吧？迈克尔一阵心烦，正想要开口拒绝，门外人补充道：“她叫艾波洛尼亚。”

身体快过大脑，等他反应过来时，人已经在楼梯间往下走了。接起电话前，他定了定神，用满不在乎的语气：“什么事？”

只有他知道握听筒的手有多紧，吐出的气有多轻，唯恐惊扰到对面的人。

她说她在旧金山。迈克尔想，只要她流露出哪怕一星半点的思念，他立刻想尽一切办法赶到她身边。

可她关心的只有钱、酒店的房钱。迈克尔意识到自己方才一瞬间的希冀是多么可笑，自嘲地笑道：“为什么要找你？”

他只是一个可以随意处置、想忽视就忽视的人，甚至连桑尼都不如。

她是敏锐的，察觉到他的不对劲，语气冷厉地问他是否要这样。

他当然不想这样，他想成她的唯一，成为她生命生活中最不可或缺的一部分。努力组织着语言，想要找出另一种说话法，让这话听起来没有那么无自尊，无底线。

幸好他没来得及说。原来她和程乔义在一起。

电话后面几乎没有背景声音，显然在安静的私人场所。她在试探他的底线，想让他心甘情愿接纳程乔义。哦不，也许他才是工具、是她试探程乔义的工具。

她会怎么说，让他乖乖等待，或者给一些补偿？终于，她开口了，“既然如此…”

迈克尔忽然感到一阵恐慌，既害怕她要求和他继续保持纯粹物理的关系，更害怕她为了程乔义和他一刀两断。

手上的话筒变得着火般烫，望着丢回座机的话筒，他想，他就是个懦夫。

他不敢回家，不敢向桑尼、弗雷多打听她的消息，整日龟缩在达特茅斯，连波士顿都不敢去，就怕想起她。

“你总没办法一直躲下去的。”布兰德利看穿他的卑懦，“我不知道你的前女友和你家关系有多好，但纽约就这么大，只要你毕业回去，迟早会遇见。”

“那怎么办？”他的手捂住脸。他宁可事情一直这样悬而未决，也好过她明确告诉他出局了。

“这还不容易，再谈一个咯。”他说起学校的女生，漂亮的、聪慧的、黑发的、金发的……

“她们都很好，”迈克尔脸依旧埋在掌心，“可她们全都不是她。”

“当你一半的人生都花在一个人身上的时候，你不由自主就会变成她的形状。”他苦笑着说。

“诶，我又不是让你真的找一个对象。”记者笑眯眯地说，“按照你的说法，你们睡都睡过了，她也不是不喜欢你。只是没那么喜欢，既然如此，你不如炮制一个女友。让她嫉妒。”

“嫉妒？”迈克尔猛摇头，“不行，她会哭。”

他不舍得让艾波也感受他这些天的痛苦。

布兰德利一时噎住，缓了缓继续说道：“只是试一试，不会发生什么的。这样，我帮你搞个漂亮小妞的照片来，到时你把它寄给家里最八卦的那个人，然后翘掉一次家族聚餐。什么都不用说，他们自然会脑补出事件。新闻学的魅力！”

迈克尔仍在犹豫，布兰德利已经在纸上列下一串名字：“放心吧，我给你找的漂亮妞肯定和小女友长得一点儿都不像，到时候你就说这是一场误会，你怎么可能喜欢她之类的话。”

真的有用吗？

五天之后，晚餐结束回到公寓，他打开灯，瞧见艾波近乎奇迹般地出现在他的客厅。

“迈克尔.科里昂。”她恶狠狠地、咬牙切齿地嚼着他的名字，瑰丽的紫眼喷薄欲出的怒气，“你给我说清楚。”

迈克尔却感到前所未有的好，仿佛船只飘进了港湾、老天爷大发慈悲结束漫长闷热的雨季，灵魂发出睽违已久的欢欣。

全世界最浮夸的词藻都不足以形容她的迷人，就连抵在他胸口的、上膛的那把半自动，也是那么值得他爱。