西南静州一道关，名为长杨山，历来百姓依山错落而居，因着天堑缘故，素与外人少往来。

今日，这座向来与世无争的山头，却冒起冲天的黑烟，剧烈火光纵是隔着十里，仍能见其威势。

一波又一波滚烫热浪席卷，悉唐县令朱缘跪在被火烧裂的断壁残垣前，双臂被麻绳缚着，一边害怕得瑟瑟发抖，一边呛得不住咳嗽。

一绿衣女青年高举火把，在一片熙熙攘攘中放开了声音道：

“悉唐县令朱缘，借造神祠之名，私自征敛民财近万两！所造淫祠逾千七百房，惑民费财，实应诛之！”

大火漫天，焚烧了整整五日有余，长杨山一千七百间淫祠统统被烧毁。

今日，正是最后一间。

整座神祠供的是长杨山百姓口中的“山神娘娘”，说是祈求风调雨顺，灰木头搭起的正殿内还杂陈了不少“神像”，正当中低眉垂目的“山神娘娘”手中捧了一座莲花盏，盏里供着烧断了的香灰。

绿衣女青年接着高声道：

“今日，奉圣上之命，由兰台王大人监刑，赐朱缘死刑！”

轰——

阴森灰暗的神像轰然倒塌，香灰扑落一地。

这些香灰，曾被与朱缘沆瀣一气的神祠“方丈”用作“符水”，二钱一碗卖于百姓。百姓或求急病治愈、或求家中平安，因长杨山与世隔绝，格外容易掉进朱缘的陷阱中，信了所谓“符水治病救人”之说。

这座神像，亦是朱缘与方丈合谋，从百姓手中敛了三千余两而塑成的。其中，两千八百两都进了二人的口袋。

直至今日，百姓收到官府的赔付，才知晓此二人居心之险恶。

只听得火光中，此起彼伏的“杀了他”“狗官”“贼子”。

绿衣女青年向立在正中的女郎一揖：“请兰台王大人，行刑！”

百姓纷纷高声附和：“请兰台大人行刑！”

那女郎一身绯红官袍，头戴乌纱帽，腰系白玉带，缀着一枚鸾鸟形状的玉佩。

正是王若芙。

紫光一道，凛然闪烁。

不过一眨眼间，人头落地，朱缘甚至来不及喊冤。

血色溅上官袍，洇得那绯色愈发深了。

“舒堇，命人送大家回去吧。”

绿衣女青年拱手应道：“卑职遵命。”

王若芙回到落脚的小竹屋，随手用衣袖擦去手背溅上的血。

不久之后，舒堇便回来了，回禀道：“大人，朱缘的遗体已收拾完了。”

“好。”王若芙点头，“朝廷指派的新县令明日就到。你在长杨山多留几日，这回‘小兰台报’增添图画版面，还需你多费心。”

舒堇扬唇笑道：“卑职定不辱命！”

王若芙见她踌躇满志，便也放下心，又道：“我不日启程去神都，这一遭述职后，兰台未必还归我管。舒堇，如今你是兰台左令史，倘若新的兰台令要改我留下的规矩，你且告诉大家，仍旧听我的。”

舒堇闻言，立刻收起了嬉笑神色，“‘兰台改制’是大人一手促成的，我们这些人也是大人提拔起来的。谁若要毁了兰台，我舒堇先与他拼个你死我活！”

说罢，她又朝王若芙一鞠躬：“大人此去，还请保重。无论您调去何处，您还是卑职心里惟一的兰台令。”

翌日，王若芙特地挑了清晨起行，一身素衣，背上一柄剑。长杨山道路险阻难行，不便骑马，她得先独自走下千里山路，再在山脚下换马。

然而，她行至山路，却见三千长杨山百姓立于山丘之上。

“兰台大人！”

领头的是个老者，也是长杨山上为数不多读过书、认得字的人。此次王若芙捉拿朱缘，线索多是这位老人供给她的。

老人家里有亲眷被朱缘与方丈蒙骗，买了一碗又一碗符水供生病的儿子喝，直喝得家破人亡犹不能够，四处凑钱去请“山神娘娘”显灵驱邪。末了钱还不上，山崖之上一跃而下，了却这条性命。

为此，老人痛恨朱缘几十年，却始终碍于此人在长杨山一手遮天，无力报仇。

正巧，这回王若芙巡检各县“兰台报”，路过长杨山，才解决了老人几十年的心头大事。

只见满面沧桑，惟有眼眶泛红的清癯老者，两袖盈风，领着众人朝王若芙一拜：

“兰台大人，一路平安！”

三千人依次鞠躬，如翻涌潮汐，场面一时直直攥住了人的心脏。

王若芙神色微微松动，亦朝着众人一揖。

随后她转过身，踏上万里独行之路。

这是崇武八年的秋，王若芙离开神都又四年之久。

四年前的早春，她亦是在一个清晨离开。林世镜还没醒——亦或是醒了，只是不愿让她有负担。

于是他们的告别，只是隔着珠帘她回望的那一眼。

彼时尚无官身，归来已居四品，执掌兰台。

王若芙奏请“兰台改制”时，是崇武四年冬。

她在奏章中写，由上至下有邸报，多为诏谕、政令及官员任免，多在官员体系中流通。而由下至上，甚至由民至官，却并无与邸报对应的“民报”。