而事实证明，雪乔说得也没错。

不出半个月，神苍军就以席卷之势横扫东胡军，春程再度回到国朝庇护之下。

更因东胡此次对春程烧杀抢掠，神苍军全然不留情面，杀得东胡人叫苦连天，横尸遍野。

时鹤回想当时情景，忽而有点好奇：“雪乔姐姐，你知道为何神苍军突然这么神勇吗？为什么半月前败走春程，半月后直接把东胡杀个片甲不留？”

檐下银铃被风吹响。

雪乔眉目清淡，轻声道：“因为半月前，统领神苍的大将军受伤了，不曾参战。”

时鹤睁大眼睛，也不去细想为何雪乔会知道神苍军中事宜，只感慨道：“那这位大将军……真的是很厉害呢。”

二人没聊多久，就传来叩门声：“时鹤，别老在这儿打扰雪乔姑娘，回家睡觉了，快点！”

“是我姐姐来了！”时鹤忙站起来。

雪乔也起身，嘴角弯出很浅的弧度，“多谢你的杏子。”

她不怎么笑。但是漂亮的人若笑了，总是让人心神恍惚。

时鹤脸一红，低下头轻声道：“没……没事。”

他刚要转身，直直撞上木凳，疼得“嘶”了一声。雪乔心善，扶了他一把。

时鹤却像被烫着似的，耳尖愈发红，声音更轻了：“雪乔姐姐……我，我明日来找你学写字，成吗？”

雪乔颔首。

时鹤得她一点头，开心得快要跳起来，他拼命忍住上扬的嘴角，怕自己看起来太幼稚。

“那就说好了，雪乔姐姐，明天见！”

时鹤一走，院子里瞬间静了下来。

雪乔——四年前流放北境的女天官王若芙，将一篮杏子提去厨房，点了灯烛，静静等着灶锅里的水烧热。

彼时枷锁在身，一身污名流落到这里，想来竟也像上辈子的事情。

她已经要二十九岁，快到真正的——上辈子的死期。

第二日一早，时鹤就来了。他紧张得很，心跳得很快。

今朝他特意挑了一身新做的衣服，仔仔细细梳了好久的头发。

他正是弱冠之年，瘦高个子，模样本就清秀，打扮起来，更是个俊俏正当时的小郎君。

吃醉了酒的男人路过，见他停在那洛阳来的女人门前，一副怀春样子。

当即高声嘲笑道：“时鹤，你小子发神经了？弃妇门前是非多，你小小年纪，跟这不正经的女人混到一起去，你爹娘不说你？”

时鹤憋红了脸，“你……你嘴巴放干净点！”

“人不干净，嘴巴有什么可干净的……哎哟我！”

他话音未落，不知哪儿来的一颗石子正中他膝弯，“扑通”人就跪下了。

恰巧此刻，木门打开，银铃清响。

王若芙手里一根长棍子，一把将那吃醉酒的男人捅到墙根边上。

时鹤反手把门关上，任那醉酒男人一个人鬼哭狼嚎，叫着“不要脸的死女人一辈子嫁不出去”、“三十岁的婊子还想立牌坊”……

诸如此类，听得时鹤一脸愤怒。

她仍姿态从容，“进来吧，笔墨不多了，今日可能不能让你练字了。”

不知何时，外间的声音止歇。

时鹤读着书，字句从脑子里溜过去，他偷瞥烛火下，雪乔的侧脸。

线条流畅秀美，肌肤白得透明，唇色微红。

其实她模样仍很年轻，气韵又是沉着的。

如一盏入口清丽的陈酒。

时鹤脸上又烫了。他想，别人如何能用“嫁娶”来侮辱雪乔呢？

她掠起鬓发，似乎察觉到他目光，疑惑问道：“怎么了？”

时鹤也不知哪来的勇气。

他郑重地看着她：“雪……雪乔姐姐，我过几日就及冠了。”

雪乔姐姐却只是微怔，“嗯，祝贺你。”

态度疏离，甚至是冷淡的。

但时鹤没有退缩。

他正色道：“雪乔姐姐，等我及冠了，你……你愿不愿意……就是……和我成婚啊？”

声声青涩而珍重。

王若芙眉间微蹙，无意识看向窗外，寂静的巷尾。

这里一向是无人的。

不知为何，时鹤说完那句话，她却好像听见了细碎的声音，像是谁站不稳，踩碎枯枝。