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马车停在大宅的玄关前。出门迎接的管家，将我们带领至玄关大厅右手边的等候室，说「请在此处稍稍等待」。

虽说是等待室，其实是宽广到能把我的自宅兼诊所整个都放进来的房间。

入门左手边的墙壁是气派的大理石壁炉，壁炉台上排列着印度雕像，铺着木板的墙壁上装饰着奢华的挂毯。从右手并排的巨大窗户可见借东山为远景[1]的广阔庭园，阳光尽情倾泻进窗。

我为眺望到的庭园而钦佩时，哈德森夫人低声说。

「是很气派的屋子吧。听说是圣·西蒙卿[2]的别墅呢」

「圣·西蒙卿？」我惊讶地回问。「单身贵族案的那个？」

「解决那个案子的就是利奇波洛夫人。自那以后，西蒙卿就成为心灵主义热情的信奉者，干着些支援利奇波洛夫人之类的工作啦」

「对福尔摩斯保密比较好呢」

「知道了西蒙卿会被狠狠大骂一顿吧」

圣·西蒙卿的单身贵族案是去年秋天发生的，福尔摩斯的低谷差不多也在这时初现端倪。福尔摩斯没能解决了西蒙卿的家庭问题，「无能」呀「虚张声势」呀「懒汉」之类的，被他尽情骂了个遍。那个西蒙卿还向着支援的灵媒寻求帮助，是不能被福尔摩斯的骄傲所容许的吧。

终于等到管家又出现，把我们带领到二楼深处。

「哈德森夫人，和华生老师两位带来了」

背后的管家一把门关上，几乎什么都看不见了。相当厚度的天鹅绒窗帘遮满窗户，室内就像夜晚一般黑暗。能称得上光源的，就只有左侧微弱的壁炉火，和里面的桌上的烛台而已。这些摇晃的火光，映照着地板垫着的虎皮、印度雕像等。我出声问「利奇波洛夫人？」，便听到右侧的黑暗中发出咕嘟咕嘟的水涌动声。

「欢迎您的大驾光临，华生老师」

黑暗深处传来甜蜜的声音。

「我从哈德森夫人那里，对您的事已多有听闻」

眼睛适应了黑暗后，才发现那里有张大型的长沙发，一位富态的女性埋在软垫的小山中坐着。身着黄昏的天空一般的群青色礼裙，优雅地抽着水烟管。利奇波洛夫人招手说「到这儿来」，我们小心地控制脚下微暗中前进，坐到面对着她的两张椅子上。

虽不清楚利奇波洛夫人的具体年龄，但大致是四十多岁。巨大的骇人眼睛，大而棱角分明的脸。妆画得很浓，看着就像半空中飘着巨大的白色假面。

「总算见到您了呢。我一直等待着这一天」

「请问这是指什么。您一直等待着是？」

「比如说夏洛克·福尔摩斯先生深陷于低谷呀…。此事哈德森夫人和我说过，我也想为此尽上绵薄之力。能将那位著名的名侦探从苦境中救出，再没有比这更光荣的事了。而且我实际上，是华生老师的名作，也就是福尔摩斯谭的狂热粉丝呢」

「这还真是意外啊。心灵主义和侦探小说难道不是水和油一样的吗」

「您或许觉得我们这些心灵主义者都是些不认常理的人吧」

利奇波洛夫人面带笑意，从软垫中起身。

「不过这是对心灵主义的常见误解。我们不过是将近代的合理的思考，试图扩展到灵界罢了。想在科学上证明心灵的世界的学者也在增加，像我们这样的灵媒，也应当绝不会在协助这一类研究上惜力。这难道不是相当合理的态度吗？」

原来如此，我点头同意道。「正如您所说的」

「这样一来，您应该已经明白我热爱侦探小说的理由了」

利奇波洛夫人很高兴的样子。「我也是能被称为探究心灵世界之谜的侦探的。所以对福尔摩斯有种志同道合者的亲近感呢。即便现在处境艰难，福尔摩斯先生也无法认同心灵世界的存在吧。如果我们能合力的话，各种各样的谜都能解决吧。这世界上就能没有任何一件神秘的事了。」

暂且不论心灵主义正确与否，她所说的话确实有几分道理。口气也无比冷静。或许她并不只是个故弄玄虚的人。

「利奇波洛夫人，关于福尔摩斯的事」

哈德森夫人倾身。「您是怎么看的？」

利奇波洛夫人闭上眼睛，边抽着水烟边述着。

「想要让福尔摩斯先生能从低谷中拔身，首先就不能不知道他陷入低谷的原因。可人类这种生物对自己本身的事其实不清楚到吓人。特别是像福尔摩斯先生的低谷这样的难题，如果没有把自己所不知道的自己，也就是心灵的领域都包含在内思考的话，是绝对不会解决的」

利奇波洛夫人慢慢地从长沙发上站起，走近房间中间的大桌子。桌子上有个小小的底座，软绵绵的群青色软垫上摆着水晶球。利奇波洛夫人示意，我们面对她而坐。