二人一前一后，在山路上隔了好大一段距离。行到路径崎岖处，杜淮琤略等了等。

林间寂静，长时间的沉闷显得有几分尴尬。竹影映在他的衣上，暗纹浮动，浮光掠影倏忽而逝。也就是杜淮琤脊背宽阔，才将衣裳撑成了竹的画板。似有所感，他回头看了看她，刘梨来不及收回目光，慌忙掩饰开口道：“我是刘家的养女，因刘婆思女如狂，将我误作她病故的女儿，这才顶了刘二娘的身份。”杜淮琤意外她此时提起这个，并不打断，由着她说下去，“自卖入府是为了换钱救刘家哥哥，并没有别的意图。”至于和伍子骥的关系，想必他也打探过，刘梨暂想不出更好的说辞，索性闭了嘴。

杜淮琤没有出声，眼看就要到了酒坊，突然停下脚步，从路边沟里折了两支花。“你可认得这花？”这是一种常见的野花，细长的茎秆顶端结满小花骨朵，一支白色，另一支透着淡淡的红，芝麻粒大的花朵儿聚在一起，坠得花枝弯折，像缀着花的麦穗，这个季节沟壑边上常能看见，挤挤挨挨一片，只是叫不上名字。

“这是辣蓼草，也叫酒药草，过些日子就是六月六，坊里要采辣蓼草制酒曲。”刘梨在配料房干了些时日，不解道：“我看坊里的酒曲都是用小麦、大麦、豌豆为主，倒不曾听说用这个。”刘梨就着他的手认真观察两支小野花。

“这是做甜酒的，杜家每年制上一些送给至交亲朋，余者分给坊内众人。咱们坊里酿酒平素却不许饮酒，这甜酒倒是可以喝一点，夏日里饮了也可驱邪避秽。”女孩离得近了，呵出的气呼在手背上，微微的痒。他忙将花塞到她手里，转身道：“六月六采酒药草也是一大乐事，你现在把它样子认仔细了，到时候跟着一起去。”说罢不再理会，大步往坊里走去。

刚出梅，这几日天气晴好，坊里把晾酒药草的竹席搬出来清洗干净，摊在料场暴晒。虽然还处在新酒失败的阴霾中，但是刘梨感觉得到众人暗暗的兴奋劲儿。酒坊上下均洒扫干净，不少年轻的小伙子竟开始置办起新装。连杜淮琤都说六月六是一大“乐事”，刘梨被勾起好奇，向同在料场干活的周婶子打听，婶子与旁人神秘一笑，只道：“到时候你就明白了。”

当日，天边刚泛起一点点鱼肚白，山门那儿就响起一片嘈杂声，跟倒了喜鹊窝一般热闹。

刘梨跑去一看，终于明白酒坊的小伙子为何那般用心打扮了。两排灯笼下，只见二十来个采药姑娘，穿红戴绿，背着一色的竹篓，呼啦啦挤满整个山门。不知是哪代传下的规矩，酒药草要女孩儿采集，这些是从附近请来的山民，都是十六七岁的年纪，正是姑娘家最娇美的年华，再稍加妆扮，更显得清丽可爱。

酒药草得趁着太阳未盛时采回才好，山下来的姑娘和坊里几个女孩集结完毕，一齐往山上走。天色晦暗，有人点起火把，星星点点在山路上蜿蜒成一条龙。男人们只能送到白猿涧边，上面的路由姑娘们自己走。

山林里黑黢黢的，偶有只怪鸟，忽地从水岸边飞起，阴阳怪气地叫两声。“别害怕，那是水鹭，被咱们搅了好梦骂骂咧咧呢。”一个圆脸的姑娘走在刘梨近旁，说完朝远处扔了颗石子，喊了声“去！”身上不知什么首饰跟着响了一声，叮铃铃。刘梨笑笑，“嗯！我不怕。”姑娘说她叫兰儿，就住在山下，这是第三次上山采酒药草了，两个姑娘凑在一起说了会话，队伍中有人唱起歌，立刻有人跟着和起来。歌词大意是年轻的姑娘思念心上的人儿，盼望早日与情郎相聚。曲调哀怨婉转，悲凉凄清。刘梨也随着众人轻声哼唱，受歌声感染，心里竟忍不住地泛起寂寞酸楚。

“看！酒药草!”

循声望去，借着微曦的晨光，只见林间一片空地上，满目尽是白色的花朵，轻灵、娇艳，仿佛天上的星子全降临到这爿天地来。

“采酒药草要赶在花期前，咱们只取顶部鲜嫩的部分，采七留三，不可尽采。”领头的姑娘嘱咐道，“注意安全，左右看顾一下，不要走散了。”于是大伙分开采摘，这片采了七八成，又往林间走了一程，换一处再采。

旭日升起，每个人竹篓里已塞得满满的，顶上又铺了厚厚一层松针。有的姑娘篓子里还放了几朵菌子。兰儿抓了一把黑紫的野果递给刘梨，她捏起两颗尝尝，酸酸甜甜，正好生津止渴。

领队点好了人数，带着姑娘们下山。

下山比上山轻快地多，即使疲累，姑娘们仍旧兴致高昂，唧唧喳喳说笑不已。刘梨边走边给兰儿编了只草帽，这还是跟阿麦学的手艺，只是她编的更秀气、帽檐更凸出，帽上还点缀了几朵草花。“给你，遮遮太阳。”刘梨把草帽扣在兰儿脑袋上，喜得姑娘在队伍里跑了一圈，炫耀她的新帽子，腕上的小银铃“叮铃铃”响了一路。