蒸室。

杜淮琤亲自挥着板锄，和工匠们一起，将成堆的杂粮混合拌匀。蒸熟的高粱米粘稠成团，需人力将其打散，才好均匀受热。再冷却至适当温度，拌入曲粉，才能进入发酵池发酵酿制。因要保持适当的温度，不能大开门窗，故而蒸室里格外闷热。

刘梨满怀心事，不妨半路被人叫住。“哟，到底是刘姑娘矜贵，叫了你好几声都没答应。”

“大林哥，我刚才走神没听见，刘梨还有差事在身，先行告辞。”说完绕过他便走。

大林在酒坊大小也是个头目，这丫头一向不敬他，自己的巴结讨好全被兄弟们看了笑话，心里窝火，只面上不显，侧身一挡，“慌慌张张，干嘛去？”

“我找东家有要事。”刘梨不耐烦和他纠缠。

大林何尝看不出来，心里冷笑，“既是找东家，我知道他在哪，跟我走，我认识条近路，带你抄过去。”

刘梨一时不好理由拒绝，只得道过谢，跟着大林七拐八绕到一房舍后堂。

“进去吧，东家就在里面。”

掀起厚重的布帘，浓郁的米粮味扑面而来，这气味过于厚重，凝滞在闷热的室内，仿佛形成一团看不清的雾瘴，当有人掀开一线出口，它立刻奔袭过来，几乎能将人掀倒。

刚从明亮的室外进到室内，刘梨眼前一片昏黑。待眼睛的不适舒缓过去，目光所及之处让她大吃一惊！

这儿仿佛一个蚁穴，一眼看不见尽头。隔着蒸腾的热气，见近前地上垒着一格格方形的灶台，灶台下柴火正旺，燃烟从隐藏烟道延伸至墙壁的烟囱，排出室外。灶台砌得很高，特制的锅里堆满混合好的杂粮。迷蒙中，只见二三十个伙计，两人一组，面对面守着大蒸灶，肌肉贲张，费力将里面的粮食翻搅摊匀。

这儿是周坊主给她划的“禁地”，蒸室。

酒坊里的房舍经几代人改建，密密匝匝，她只认得蒸室正门，素来知晓绕开的。今天不料被大林从后门领了进来，来不及细想他是否有意为之。趁着暂时无人发现，刘梨打算马上原路退回去。

杜淮琤干至正酣，对面的伙计突然停了下来，疑惑间，看伙计眼神直勾勾地盯着他身后，发觉不妙，转过身来，立刻怒冲云霄！其他人也发觉到异常，前一刻还嘈杂万分的蒸室忽然被摁了静音键。众人神情各异，有迷惑的，有谐谑的，更多的是准备看好戏的。

目光齐齐射来，刘梨窘得恨不得找个地缝钻进去，一个人影忽然罩下来，下一秒乾坤颠倒，来不及反应，就被扛到室外。脚一着地，才缓过气来，脸蛋依然憋得通红。

“你可知蒸室为何被列为禁地？”

刘梨抬眼，迅速低下头去，“现在知道了。”

外头风一吹，将里面带出的焦灼之气吹淡了一些。凉风掠过杜淮琤露在外的肌肤，虽说消散了些许暑气，却没吹散心里的郁气。

他并未像里面其他男人那样只着一条短裤，大概是顾忌到身份体面，只是将上衣褪至腰间，露出半副精壮身体。不是养尊处优的孱弱身躯，也没有富贵闲人的大腹便便。他的身体就像一头小兽，肌理均匀，充满张力。蜜色的皮肤上微微渗出汗水，一缕汗湿的黑发紧贴胸口，随着呼吸上下起伏，浑身肌肉紧绷，可见主人正压抑着心里的怒气。

“你最好有合理的解释，不然我真可能会毁了你！”