“二爷，茶炉生好了。”

“进来。”

刘梨拎着茶炉进了左厢房。这间房和正堂差不多大小，墙角几个大酒瓮，靠墙的酒柜上也摆满了形态各异的酒坛，贴着封条，备注了名称和时间。房里也设有一排书架，放满了集册，不像是书局版印的部作，倒像是自己装订的笔录日志之类。

按吩咐把茶炉放到房间中央的大桌上，就要告退。

“哪儿去？”杜淮琤摊开纸笔。

“这间房长年锁着，想是要紧所在，婢子留着，恐多有不便。”

“故作恭顺”，杜淮琤乜了她一眼，“蒸煮之法还要听听你的意见，就在此伺候吧。”刚沐浴过，头发还带着湿意，杜淮琤松松束着发，此刻显得随和了一些。

刘梨手指在袖底搅了又搅，现在不说，以后怕是没有这样的机会！她舔了舔嘴唇，大着胆说道：“奴婢这法子若是成了，二爷能赏我个恩典吗？”

杜淮琤在纸上写下时间，准备记一份实录，闻言放下笔，答道：“真是越发刁钻了，成不成还不知道就讨赏。”看她欲言又止的窘迫样，叹道：“好，我答应你，想要什么？”

刘梨忍不住喜意，“二爷答应就成，要什么我想好了再跟您说，可不许反悔！”

“君子一诺千金。”他坐直了身子，郑重道。

“那您立个契据。”可得落实了。

杜淮琤气极反笑，“爷还诓你个小女子不成！”刚要吩咐笔墨，想了想，从书架上抽出个“万字不到头”小锦盒。盒子里一件玉饰，通体莹润，刘梨尚不及细看，就被他套上了脖子。

“给你个信物，贴身戴好咯。以后想好要什么，凭此信物来兑现。”

那玉上还留着他的温度，是一只兽首印纽。俏色雕的玉饰，上面黄色部分雕成兽首，往下玉石渐绿，琢成印章形制，底部凹凸不平，不知道是不是刻了字。

刘梨惶惑不安，这么贵重的东西，戴在身上可是个负担，摩挲着要不要取下。“别摸了，千万戴好，弄丢了唯你是问。快和我试试你那蒸煮之法，看爷赏的这个玉亏不亏。”

架好铫子，倒入新酒。炭火忽明忽暗，不一会儿酒浆就蒸腾起来。杜淮琤刚要开口，刘梨已递来一只白瓷敞口碗。他小心将液滴滴入碗中，反复几次，铫子里的酒浆几乎熬干，才得浅浅一碗底。

炭火熄灭，生出袅袅一缕炉烟。杜淮琤凝视手里小半碗液体，净澈透明，这清水一般的，还能是酒吗？他举起碗，凑近闻了闻，再浅抿一口。

刘梨紧张盯着他每个动作，“怎么样？成了吗？”

杜淮琤只不语。

刘梨心急，无名指点了锅盖上一滴水珠，伸舌舔了舔。丁香小舌倏忽一现，饱满的红唇因酒水的滋润闪着光泽。杜淮琤按捺不住内心狂喜，一把将她横抱起来。

“成了！成了！”

男人开怀大笑，抱着女子转了两圈。“快放我下来！”刘梨头晕目眩，闭着眼捶他。

欣喜过后放她落地，双臂仍紧紧拥着刘梨，下巴抵在她肩头，一遍遍重复：“太好了，太好了！梨丫头你真是我的福将！”

刘梨手臂护在身前，瓮声瓮气道：“既然成了，二爷可是要赏我？”

杜淮琤松开她，“还得再试，得陈放一段时间，看酒体是否有转变。另外这次是用原浆，我想用发酵原料蒸煮试试，不光蒸一道，二道、三道，看看能蒸腾出多少来。”话不及说完，坐到桌边记录起来。刘梨不再出声，手攀上胸前的信物，有了它，脱籍放奴就有了指望。