“二爷此行可有收获？”晚上赴宴程锏被留下，一直关注着街面上动静，杜淮琤的马车一到，他就迎上来了。
杜淮琤摇摇头，将沉睡的刘梨安于床榻，示意程锏出去说话。今日下船就没来得及修整，晚上又被劝了好几杯，刚才在马车上就睡着了。
“九鹿儿背后肯定另有高人，而且此人对杜家了若指掌。”
“二爷的意思……”
“祸起萧墙。”
程锏对杜淮琤的话并没表现出多少惊愕，府里出了“内鬼”是他意料中的事。“二爷可有怀疑的对象？”
“目前还不敢下定论。只是我不明白，九鹿儿今夜大张旗鼓地宴请我和刘梨，目的何在？如果仅仅是挑衅杜家，未免幼稚了些。”
“是啊，只是宴请二爷您我还能理解，可是为什么要牵扯到刘姑娘？”
杜淮琤想到那只双雁金镯。
雁，比翼双飞，忠贞不渝，本作为纳采之礼，九鹿儿送这个，意欲何为？
今天这番动静对陆家无益，反而主动暴露了自己，所作所为实在莽撞。杜淮琤揣测，今日中秋晚宴，怕是九鹿儿背着她主子任性而为。她的目的……就是刘梨！这样，就可以解释为什么请柬上会有刘梨的名字——原来今晚自己才是陪衬的那个。她到底想对刘梨做什么？
想到此，杜淮琤心里充满不安。“程锏，帮我查些事。”程锏领命而退。杜淮琤心中放心不下，又转回房内。
床榻上的女子睡得正沉，双颊透着醺醉的红晕，在梦中展开一朵笑颜。杜淮琤有些许失神。
“我不会让任何人伤害你的，我发誓。”男人的声音掷地有声，透出不容置疑的坚定。
微凉的指尖在女子俏丽的鼻头轻触，她条件反射地撇开脸颊。不设防的，唇瓣掠过杜淮琤的手指。电光火石一般，指尖传来酥麻的触感。那两瓣嫣红的嘴唇绵软馨香，散发着芬芳的诱惑。手指轻柔地描摹唇的形状，他曾经攫取过那里，知道她的香甜美好，却不愿再趁人之危，遏制住吻下去的冲动，决然离开。
许是好久没踏上过陆地，刘梨这一觉睡了好久，醒来已是天光大亮。
听见房里有动静，一个总角小妮儿敲门进来。“姐姐醒啦，我来给你送水。”刘梨忙接过冒着热气的铜盆，“我自己来就好了，谢谢你。”
“我叫江儿，陈掌柜是我爹爹。”小姑娘年岁不大，口齿伶俐得很，“爹爹说厨房有醒酒汤，让我等姐姐醒了端给姐姐喝。”
刘梨立刻害臊起来，记不得昨夜是怎么回来的，连陈掌柜都备了醒酒汤，想必昨晚很是狼狈。“不用了，我没事。江儿，昨天和我一起来的人呢？”
“你说东家吗？东家一早去码头了，他出门前说今日事多，姐姐不必跟着伺候，让江儿陪姐姐呢。”
“启禀二爷，刚得的消息，东路五道、南路五道的漕运船队正往瓜洲驶来，不会儿就能到了。”
“江老大，叫你的手下打起精神来，咱们去迎一迎。”船工们得了令，精神抖擞地将船驶离港口，与其他船队会合。
船帆映着阳光，分外耀眼。杜淮琤屹立船头，白衣翩跹，江风掀起他的斗篷，自有睥睨天下的豪情万丈。
正是秋高气爽时节，船队所有人都沉浸在即将会师的喜悦之中。这是杜家三十年来首次同时集结如此规模的船队，所有商船汇聚一处，那场景，光是想着就让人心血澎湃！
水流渐缓，驶入一片宽阔水域。
“船！船！咱们的船队！”不知谁率先喊起来。
果然，江面上停了近百艘商船。鳞次栉比，在江面连成一大片，俨然一座水上城池。同样的白帆和旗幡，百来幅“杜”字旗几乎遮盖住整片天空。
对方看到杜淮琤的主船，顿时沸腾起来，呼喊声响彻江岸，如同千军万马奔驰呐喊。两艘大船几乎同时放下小艇，朝主船急速驶来。
“属下岳暮蝉见过二爷！”
“属下郑临风见过东家！”
两个汉子一齐拜在杜淮琤身前。杜淮琤一左一右扶起两位属下，喜悦之情不以言表。岳暮蝉身量壮实，自有一股豪侠之气；郑临风，身量虽小却透着精明干练。两人望向年轻的少主，难掩满怀的崇敬。
“此番四方漕运齐聚瓜洲口，有劳诸位前辈不辞辛苦，远行至此，淮琤感激不尽。”
“二爷不必客气，我等效力杜家，为东家分忧乃是分内的事。”郑临风道。
“是啊，杜家齐集一十八道舟楫航运，在各码头传得沸沸扬扬。我等身为杜家船队统领，对如此盛事也是万分期待啊。”岳暮蝉直言道。
“淮琤自领西路三道船队，加上岳统领东路五道和郑统领南路五道，已集齐十三道，只等北路何统领的五道聚齐，便可向金陵进发。”杜家商船大略分为东、西、南、北四方航运，四方下再细细分为一十八道，西路向来由家主亲自率领，其余各路由心腹之人掌管，历来皆是如此。
听到杜淮琤的话，岳郑二人忽然面露难色。“怎么？二位前辈有何难言之隐？不妨说予晚辈听听。”
二人对视一眼，性急的岳暮蝉先开口道：“实不相瞒，北路何亦武统领已先于我等到达瓜洲口，在前方水域停泊多日。”
“哦？”何亦武是杜家的老将，从杜淮琤祖父那辈便效力于杜家，真可谓“三朝元老”，便是杜老太爷在世时也要敬他几分。
“只是何统领对二爷联姻之事颇有不满，命北路船队截断江面，使我等商船受困于此。”
“何统领定是对我将一十八道航运拱手让人心生不满啊。”一十八道水路，上百艘商船，自然会有人舍不得。
“二爷！”岳暮蝉上前一步跪倒道，“其实不止何统领，在下也对东家此番决定……”
“如何？”杜淮琤挑眉问道。