“百余艘商船白白送给他人，岳某……不服！”

“岳统领直抒胸意，晚辈钦佩。只是我心意已决，统领如要相劝，只怕晚辈要让您失望了。”

“可……”岳暮蝉还待相劝，被郑临风扯住，示意他另寻机会再谈此事。

“既然已近金陵城下，不妨修整几日再东进，免得我那未来老丈人笑话我心急，看低了我这毛脚女婿。”

“谨遵二爷吩咐。”

“淮琤晚间在城里略备薄席，还请三位统领赏光。至于何老前辈，还劳二位统领亲自去请才是。”

“属下明白。”二人就此别过，各自回船。

“爷，看来东进金陵城没那么容易，还得闯过一关。”程锏道。

“这也是意料之中，杜家若没有人对我这份‘彩礼’提出异议，那才该头疼。不过目前开来，今天的晚宴才是最头疼的。”

何亦武？杜淮琤望向东方。

且待我会他一会。

瓜洲城里最好的天香楼，今晚二楼被包圆了。所有雅间的门窗被打开，灯烛高挂却寂静无声。中间最大的厅里，金盘玉碗盛仙馔，临窗的罗汉床上，杜淮琤一人对着盘残棋。程锏侍立在旁，面色冷峻。

“杜家小儿安在？你何爷爷在此，还不速速相迎！”厅外一阵咆哮，原是何亦武到了。

“晚辈见过前辈，杜淮琤这厢有礼了。”杜淮琤躬身一个大礼。

何亦武看也不看他一眼，径自踱进厅内，大咧咧在主位坐了。岳郑二人随后，一脸讪讪。

“你是该叫我一声‘前辈’，想我于你爷爷那辈就帮杜家跑船，侍奉杜家三代，从未见过将如此庞大船队白白送人的主儿。小子糊涂！”

何亦武话说的冲，杜淮琤浑不在意在下首坐了，亲自为三位统领斟酒。岳郑二人多有惶恐，只何亦武一人不客气地受了，仰脖灌下一杯酒，瞪向杜淮琤。

这何亦武一把茂盛的花白胡须，双眼大如铜铃。已近耳顺之年，声音仍旧大如洪钟。满脸的沧桑俱是常年跑船，岁月雕砌的成果。

“前辈为我杜家奔波多年，功勋卓著，淮琤感激不尽，在此敬前辈一杯。”

“哼！我何某受不起！你这杯酒何不到杜家宗祠前敬去，让杜家列位先祖瞧瞧你这败家的逆子！”

“不得无礼！”程锏怒道。

“你是这小子身边的程锏？素闻程锏侠义之名，可惜不过一介莽夫，纵着主子做那蠢钝之事。”

“呵呵，前辈于我有嫌隙，何必牵扯他人？一切都是淮琤一人的主意。”杜淮琤笑道。

“还算你敢担当。我且问你，自三十年前白水百船齐聚后，何事再将一十八道舟楫航运纠集于此？”何亦武发问道。

“前辈应该有所耳闻，晚辈与江南曲家结姻，将一十八道舟楫航运作了聘礼，故……”

“混账！老太爷，您可听见了，您的不肖子孙就要败了您辛苦积下的家业啊。”何亦武仰天长叹，神情极其悲愤。

“何统领何出此言？曲家乃江南大家，晚辈与曲小姐结成秦晋之好，于杜家有百利而无一害。”

“百利？你可知这一十八道航运值多少钱，费得多少心血？你这见色忘义的小子，为了一个女人蒙蔽心智，出卖祖宗！”

“何统领不得犯上！”岳暮蝉劝道。

“二爷息怒，何统领怕是喝多了酒，请二爷不要怪罪于他。”郑临风开脱道。

“我没醉！难道你二人心中不也是这般想法？这小子不单是送给人家百余艘货船，也是把你我这些老骨头以及几百个弟兄送给他人，就为了娶一个婆娘！”

这番话在众人心里掀起千层浪，岳郑二人痛苦地看向杜淮琤。何亦武的话丝毫不错，杜淮琤送给曲家的不仅仅是船只，连同他们这些为杜家效命的船员也一并归入曲家，像货物一样的被转手，大家心有不甘。

杜淮琤老神在在地抿口酒，开口道：“其实晚辈今夜邀诸位至此，正是要商议此事。淮琤深知诸位所虑，不愿强人所难，凡不愿归顺曲家者即刻便可自行回家，杜某更会赠予丰厚置业银钱，大家颐养天年绰绰有余。”

“你这是要打发我们滚蛋？”何亦武没料到他竟直接赶人，不可置信地瞪圆了眼。

“唉，老前辈何出此言？杜某也是一片好心。若有那不想受江湖颠簸之苦的，正好趁此良机回家与妻儿相聚、共享天伦，岂不美哉？不要担心船上没人用，我已相看了一批人，都是走船的好把式，立刻就能登船上手。”

“何某在船上待了一辈子，死也要死在船上！要我走人？休想！”

“外面哪艘船上挂的旗号不是‘杜’字？何统领既然舍不得离船，恐怕还得听二爷号令才是。何况，船队几百个兄弟的饭碗也是轻易丢不得的，这个帐我想各位比程锏这个‘莽夫’算的明白。”

何亦武自己这把老骨头是豁得出去，可要是波及其他弟兄他万万不愿。几百名兄弟的饭碗不是用来赌气的，跑船常年需漂泊在外，虽环境恶劣、条件艰苦，好在杜家给的报酬丰厚，船工们家里全指着这份生计，他没料到杜淮琤会以此来做要挟，气焰顿时低了下去。这个年轻人行事狠辣，他不怀疑杜淮琤下不了手。这番交锋何亦武已经别无选择，老者仿佛一下泄了气，揖首向杜淮琤拜道：“老奴……听凭二爷差遣。”

“属下听凭二爷差遣。”整齐的叩拜声。

上首的男子看向座下俯首的各位统领，神色傲岸。