“来来来，贤婿，为你引见个人。”曲西阜携杜淮琤步入中堂，向上首一人推介道：“少监大人，此乃曲某小婿，白水杜家杜淮琤是也。淮琤，快快见过都水监少监杨大人。”都水监是尚书省六部外掌河渠、津梁、堤堰等事务的官署，下设河渠署和诸津，除上述事务外还涉及舟船、水运等。虽与直属工部的“水部”都是管理水流及舟楫航运的官厅，却有监督、巡视的职能，是个实权衙门。杜淮琤上前见礼，杨少监淡淡应了，眼神越过他，只对四艘船舶模型展现出兴趣。

“淮琤，快，快给杨少监说说这船。”曲西阜推他上前。

杜淮琤颔首，“这四艘模型以杜家四路航运主船为原型，等分率缩小制作。船身龙骨以油松为料，铁力木制成船舵、木碇，樟木做舱板，老杉木制成桅杆。大人请上前近看，船体的每个零件都可活动，和真船一摸一样。”杨少监背手上前，果见柁楼、帆桅做得精巧别致，舱门洞开，船内货仓、水柜、炊爨、寝息之所历历可见。杨少监目光从船头巡睃至船尾，由模型想到江上正停泊着大出百倍的船队，眼神闪了闪。

“难得，难得。”杨少监回座，“杜家远在北地郡，竟习于水斗，善于用舟，不怪得宁王每每同下官提起白水杜家的舟楫航运，都称赞有加。”

众人听他这个时候提到宁王，心思各异。曲西阜面上有光，招呼杜淮琤上前落座。杜淮琤只顾着和曲西阜客套，没接杨少监的话。偏杨少监不放弃，又追着道：“去岁宁王有意调用杜家的船队，不知杜二爷可还记得？”

杜淮琤作回想状，欠身回道：“依稀听河渠署提过这层意思，只是从始至终未见到宁王手谕，况且彼时还应着水陆转运使司的差事，实在腾不出船来。”他一脸真诚歉意，“后来再没接到宁王谕令，我们下面人也不好打听，今日又听杨少监提起此事，杜某正有疑问，宁王用船自有官纲，怎会想起用杜家的船？”

杨少监噎住，本想用去年的事敲打下这小子，不想他搬出水陆转运使司来搪塞，还反将一军，打听起宁王的事来了，还不是暗示宁王不守朝廷规矩，有违宗法律令？竖子猖狂地很！转口道：“不过是运送些土仪罢了，官纲偶有调配不得当，借用民间船只也是常事，水陆转运使司还不是常常调用你家的船？”

那日接风的河渠署令丞也在，见场上不对劲，忙朝上官道：“少监忘了，杜二爷已将一十八道舟楫作聘，归入曲家了。往后都水监与曲老爷借船，当是便宜许多。”一番话说得曲西阜愈发膨胀，拱手向上道：“正是正是，一向承蒙少监关照，曲某自当回报。曲家的船，就是都水监的船，是宁王的船，往后但凡用得着小民，少监尽管吩咐。”杨少监脸色这才缓和。

堂下何亦武，郑、岳等人听言着实不是滋味，船队才靠岸，杜字旗还没撤下，都水监和宁王就惦记上了，实在痛心，看杜淮琤面色如常一脸喜气，随行几人或哀痛或忿忿，神情迥异。

花厅早就备下席面，众人入席。杨少监略推辞一番，在首位入坐，曲西阜、杜淮琤分坐左右。

甫坐定，曲西阜便道：“贤婿，都知道你家出好酒，但按我梓里的风俗，这样的好日子得喝家藏的女儿红。我已命人起出一坛，与诸位共饮。”

杜淮琤显得兴致很高，一声声“贤婿”很是受用。“客随主便，全凭岳父大人之意。”

很快一坛女儿红被抬上来。酒坛已被擦拭干净，依旧看得出岁月痕迹。曲西阜当着众人面拍开封口，馥郁酒香立刻弥漫开来。酒液注入杯盏，呈透亮的琥珀色。宾主举杯共饮，入口醇香柔绵、回味无穷，无不称好。

酒过三巡，话又落到船运上。杨少监斜睨一眼，“杜家的舟楫，几代人经营才得今日面貌，杜二爷说送就送出去了，果然少年老成，胆气横秋。”

杜淮琤笑对：“杜家、曲家缔结秦晋之好，以后就是一家人，哪里还分什么彼此。”

“一家人也得明算账，听闻这回曲老爷下足了血本，几乎把大半的江南粮仓都奉上了。他日若逢大变，军仓、义仓筹不上粮，你老曲可就麻烦咯。”

杨少监这话说得不中听，曲西阜也嫌他大好的日子触自己霉头，碍着身份不敢发作，只能怄火。

“如今海晏河清，时和岁丰，杨大人觉得会有什么‘大变’，连军仓都惊动了呢？”杜淮琤尾音上扬，说得极慢，座下众人听得清清楚楚，目光齐聚向杨少监。近来朝堂不稳定，昭仁太子因“厌祷”刚被废黜，圣人又迟迟不立新储君。传闻宁王、赵王都有些小动作，杨少监此时说起“大变”，不得不引人遐思。

今日宾客众多，说错的话难保传扬出去。杨少监此刻才自觉多话，面色惶惶有些下不来台。

堂下原也设了几桌席面，忽听其中一人道：“二爷，外头传话进来，说您特意给曲小姐带的长毛狆欢腾得厉害，您看要不要现在送去给小姐瞧瞧？”

曲西阜立刻接上话，“可以可以，既已过了礼就是一家人，咱们也不是那古板的人家，带姑爷去见过小姐，回头再来说话不迟。”

有意会的跟着打哈哈，说曲西阜心疼女婿，这是给他躲酒呢，闹哄哄拉着曲西阜喝酒，席上又是欢声笑语一片。

杜淮琤趁机退下堂来，眼神锁住伍子骥走到他身边，“走吧，前头带路。”