小燕直起身，但双手拱合的姿势却丝毫未变。“这世道，女子仿佛合该侍亲相夫教子，有才便无德，那些人，生怕女子有了自己的学识远见，就不再受他们驱遣……我本以为，天命如此，毋庸置否。直到你让我明白，同样生而为人，女子当然也有权听从自己本心！自你教我识字读书，甚至研习医理，我才感到日子有所着落，有所期盼。若真是居心不良，径自动手岂不方便，何必自讨麻烦，让‘附属之物’拥有智识？”

“嘁，”蒋岌薪搐了下鼻子，哼笑一声，将目光瞥向别处，“我可没你说的那么好～你看我是谁都教的吗？我又不是圣人。只是当初发现你爱读医书且还读得懂，我临时起意，想借此遂了自己好为人师的愿望。……况我也是拿你当妹妹，发觉你有想学的那份心，却视若无睹，我良心也过不去呀。总之，多数出自私心，所以该我感谢你还差不多呢。”

看着他们这场“对手戏”，尔尔出神地含着汤匙，发出一句含糊不清的感慨：“果然谁都说不过宁熠哥哥，我背都背不来他是怎么把话说成他要感谢小燕姐的……”

小燕放下手，叹了口气，“当年爹娘之所以由着我跟你学习，是因为他们只当这是闹着玩的。如今应允我和筠儿一起入学，却只为掌握一件能牵制我的事儿，好让我乖乖做个他们心中贤良淑德的女子。想来也是可笑，我因读书而生了‘逆反之心’，他们逼我顺从的手段……呵，也是读书。”说着，她眼中透出几分无法掩饰的怨恨。

筠儿担忧地扯了扯她的衣袖：“姐姐不怕！以后爹娘如果不让你去学堂，那我也不去了，在家陪你，不会让你一个人的。”

听见弟弟这信誓旦旦的天真陈词，小燕终于是绷不住了，眼泪一淌，可将许久未见她情绪失控的伙伴们吓得够呛。她抑制着啜泣，继续说道：“宁熠哥，抱歉负了你的厚望，也终究负了我自己。可爹娘这趟‘敬酒’，我必须接下。”

蒋岌薪点了点头，神情复杂，“明白，否则日后的‘罚酒’，可没这么仁慈了。你说他们只当我这是闹着玩儿，这话可说的太好听了，以为我不晓得，这些年来，多数街坊能给我个好脸，其实都是看在吴先生和翟叔的面子上？——我是无妨，他们一点都伤不了我，但是你，以后要有什么委屈，可别自己憋着，伤心又伤身。”

小燕最后向他轻轻颔首，便拉着弟弟仿佛紧急撤退般离开了小院。绫馨等人随即告别，纷纷跟了上去。

应是看姐姐依旧情绪不高，筠儿不分青红皂白，献上了在他小小心灵中最高级别的安慰：“姐姐，不管谁欺负你，我都会保护你的！”说着，四肢胡乱比划一通，向她高调展示自己的身手，“不要不高兴，姐姐笑起来最好看啦！”

小燕刚扬起嘴角，眼泪便彻底决了堤。别说她了，一旁的绫馨见到这“动心伤神”的场景，也承受不住，扁起了嘴：“我弟要有他的一半，干啥我都情愿了……”

听那欲哭不哭的嘟哝，尔尔带着极其复杂的情感瞟了她一眼，“有时真的不知懂得太多是不是好事，才识涨了，所追求的东西也更高了。”

竹竿用手肘猛地撞他一下，使了个眼色，尔尔立马会意，并点头表示自己不会再说话。

不远处，翟檠迎面走来，孩子们就此有了转换情绪的“跳板”。绫馨冲他挥手，提高音调：“翟伯！”

“诶——”翟檠亲切回应。

至面前，筠儿打量他一眼，即皱眉质问道：“伯伯你怎么空着手啊？”

因多年来的彼此间堪比亲人的了解，翟檠十分贴心地，直接无视了孩子们所有的异样。“哦哦！哎哟你看我着记性！”就像是突然想起自己耽误了什么天大的事，翟檠悔恨地使劲拍了下大腿，“百合鸭还在锅里呢，突然有事要和你们宁熠哥说，我就忘了！哎，还在厨房锅里，凉了要热一下啊，你们去吧，医馆门我没锁。”

以拉着姐姐的筠儿为首，一群人毫不客气，径朝医馆进发。

翟檠笑笑，追上一句：“这次我还放了几颗山楂，桂花蜜要不够，你们临时加——在窗边的架上！唉，蹽得这么快……”

孩子们前脚刚走，秋绛便难以忍受似的收拾起那工作台上的一片狼藉。蒋岌薪则坐回了角落的板凳上，看着她的动作，像是在研究什么无法理解的事物，“你就不能让自己歇会儿吗？一下不管，它们还能跑咯？”

“我就这毛病，看着一点脏乱就浑身难受。我觉着人要是连自己待的地儿都不在意，对生活态度颓靡，可能也终会把自己辜负。”秋绛看也不看他，漫不经心地回答，只盯着手上的活，表演杂技般将锅碗勺筷稳稳叠放在一起，而后端着往厨房走去。

应是觉到心里不平衡（反向的），蒋岌薪起身上前，把工作台“拆解”，将两块木板再擦了一遍，立在大门两侧，几张高脚凳则被一字“摆放”到了墙边。干活的过程中，他嘴里嘟嘟囔囔，自顾自对秋绛刚刚说的话表示不以为然：“不就是日常犯懒嘛，咋就能‘观态度’了？不爱收拾就是颓靡不振啦？那如果人家是干大事的，所以没心思管这些琐碎小节呢——”

他正百无聊赖地用扫帚“拖”着地，在院里兜圈子，就见一人忽然出现，脸上挂在些许焦虑，“翟叔，他们都走了……你鸭呢？”

“唉咻，少不了他们吃的。”翟檠摆摆手，草草回答一句。紧接着上前说起正事：“方才有个衣着精致的公子，来医馆向我打听李大小姐和秋绛的消息，听他的话，好像认定这事儿定与医馆有牵扯。他说他姓顾，叫顾初……诶，我咋觉着这名有些耳熟呢？”

“哦？”蒋岌薪挑眉，露出玩味的笑，仿佛听说一件极有意思的事，“然后呢？”

“我当然一口咬定我啥也不晓得啊，说医馆只是卖药、看病，其他杂七杂八的事儿不会管也不想管啊。也许为了试我，听这样说，他就让我诊脉，我说公子六脉平和，贵体并无不妥，若想养生防病，那我给你抓几贴甘淡温润的茶饮方——”

听到这，蒋岌薪突然笑了出来，那神态，没有丝毫礼貌和尊敬可言，“还得是翟叔啊，要是平常人，定巴不得让那人赶紧走了，你倒好，怎么都不忘了做生意。”

翟檠照他肩头打了一巴掌，“医馆撑到如今容易吗——咳咳，正经点！看你这样，是晓得那人是谁？”

“你先说，那茶饮方他买了没有？”

“哎呀没有没有！我说他康健得很，他就道谢告辞了。”翟檠极不耐烦地说完，看着他的眼神却从急切和嫌弃变成了无可奈何，“……我会这样唯利是图，能抠一点是一点，还不被你给‘磨练’的！”

蒋岌薪直接忽略了他后面那句。“嗯，那人的大名你为啥耳熟呢，因为他是期和县县仓当职仓长顾守安家的三公子，以前在乡学里也是出了名的，无论文试武试，次次不离榜首，而后拜入玉衡榭门中。”

“哦哦，我想起来了！怪不得一看就不是寻常人家，衣着虽不算华贵，但也不是便宜东西，且一丝不苟，整个人举止气度也非同一般。”