正值盛夏，院中花繁叶茂，生机盎然。澜婴穿庭过院时，便被一处落叶纷纷，萧条得有些碍眼的栗树给吸引了目光。

她停下来轻抚树身，在脑海中默默勾画这棵树原来的样子，随着一抹金色灵流淌过，栗树便重获繁茂，硕果累累。

待到宫战牵了战马无忌出来，见她依旧作沉思状。

“你也发现了？”宫战问道。

“是你为我种了六年的栗子树，且每日以息伤浇灌，怎么会如焦炭一般枯朽？”澜婴心有余悸：“除非......”

“息伤有问题！”二人异口同声。

宫战点头：“成婚那日的破魔大阵，可令阵下魔物无所遁形，栗树便是在哪时丧失了生机。”

“你可还记得白虎魂冢里刚救出纳兰馥的时候，他脉息紊乱，体内有多股不同的妖力在相互抗衡。此人神出鬼没，所图不明，你可曾怀疑过......”

“上来！”宫战在马上向澜婴伸出手。

她随意将手往宫战手里一搭，便被一股力道拽到双脚腾空，旋即分腿落坐在宫战怀前的马背上。只不过是背朝马头，跟宫战相视而坐。

“玄武灵君这骑术倒是别开生面，令在下叹为观止。”宫战憋着笑，认真地问道：“你不会没骑过马吧？”

澜婴面红耳赤，急忙跨腿转身调整了方向。一时间心下乱跳，恨不得找处无人的地方把自己埋了。

宫战摸摸她的头，捏起她的手握住辔头：“徐怀卿就是从冥界逃走的佝偻老者，此人要么是能附身于他人，要么便是同赵弦一样，用了什么改头换面的秘法。放心，一切皆会水落石出。”

即便是无忌战马的脚程，从晟阳城到巽门关，马不停蹄也要两日。但倚仗海棠树洞的四方通达，一行人抵达巽门关外山上的海棠树洞仅用去了半个时辰。此山与麗水城的城门遥遥相对，相距大至二百来丈。

“那些飘来飘去的是啥，烟雾还是鬼魂？”左弃繁最后一个从树洞里出来，居高临下，手指城门。

高墙之外流血飘橹，遍地皆是西辕和东轩士兵的断肢，看上去并非是让兵刃所伤，反而更像被某种野兽生撕活剥留下的残骸。一阵夹杂着浓郁血腥味儿的晨风刮过，百十张薄如蝉翼的透明人皮，在半空之中翩跹翻扭。

澜婴手捂口鼻，憋着气挤出三个字：“鬼八脚！”

她厌恶这种腐臭腥膻的气味，若非宫战及时捏了个诀，将气味悉数屏蔽，澜婴怕是已经呕翻五脏。

连苍亲自开的城门，一行人入城之后才发现，城中亦是遍地狼藉。

“原本应战赵猛志的大军，我军尚可匹敌。但东轩人不知用了何种术法，砍断的手脚竟能落地成妖，越战越多。我军战到最后，便是与一堆残肢在相互搏杀。他们还有一队鬼八脚，目测数量三百有余，不少将士被其吸髓食肉，只剩一张人皮飘于城外。属下没有应对之策，恐失军心，只能下令退踞城中，严防死守。”

听完连苍的呈禀，澜婴后脊发凉：“是血残肢。看来东轩人竟跟魔族沆瀣一气了。”

宋惊沙呛咳一阵，惊道：“咱们哥儿几个本是来寻范老三的，眼下人没寻到，反倒成了魔族刀俎下的鱼肉了！”

“你说的老三可是‘草头天子’范戎？”连苍问。

“正是范戎！几个时辰前他自请前去烧毁敌军粮草，却没有半分音讯。”邹九儒上前作揖询问：“连将军可曾见过家兄？”

连苍面露难色，侧身做了一个请随我来的手势：“你们还是自行去军营那边看看吧！”

此话一出犹如晴天霹雳，令左宋邹等人无不头皮发麻。几人惴惴不安地跟随连苍，穿行于无数伤兵之间，最终见到了整整齐齐平铺在地上的数排人皮。每一具人皮上都压着一块大石头或是一副兵器，看上去像是防止被风吹跑了。

唯独有一张干瘦的人皮被一只机甲手臂压着，那手臂正是宋惊沙不久之前研制而成，亲自为范戎装戴上的。

“老三！”

“三哥！”

左宋邹三个大男人情难自控，竟失声痛哭起来。

澜婴方才预料了不下十种可能，但还是在看到宋惊沙捧起机械手臂，抱在怀里的那一刹那，止不住落下了泪。

“这不合理。以范戎的机敏，他只会智取，绝无硬拼的可能。若是他想逃，必然能从敌军手下全身而退。”宫战伸手探向人皮上残留的魔气说道。