五日后的清晨，当一辆军用汽车停于云沙寺门前，在窄巷街坊之间引起了不小的轰动。云沙寺的五位僧人带着经忏用的法器，鱼贯出门，坐上了军车。邻里街坊暗暗咂舌，没料到云沙寺也能给达官贵人做法事。
上了车，许三多悄悄左右看了看，小声道：“请……请问，袁朗上校没来么？”
司机发动车子上路：“袁上校还有其他事务要处理，会直接从办公府邸赶过来。”
“哦，谢谢。”许三多有些失望，那个男人说好会来接他们，没想到只是派了司机过来，然而对比双方身份，一个军阀上校确实没有理由亲自来接几个小庙子的无名和尚，但许三多心里却莫名起了一种闹别扭的小孩子情绪。
史今看了许三多一眼，轻声道：“今天是他生死过命兄弟的祭日，再忙也会赶来现场吧。”
“诶？”许三多抬头，见史今一副淡然模样，不知怎的，却总觉得史今刚才那番话有些安抚自己的意味。这么想着，不禁脸上一红：自被母亲遗弃在寺院，许三多就一直是个十分懂事的孩子，从不向大人提过分的要求，也从不撒娇闹别扭，然而现在史今这么一说，许三多忽然觉得……自己对袁朗的这点小情绪，就像没能从长辈那里要到糖果的孩子。
看着许三多无措的样子，史今微微一笑，温柔地摸了摸许三多的小脑袋。
……
云沙寺地处上海市郊，这一带没有明确的规划，小块的农田穿插在住宅区、工业大楼和仓库之间，时常能听到蟋蟀彻夜鸣叫、公鸡啼声报晓，加上云沙寺一般只能接到去贫穷人家超度的活计，因此这一次去给皖系军阀超度，是许三多初来上海之后第二次进入繁华市区。
如今的上海，西方影响遍及各处。许三多毕竟年纪小，忍不住好奇地从车窗朝外望，只看见琳琅满目的英文招牌，穿着西服的匆匆过客，女人们一身旗袍，扭着细瘦或浑圆的腰，踩着极细的高跟鞋，看得许三多胆颤心惊，总担心她们是否会跌倒。
在上海城区，许三多第一次看到洋人，他们住在干净又富丽的外国租界区，而不少中国人却住在散发臭味、甚至滋生各种蚊虫的贫困区域。明明是中国人的家乡，生活却有着如此天差地别。
“三多，怎么了？”史今见许三多出神，轻轻摸摸他的头。
“……史今哥哥，我在想……”许三多指着窗外飞逝而过的英租界，“我想……未来会不会有那么一天……在上海，不会再看见这样隔离出来的租界，咱们中国人也能住上好房子。”想了想，“至少下水道能像洋人住的地方一样。听说洋人家里，脏水不会漫进屋子。”
史今微微一怔，唇边泛起淡淡的温柔，搂住许三多的肩，轻声道：“史今哥哥相信，会有那么一天的。”
许三多点点头，有些出神地望着这个繁华却易变的世界——现在我们所能做的，就是相信。努力生活，相信希望。
……
四十多分钟后，汽车到达了殡仪馆，军阀们果然包了最大的租厅。许三多早就听说过，殡仪馆里越大的厅，租金越昂贵，里面有钢琴等各种乐器，讲排场的会请专人来奏国乐，有钱的则是中、西乐团都请，许三多一行上楼时，能从门外听到其他租厅里极响的奏乐声……对此情景，许三多很不理解，毕竟这种方式作秀的意味更多，有钱人总以为排场大就好，活人和亡者都有面子。然而实际上，超度亡者是基于佛教六道轮回的信仰，本意是帮助亡灵静心静意，不被贪嗔痴等恶业牵引投生至三恶道（畜生、饿鬼、地狱），通过助念诵经，将功德回向给亡者，让平静安定的心引导亡灵投生善道。
说起来，这还是许三多第一次为亡者在七七四十九天的祭日做超度，通常只有富裕之家才有钱在亡者生日、四十九天、还有第一年及第三年的忌日请人做法事。云沙寺以前接的都是穷人家的委托，偶尔被殡仪馆叫去帮忙，也只进过小号或中号的租厅。然而当进入袁朗预定的租厅时，许三多却有些吃惊：这是殡仪馆内最好最大的租厅，却没有安排任何乐队或花里胡哨的装饰，整个灵堂干净整洁，亡者遗像端端正正摆在前方，两旁则是亲人朋友敬献的白色花圈。
仿佛看出了他们的疑虑，司机解释道：“这些都是袁上校安排的，上校不喜欢华而不实的排场。说只想在今天为兄弟们安安静静做场超度。”
许三多心里不禁对这位只见过两次的军官多了几分好感：“那我们等袁上校他们来了再开始？”话音未落，却听楼梯间响起纷沓的脚步声，许三多回头望去，只见数名军官带着部下走进租厅，直至正前方遗像处，齐齐摘了军帽深深鞠躬，停顿半晌，才重新站直。
为首的军官转身，分开众人朝许三多走来，唇角微微一勾：“你来了。”
“袁上校。”许三多双手合什，礼貌恭谨地打招呼。
“怎么，这次不叫我袁朗了？”袁朗挑眉。
许三多脸上一红，接着就往史今身后躲。
“别害怕，我并没有责备你的意思。”看出许三多老实又脸皮薄，袁朗不再逗他，敛了笑意，向云沙寺僧人道，“各位师父，今天就拜托你们了。”说着，双手合什行了个礼。
“阿弥陀佛。”许三多、史今及云沙寺僧人还礼，请众人入座。
灵堂按照之前的交代，已在场内布置了鲜花布幔及经文挂轴，云沙寺僧人在大厅中央供上西方三圣像，中主阿弥陀佛，左右分侍观世音菩萨及大势至菩萨，堂内庄严雅致。
此次云沙寺为亡故军官做的超度仪式，名为“净土忏”，从早至晚，礼拜诸佛菩萨，念诵《佛说阿弥陀经》，持佛圣号，以忏悔业障、清净三业，并以此功德追荐亡人往生西方净土。
在这乱世，袁朗没少参加过亡者超度法会，却是第一次决意置办这样简朴的排场，初时军队里有人不服，然而今日正式参加法会，却见灵堂奠场庄严肃穆，诵经念佛祥和幽思，不禁也认同了袁朗的主张。
“净土忏”为期七日，这第一天法会便持续到入夜，按规矩众人可回去休息，只需留寺中一人及亡者亲朋一人，看守奠场佛像、法物，以防宵小窃取。
许三多年纪最幼，希望史今及诸位年长僧人能好好休息，便主动要求留守第一晚。
袁朗看了许三多一眼：“那今晚家属这边就我来吧。”
许三多有些讶然，以为就像今早派司机来接他们，袁朗至多也就安排一名部下留守。
袁朗笑了笑，向众人道：“明日刚好到我值休，今晚守了灵回去也能好好休息。后天你们谁休息的可要来接我的班啊。”
副官看了看许三多，向袁朗道：“老大，您果然是恋——”
“——怎么，怀念军校时期的魔鬼训练了？”袁朗微微一笑，那副官便抖了三抖，作了个自行封口的手势，蔫了。
史今注视了二人半晌，没多说什么，一番嘱咐后，便与众人离开了殡仪馆。
……
众人一走，这厅里便只剩下袁朗和许三多。殡仪馆为保证各个厅不互相影响，要求租厅大门至少必须半掩，这么一来，倒有点二人独处一室的味道。
许三多有些局促，虽然并非没有与亡者家属守灵的经历，但也许因为袁朗是军官，与他独处，许三多很是紧张，安静地坐在一旁不说话。
“……那个，小居士。”袁朗先开了口，打破僵局，“说起来这都是咱们第三次见面了，我还不知道你的名字呢。”
许三多一愣。
“你叫什么名字啊？”袁朗往许三多这边凑近了几分，吓得许三多直往后仰，说话也结巴起来：“我、我叫这个……这个……”
“这个？百家姓有叫‘这个’的啊？”袁朗大笑。许三多臊红了脸，只觉得这个大人一点也没有大人的样子，总不正经，又老逗弄自己，着实可气，却没发现这不知不觉间尴尬的气氛就去了大半，自己也没那么紧张了，还能立刻反驳道：“我叫许三多！”
“许三多？那就是三多小弟弟了。”袁朗自来熟般摈弃了‘许居士’之类的生分称呼，“三多弟弟，这么小就出来帮寺里做事儿，你……满12岁了么？”
小孩子都有怕被别人小看的心理，许三多也不例外，有些气恼地鼓着腮帮子道：“我已经十五岁了！”
“十五？！”袁朗惊讶的表情有些过份夸张，“我还以为自己起码大你一轮，能让你叫我一声袁朗叔叔呢。”
闹别扭的情绪下，许三多在心里啐了一口，心道我才不叫你叔叔呢，别想趁机抬高你的辈份。谁料袁朗却冲他调笑道：“那正好，不如你叫我一声‘袁朗哥哥’？还能把我衬年轻点儿。”许三多气得别过头去不理他。
“抱歉抱歉。”看许三多脾气上来了，袁朗也是见好就收，笑着摸了摸许三多的头，“我不是故意要惹你，只因你实在太可爱了。”