“请你们开门！——”门怎么也敲不开，许三多情急之时却赫然发现这屋子地上铺了一溜长长的芦编席，芦席上躺着五个孩子，最小的才三四岁，最大的也不过十一二岁，他们脸颊有着不正常的晕红，紧闭着眼，呼吸急促，有两个孩子面色已带了死前的灰白。
是流感重症患者？！许三多心下一惊，却听门外传来大人们绝望而带着哭腔的声音：“小师父！对不起！我们也是没办法了！……我们没钱给孩子治病，也没钱请寺里帮他们超渡，所以才不得不把您找来，这些孩子就拜托您了！咱们会每天给您送饭，等孩子超度往生了就放您出来！……”
……原来，芦席上躺着的都是贫民窟里患了西班牙流感的孩子，他们的父母无钱替他们治病，何况凶猛的西班牙流感也并非花钱就能治好。为了防止感染其他人，大人们不得不将这些孩子集中关在一间屋子里……既然生前不能让他们幸福生活，那至少希望将死之际能找个师父来为孩子诵经超度。可眼下这般疫情肆虐，谁敢来医疗卫生条件如此之差的贫民窟？更别说是接近连他们父母都避之不及的流感重症患者！……在极度的绝望、恐惧与悲痛折磨下，贫民窟的父母们终于铤而走险，决定诱拐一个僧人来此。而要避免官府的追查，自然是挑云沙寺这样穷困的小庙，那里的僧人即便报案也不会让警局上心……今日他们来到云沙寺，恰巧就遇上了看起来年幼且最好诱拐的许三多。
听着门外声泪俱下的诉说，面对这份绝望下的疯狂，许三多反复请求也无法说服他们放了自己……时间渐渐过去，喉咙已经干渴，许三多终于无言地怔怔坐下，分不清此刻心中究竟是恐惧还是愤怒，或者……是为他们感到无奈的悲凉。
……
因为寺里的孩子都很独立，起初云沙寺的师兄们以为许三多只是单纯出门而已，谁料到了入夜也不见人归，这才逐渐着急起来，发动近乎全寺的人出去寻找，却找了整晚也一无所获。
黎明时分，惨白的晨光透过木板门的缝隙洒下一道暗淡的亮色。许三多屈膝坐着，从交叠的臂弯间缓缓抬起头来，双眼红肿，一宿未眠。
“……水……”身后传来微弱的幼小声音，许三多怔了下，连忙回头——芦席上，躺着的其中一个小女孩，此时正费力地撑开眼望向这边，可她眼中没有焦距，嘴唇干裂，几乎只凭着求生的本能发出微弱的呼救。
许三多呆呆地看着小女孩，她已经被凶猛的病厄折磨得奄奄一息，患了可怕传染病便等同于被烙上了灾星的印记，甚至其父母都不得不将她抛弃在这里，只敢诱拐一个他们以为是僧人的少年作为牺牲品关在她身边。
老实说，不害怕是不可能的，这恐惧来自于被诱拐、被禁闭、更来自于同人人避之不及的五个西班牙流感患者共处一室。谁不想平安？谁不想健康？若是孓身一人无牵无挂倒好，可谁不想平顺安稳地呆在亲密的人身边？何况……还有那么一个心心念念等待的人。
……袁朗！——脑中忽地跃出这个名字，自己都不明白，为何可以对这个认识不久的人如此信任和依赖，甚至想向他寻求庇护。
出于求生的本能，想要立即寻找逃出去的方法，然而看着床上眼神空洞地望向这边的小女孩，许三多却忽然想起史今昨日跟他说的那番话——人死并不如灯灭，我们会不断转世。今生的陌生人，也许前世是我们的父母、亲人、朋友、爱人。灵魂并未改变，我们只是失去了前世的记忆。如果当你想起眼前受苦的陌生人是往日最爱之人，你是否还会漠视他的痛苦？是否还会无法对他付出温暖的慈悲？
……如果，现在躺在病床上的人是袁朗，我会害怕被感染么？我会逃离他身边放任他自生自灭么？
许三多呆呆地愣坐在地上。良久之后，咬唇，转身，开始狠命拍打门板：“有人吗？！外面有人吗？！”
门外初时没人应声，后来似乎终于受不了拍门的声音，门外有人应道：“小师父！省省吧！咱们不会放你走的！”——虽然最初说了会放他走，可让许三多和五个重症患者同处一室，就算许三多活着也不可能再让他出来，否则在这里引起新一轮感染怎么办！
“我是说……水！”许三多咬牙，“孩子想喝水！请拿杯水过来！拜托！我不会逃走的！”
门外一瞬变没了声，接着便是良久的安静，许三多脾气如此好的人，此刻几乎要彻底发火：在灾厄面前，为何血脉相连的亲人都能这样为了自保而对孩子不管不问？！
……不知过了多久，门外忽地响起匆匆忙忙的脚步声，接着，一碗浑浊的水从门缝底下塞了进来，然后便再度没了声响。
端起边缘残破的碗，许三多连连皱眉，却也明白也许她的父母当下只能做到这个程度。
轻叹一声，许三多起身，略一迟疑，接着便坚定地走到芦席旁，扶起病弱的孩子，慢慢试着将水喂进她口中。女孩始终昏昏噩噩，一碗水并不能缓解她的苦痛，那病态嫣红的脸颊上已透出将死的灰白。
扶着女孩肩膀的手紧了紧，许三多深深垂首，再抬头时，已是眼眶通红。
将女孩小心地扶着躺下，许三多心里很乱，不过十几岁的少年，情绪怎能不起波澜？也许在这境况下，唯一能做到的确实也不过是为这五个孩子做临终前的超度。
临终超度有很多方法，可以念诵的经典种类也很多，然而此时此刻，心中杂绪纷然，念出一句经文，下一句却又被其他念头打乱……后悔自己太过大意，害怕不能离开这里，希望尽最大努力给予孩子们临终关怀，还有太想再见袁朗……种种纷纷乱乱的想法，令长篇的经文无法在脑中延续，最后发现，唯一句“南无阿弥陀佛”能相续不断地为孩子们念诵。
——阿弥陀佛未成佛前，曾是一国之君，尊号【世饶王】，后弃皇位而出家，名【法藏比丘】，跟随【世自在王佛】勤勉修行，发下四十八项宏愿，建立【西方极乐净土】，接引念佛众生往生极乐。极乐净土并非一个贪图享乐、不思精进之地，那里的居民每日跟随阿弥陀佛及观世音菩萨、大势至菩萨勤勉修行，以求早成无上佛道，然后再回世间救渡其他众生。
“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，……”许三多双手合什，目光缓缓扫过芦席上的五个孩子，眼眶不自觉泛红——对不起。我的修为和能力不够，无法医治你们。晚到一步，来不及教你们念佛求生净土。惟愿帮助你们来生不堕恶道，还能转世为人。希望今生你们临终之时听到的我所念之佛号，能为你们种下善根，希望来生我们还会相遇，有机会教你们念佛法门，愿你们能发菩提心，至心信乐，求生阿弥陀佛极乐国土，不再于此世间轮回迷失流转……
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袁朗回来的时候已是初夏，先回家见过双亲，接着立刻赶往云沙寺想向许三多报平安。管家以流感肆虐为由，担忧地劝阻；袁朗却只笑笑，说那我更该去见他，不然我担心，他也担心。
那日阳光明晃晃的烈，袁朗赶到云沙寺时便觉气氛有异。寺里僧人们知道袁朗和许三多交好，看见袁朗来了，便立刻着急地迎上来，把三多失踪数日的事儿略说了一遍，恳求袁朗能动用相关力量找到三多。
袁朗越听眉头皱得越紧，心中暗暗自责，只恨不能时时守在许三多身边护他周全。从僧人们口中了解了事情经过后，按捺下焦急先安抚了众人，然后便要离开此地直奔警局——转身时，目光匆匆扫到梧桐树下一袭青衣，袁朗认得那是许三多最重要的人之一，史今。奇怪的是，史今与三多亲如家人，为何看来却不似其他人般着急，只眉间笼着淡淡的落寞。
心下奇怪，但如今找到三多最为要紧，袁朗顾不得探寻史今的异状，大步跨出寺门而去。
……
许三多失踪之初，云沙寺便去报了案，可警局对于此等平民老百姓也不太上心，便将事情闲闲拖着，谁料袁朗上校却来局里说这许姓小子是他拜把子兄弟，吓得一干人等连忙扶正了警帽、冷汗涔涔地将此案提上了紧急议程。
偌大的上海市，当警局出动全部警力、铁了心要找一个人时，虽耽搁了数天，却也终究有了结果。何况所谓“绑匪”，其实也并非惯犯难驯之辈，只是一群绝望的可怜贫民。
当袁朗站在贫民窟的街口，看着那些人畏惧而绝望的表情、听着他们痛苦诉说自己是如何无奈地“绑架”了许三多……那一刻，心里混杂的愤怒和悲哀几乎到达极点。
“官老爷，咱们是真的没办法了啊！孩子治不了病，死也要受折磨……咱们唯一想得到的办法就是找个小师父来超渡。”衣衫褴褛的男人扶着老婆，用脏兮兮的袖子直抹眼泪，“都说佛门弟子是慈悲为怀，我们想……这位小师父也一定可以理解我们的苦衷……不是说佛家有言我不入地狱谁入地狱么……”
说着说着，这些人却忽然噤了声，面前这位身着军服的男子一言不发，却有迫人的威慑重重袭来，令他们不敢再多话，甚至不自觉地低下头瑟瑟发抖。良久之后，却忽听袁朗轻声问道：“……孩子们患重病将亡，想必你们是很痛苦、很担心吧？”
众人忙不迭地点头，纷纷表露忧思之情：“官老爷，您不知道！我媳妇儿每晚上都哭得几乎睡不着！咱们这些，明明是男人，却不能为孩子做些什么，心里真的也很痛苦！我们……”
“——那你们可曾想过，将这位小师父关在这里，他的亲人是否着急？是否也会每晚哭得无法入眠？是否也会因自己无能为力而自责痛苦？”
刚刚还在嚎啕大哭的男男女女，却在听到这番问话时愣住。
“出家人慈悲为怀，不入地狱谁入地狱？抱歉，首先，这位小师父并不是出家人，只是寄宿在云沙寺的居士；而且……”袁朗略一停顿，目光冷冷一扫，“——要他下地狱，也得先问过我同不同意。”